夜幕低垂，清凉殿沉浸在一片静谧之中。皇上见华妃神情低迷，温柔地嘱咐她好生歇息，便迈着沉稳的步伐，独自离开了清凉殿。
华妃站立在殿门口，躬身相送，目光紧紧地追随着皇上渐行渐远的背影，眼眸深处闪过一丝难以言喻的复杂情绪，但很快她又恢复了平静。
华妃转过头，对着曹贵人悠悠道：“你也回宫休息吧，好生照顾温宜，要知道这大清的公主多用来和亲之用。你不得皇上宠爱，将来公主和亲，怕是会被打发到贫瘠苦寒之地。如今趁着公主还没嫁人，让她多过几天姑娘家的好日子吧！”
华妃轻描淡写的一番话，如同重锤一般狠狠地砸在曹贵人的心上，让她的心肝一阵阵抽痛，凉意瞬间席卷全身。她原本平和从容的面容也瞬间变得扭曲起来，泪水险些夺眶而出，她紧咬下唇，竭力压抑内心的惊慌，向华妃深深一拜，声音颤抖道：“好……嫔妾多谢华妃娘娘为公主筹谋。公主的未来，还望娘娘能多多费心。若是公主能谋个好前程，嫔妾往后必定以娘娘马首是瞻，唯命是从。”
颂芝上前一步，轻轻地扶起曹贵人，柔声安慰道：“娘娘说话直爽些，但娘娘心中是挂念你的，不然今日也不会特意将你召来此处了，贵人可要自己争气些，更要体谅娘娘的一番苦心才是。”
曹贵人感激地点了点头，拿起丝帕抹了抹眼角的泪花，苍白的脸看上去格外憔悴与卑微。她再次向华妃道谢后，便转身离去。
华妃定定的看着她失魂落魄的背影，嘴角勾起一抹浅笑，心情看上去也好了很多。颂芝暗道：她今晚应该是睡不着了！果然，痛苦不会消失，只会转移！
夜晚的宫道异常宁静，就连那轻柔的风声似乎都变得格外清晰，皇上协同苏培盛走在前头，不远处，一众宫人们远远地跟在后面。
在这沉寂的氛围中，皇上低沉的嗓音突然响起：“华妃，是怎么回事？”
苏培盛连忙轻声道：“回皇上，奴才已经询问过几个贴身伺候娘娘的宫人。据他们所言，因为甄庶人的事牵扯到端妃，娘娘想起小阿哥，这才急匆匆地跑去审问端妃。不过可惜还没审问出结果，端妃就被皇上降位并赐死了。如今华妃娘娘大仇得报，一时怅然若失，故而有些心绪不稳。”
皇上闻言，点了点头道：“嗯，朕也觉得她今日有些不大对劲。”
苏培盛赔笑道：“听闻华妃娘娘昨日哭了一宿呢！如今形容憔悴，想必是不想在皇上面前失态。再说，即便华妃娘娘有什么想法，也逃不出皇上的法眼，华妃娘娘的性子可是直爽的紧。”
听到这话，皇上想起华妃往日的作风，也不由得轻笑出声。他那颗原本悬着的心总算是悄悄放了下来，不自觉地舒展了下紧皱的眉头，轻轻吐出一口浊气。
此后的日子里，后宫与前朝风平浪静，一派安宁祥和之景。唯有甄远道和沈自山时不时遭到皇上怒斥，两人最终被连贬数级，可谓是仕途坎坷，命运多舛。
平静的湖面下，暗流汹涌，不知从何时起，整个京城突然谣言四起，瞬间打破了京城的宁静。
“隆科多一直居心叵测，对太后存有非分之想。”
“隆科多的妾室李四儿，心肠极其歹毒，将原配夫人生生折磨成了人彘，而隆科多还一味的偏袒纵容，究其原因，是因为这个李四儿与太后娘娘长得极为相似，仿佛是孪生姐妹似的。”
“何止呢，那宠妾连隆科多的嫡子也没放过，那孩子在家中几乎都没有立足之地了。”
“那也不能容忍一名妾室这般肆意妄为，虐杀嫡妻，还敢虐待嫡子？”人群中有人质疑。
“难不成隆科多还有更尊贵的子嗣不成？”另一人福至心灵，张嘴便道。
这话一出，引得四周众人一片哗然，纷纷瞪大了双眼，满脸都是惊愕之色，他们仿佛在这一刻洞悉了什么惊天动地的大秘密一般。
“当今太后育有两子，一位是当今圣上，而另一位则是被罚去看守皇陵的十四爷。”
“嘶~！”众人听到这里，纷纷倒吸一口凉气，心中暗自揣测起来。
“那么，这个‘更尊贵’的孩子，到底是皇上还是十四爷？”有人按捺不住内心的好奇，压低了声音嗫嚅问道。
一时间，现场陷入了一阵令人窒息的沉默之中。
……
没多久，一则更为惊人得消息如同野火燎原般迅速传播开来。
“十四爷允禵并非先帝亲生，他与隆科多长相极为相似！”
这则消息一经传出，就以惊人的速度瞬间在坊间掀起了惊涛骇浪，引发了轩然大波。
太后听闻这些荒诞不经的传闻时，只觉得气血攻心，气得浑身不由自主地颤抖起来。她原本就苍白的脸色更是变得毫无血色；嘴唇也因为极度的愤怒而不住地哆嗦，甚至连一句完整的话都说不出来。终于，太后在巨大的刺激之下，眼前一黑，整个人径直昏厥了过去。
然而，面对太后如此危急的状况，身为儿子的皇上竟连太后的宫门都未曾踏入一步。始终对太后的病情不闻不问。
皇上的这一举动，更加证实了谣言的可信度，允禵是隆科多之子的消息，迅速传遍京城的每一个角落，街头巷尾无人不知、无人不晓。
而此时的隆科多，早已被幽禁于畅春园中不得自由。没过多久，便传出隆科多服毒自尽的消息。与此同时，极受隆科多宠爱的妾室李四儿仿佛人间蒸发，不知所踪。
半个月后，看守皇陵的允禵被一名肖似太后的女子暗杀，不治身亡。
太后得知此事后，悲痛欲绝，恨不得一死了之。她原本就因流言蜚语而气的卧病在床；之后又因为亲手毒杀自己的老情人隆科多而郁结于心，身体日渐消瘦；如今，亲生儿子允禵又惨遭毒手，太后只觉得天旋地转，整个世界都在崩塌。这重重打击之下，太后本就孱弱的身体越发雪上加霜，每况愈下，精神也愈发恍惚起来。
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