"外臣赵胖，拜见曹先生。"
灯火通明的书房中，担惊受怕了多时的高丽使臣终是如愿见到了传闻中身份显赫，深受燕王朱棣信重的曹爽。
"原来是赵大人.."
"不必多礼.."
闻言，坐在案牍后的曹爽便是轻轻颔首，并扭头朝着身旁似是有些不知所措的管家老刘吩咐道:"贵客来访，还不上茶？"
"不敢劳烦曹先生.."
因为有了白日的教训，赵胖将自己的姿态放得极低，同时小心翼翼的打量着眼前面容清瘦，瞧上去至多也就二十岁的曹爽，心中暗自感叹。
好一位英俊潇洒的少年郎。
不多时的功夫，随着凌乱的脚步声响起，管家老刘去而复返，手中托盘盛放着几杯香茗，四溢的香气迅速在书房中弥漫，惹得赵胖及其身后的随从们不由自主的吞咽了一口唾沫。
高丽本就国弱民穷，远远不能与作为"天朝上国"的大明相提并论，而且他们在高丽的地位也算不得显赫，平日里自是没有资格享用这等上好的香茗。
"来者是客，"像是没有察觉到赵胖等人转瞬即逝的"囧态"，曹爽在轻抿了一口热茗之后，便是在其受宠若惊的眼神中主动开口:"这苏州的贡茶乃是燕王相赠，待会我便借花献佛，也赠予赵大人.."
言罢，曹爽又是低头抿了一口手中的香茗，神情颇为享受。
该说不说，这些经过精挑细选的"贡茶"，无论是口感亦或者成色都远远超过市面上的"顶尖货"，哪怕是他这等对茶道一知半解的门外汉，也能敏锐感受到不同。
"外臣何德何能呐！"
又一次感受到曹爽所主动释放的"善意"，赵胖等高丽使臣均是感动不已，惶然的声音中甚至夹杂了一丝哭腔。
自从今日晌午，与燕王朱棣在鸿胪寺不欢而散之后，他们便像是一个瘟神一样，被兵部和礼部等衙门拒之门外。
至于那总督天下兵权的"五军都督府"，更是连他们的拜帖都没有接。
反观眼前的曹爽，不仅亲自在书房中接待，而且还对他们关怀备至，这才是天朝上国应有的"气度"呐！
"天色也不早了，几位使臣，为何而来？"
简单的寒暄了几句之后，心中冷笑不已的曹爽便是隐去了嘴角挂着的淡笑，转而明知故问的，朝着眼前的赵胖等人询问道。
闻听此话，赵胖等高丽使臣不由得对视了一眼，随后像是下定了某种决心，不约而同的跪倒在地，神情悲戚的呼喝道:"还请先生出手相救。"
"我高丽一直奉大明为正朔，从不敢有半点违逆呐.."
尽管眼下正值酷暑，但回想起燕王朱棣今日晌午于鸿胪寺那强硬的态度，以及杀意凛然的"豪言壮志"，赵胖等使臣便觉得如坠冰窖，就连身体里的血液都是为之冻结。
"啧，此事不好办呐。"
吧唧了一下嘴之后，曹爽脸上便是露出了一抹纠结的神色，但心中却愈发嘲弄，这些高丽棒子，果然和后世的"思密达们"是一脉相承，将欺软怕硬演绎的淋漓尽致。
"先生，我高丽国弱民穷，万万不敢与大明相争。"
"还请先生明鉴呐。"
幽静的书房中，赵胖等高丽使臣的呼喝声犹如鬼魅，其欲哭无泪的表情更是平添了几分狰狞。
"不敢与我大明相争？"见眼前的"高丽棒子"依旧不知悔改，曹爽一改之前的和颜悦色，转而眼神冰冷的嘲弄道:"尔等真当我大明的将士们是瞎子不成？"
"亦或者将那些早已投靠我大明的女真部落当成哑巴？"
此话一出，书房中的气氛瞬间降至冰点，而赵胖等人也是面色大变，以微不可闻的声音诺诺道:"那些土地，都是昔日王颛在位时吞并的.."
"还在嘴硬？"曹爽怒极反笑，毫不留情的戳破了赵胖自欺欺人的说法:"难道王颛不是尔等高丽的君王，不是李成桂的恩主？"
"亏你高丽还号称仰慕我大明文化，难道不知晓国小而不处卑位，贪愎而拙交者，当亡也的道理？"
轰。
骤然间，赵胖等高丽使臣只觉得眼前一黑，随后剧烈的眩晕感便是随之而来，惹得他们急促的呼吸趋近停滞。
他们这些人能够被李成桂选为出使大明的使臣，自是熟读大明的文化典籍，知晓曹爽话语中的言外之意。
韩非子曾经说过，两个国家彼此接壤，若是其中弱小者不能处以卑位，且贪婪固执而不懂外交的，当有灭亡的风险。
此等言论，简直完美符合他们高丽当下的处境。
"先生.."
张了张嘴，赵胖下意识想要辩解几句，但此刻有些悲哀的发现，无论何等天花乱坠的理由，在悬殊的国力面前，都显得苍白无力。
"说起来，你们高丽也是命不好，"似是有些于心不忍，曹爽轻叹了口气，缓缓道出了一则不知认知的"皇室秘辛":"这一次，正好撞在燕王的枪口上了.."
"还请先生赐教.."捅了捅失魂落魄的赵胖，另一名高丽使臣便是迫不及待的询问道，眼眸深处重新涌现出一抹激动。
瞧曹先生这架势，似乎还有转机？
"尔等也知晓，自洪武二年开始，我大明便是连续发动了十余次北伐，不仅将北元皇室彻底打残，更是其汗位更迭。"
"前段时间，燕王朱棣又以令人咋舌的战果，在塞外开平卫附近，击溃了来势汹汹的北元太师。"
"按照过往的经验来看，只怕短时间之内，这些蒙古鞑子是不敢来犯我大明边陲了.."
说到最后，曹爽脸上不由自主看向北平所在的方向，清瘦的脸颊上满是肃穆。
"燕王殿下功勋煊赫，实乃当世名将，"敷衍的夸赞了一句之后，赵胖转而继续迷茫道:"可我高丽距离燕王殿下的北平都司足有千里之遥，从未招惹过燕王殿下啊.."
"愚蠢！"不待赵胖将话说完，曹爽便是粗暴的将其打断，并且恨铁不成钢的说道:"尔等怎么就不能动脑子想想.."
"你们这一次，是为何进京的？"
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