对完账本本觉得应该是无甚错漏，秦昱清刚要将账本还给管家刘叔，却被秦子璎叫住。
“不对！先等等。”
“是这账目有什么问题？”秦昱清问道。
“和上个月一样？”秦子璎淡淡道。
“一样那不就是对的吗？”
“就是因为一样才不对！”
秦子璎的话可把秦昱清给难住了，他确实不懂账目，这些事也一直由秦子璎能者居之。刚才的一段话实在让他疑惑，上月的账目不是没有问题吗，那这个月一样又有什么不对？
秦子璎叫来芝儿，两人耳语几句后芝儿快步离开屋子，不到一盏茶又折了回来，手里还拿了几个往年的账本。
“你看！”唤来秦昱清。
手指在几本账上指了指，问秦昱清是否看出问题了？
“和上个月不是一样……”突然，他也反应过来，二三月没有年节，肉菜采买费用一样也是正常，可三月起天气转暖，已无需烤火就收起了不少取暖炉子，那炭和木材的开支就必然少于上月。
可现在，两个月的柴火木炭费用居然都是一模一样的十一两。
让刘叔叫来采买婆子。
买菜肉的、布料的、茶叶的、花园植物的……共十余人站了一院子。
又命芝儿取来钱放在桌上。几位妈妈一位位的进屋，简单介绍了情况就说‘持家有功’奖一吊钱。妈妈们各个喜笑颜开，表示今后会更加再接再厉。
“不知世子和小主找老奴何事。”最后一位婆子进屋见之前每人出屋都喜笑颜开，她也收起了紧张准备领赏。
进来的是府里的老人了，秦子璎有些印象，据刘叔介绍是专门负责柴火、木炭采买的。本姓刘，随夫家姓陈。
“陈妈妈您请起”秦子璎上前扶住那人手臂，让人免礼。“是这样，我和兄长这几月都不在家，可家里竟然一点也没有出乱子，还要多谢你们操持得好。”
刚才陈婆子看到从屋里出来的人都拿了钱，自然觉得自己也有，早就期待着赶快进屋。听了这话简直觉得钱已经向他招手了。
“哪里哪里，都是老奴份内的”
“大家确实辛苦，今日叫大家来主要是为了给大家发些赏钱，还有我有一事不明还请您解惑。”
“小主客气了，你想知道什么？老奴一定知无不言！”
“我想知道……我想知道您腕子上的那只镯子多少钱？”
“啊？”然后突然反应过来 ，拉了衣袖挡住手腕上那只镯子。“不过是祖上传下来的普通镯子，不值几个钱的。”
“哦，是吗？”秦子璎顺了口茶。
“嗯嗯，不敢欺瞒小主。”
“样式倒是不错。”
只一眼，秦子璎却看得真切。那银镯子有成人手指粗细，刻着万寿纹，成色并不很好，确实是有年头的样子。可本是这么寻常的一只手镯他却有印象，因为不久前他刚见过，那次佩戴它的人是陈嫔娘娘。
就是林沐和景子瑜饭厅吵架的那次，当时秦子璎还想陈嫔娘娘周身华贵精致，怎么会带一个这么普通样式的镯子，也就是这一点点违和让他记住了。
“对了，你夫家是姓陈？”
“是的是的”赶快问完发钱吧。
秦子璎只是点了点头，倒也没有继续问……
因为秦子璎畏寒这屋里还燃着炉火，等慢慢吃完半块豌豆黄眼前的陈妈妈已经冒了一身细汗，拿着手绢擦脸，白玉粉都擦掉了些。秦子璎放下余下的豌豆黄，示意不吃了，又净手擦干，抹了香脂才开口道“我翻了这几年的账册，你是从三年前开始的吧！”
做贼必定心虚，陈婆子自然听懂秦子璎的话，扑通一下跪倒在地，张嘴却只说自己如何如何勤勉做活，如何如何忠心不二。
“除了十一月末到次年的二月中旬需要点手炉，暖炉，生炭盆，我竟然不知道我们家除了我还有谁日日烧着紫竹炭？连我都怕热的七八月也要烤火！”
“老奴……”脸上的白玉粉被汗冲去了大半。
“一个月十一两，一年最少入账八十多两，好合算的买卖！”
从祖母离世，秦子璎还太小，身体又时好时坏，账目就交给刘叔管理。
可刘叔忠诚老实，自然想不到这些小心思。他和秦昱清一样只看与上月比差别是否过大，却没想过还有这些操作。
“你倒是好谋划啊！”把茶杯摔在地上“请外面的人进来。”
芝儿将外面的婆子又请了进来。
“府里上下都是老实本分的，家里没有主事的大人却还是有条不紊都是各位的功劳，大家好好做事自然有赏。可日防夜防家贼难防，有人把我这孩子当傻子，那就绝不能饶。”
秦子璎当着众人的面把三年内的账目一一核对，只炭火一项三年就贪墨了近二百六十两。
“这种人打死也不为过吧？”
大夏律法严明，背主贪墨过百两即可由主家上报后杖毙，陈妈妈大字不识也懂得其中利害，高呼饶命，哭得最后半分粉也落没了。
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