御帐的明黄色顶布在风中鼓荡，像一头蛰伏的巨兽。
校尉把众人押到大帐外围便停下了脚步。他擦了把额头的汗，对萧烬羽低声道:“国师大人，末将只能送到这里。里面的事，末将管不了。”
萧烬羽点头，没有为难他。
帐外站着两排甲士，手持长戟，目不斜视。一名内侍从帐内走出来，尖着嗓子道:“国师萧烬羽，陛下召见。其余人在帐外候着。”
沈书瑶心头一紧。只叫烬羽一个人进去？
萧烬羽回头看了她一眼，微微颔首，示意她放心。他整了整衣冠，跟着内侍走进御帐。
帐帘落下的瞬间，沈书瑶看见里面烛火通明，人影晃动。正中央坐着一个穿玄色龙袍的人，冕旒遮面，看不清表情。两侧站着几名文武大臣。
芸娘没有说话。她想起前年的事。那时始皇为了胁迫萧烬羽，将寄居在她体内的沈书瑶召入宫中，软禁在偏殿充作质子。整整三个月，沈书瑶与芸娘被关在一间没有窗的屋子里，每日只有粗饭清水，不许外出，不许见任何人。萧烬羽在外面奔走求情，始皇始终不放人，直到他献上三炉延寿丹方，才将人放出来。
那三个月，是芸娘这辈子最怕的日子。不是怕死，是怕永远出不去。
“书瑶姐姐，他会不会又把我们关起来？”
沈书瑶握住胸口，指甲陷进掌心。她也怕。但她不能说。
御帐内，萧烬羽跪下行礼。
“臣萧烬羽，参见陛下。”
始皇没有立刻让他起来。冕旒后的目光落在他身上，像一把没有出鞘的刀。
“国师身体不适，朕听闻你一路都在车里躺着。”始皇的声音低沉，不辨喜怒。
萧烬羽伏在地上:“臣有负圣恩，惶恐之至。”
“起来说话。”
萧烬羽站起身，垂手而立。
始皇指了指案前的席位:“坐。”
萧烬羽坐下，这才看清帐内众人。李斯坐在左侧首位，面色如常，看不出昨夜那场人情交换的痕迹。蒙恬坐在右侧，一身黑色戎装，面容刚毅，目光如鹰。还有几个他不认识的将领，看服制至少是将军级别。
楚明河不在。萧烬羽心中微微松了半口气。
蒙恬打量着萧烬羽。这人身姿挺拔，一身玄黑国师袍衬得如谪仙临世，眉宇间却带着方士常有的疏离感。
始皇开口:“朕听斥候说，你们在边境禁区活动，还带了一个铁盒子。李斯派人去查，你说盒子里是长生术法的命脉。”
帐内安静了一瞬。李斯的眼皮跳了一下，但没有说话。
始皇身体前倾，冕旒微微晃动，看不清表情，但那压迫感实实在在。
“朕问你，盒子里到底是什么？”
萧烬羽知道这一关必须过去。他深吸一口气，从袖中取出那枚拼合完整的时空密钥。六边形金属片在烛火下流转淡蓝微光。
“陛下，这是开启通天之路的钥匙。”
帐内一片哗然。蒙恬皱眉，几个将领交头接耳。李斯面无表情，但手指在膝上轻轻叩了两下。
始皇抬手，制止议论。
“通天之路？通往哪里？”
“通往臣的故乡。”萧烬羽说，“昆仑仙境。”
始皇沉默了很久。他的目光落在那枚金属片上，像要把它看穿。
“朕凭什么信你？”
萧烬羽从左手无名指上取下一枚戒指。银白色的环身，顶端嵌着一粒米粒大小的幽蓝宝石。这是他从7316年带来的订婚戒指，贴身戴了七年，从未离手。戒指里储存着他和沈书瑶青梅竹马二十多年的点点滴滴，还有他在末日降临前的星际巡航记录。戒指内嵌微型全息投影单元和太阳能充能板，平时戴在手上吸收日光，缓慢储备能源。在咸阳七年，他日日曝晒，戒指里攒了不少能量，刚好够用一次。
他将戒指举到面前，拇指按在宝石上，调出储存影像。
一缕幽蓝光芒从宝石中射出，在帐中央凝成一幅巨大的全息画面。
画面里是一座宏伟的会议厅，三十七人围坐在环形桌前。服饰奇异，非秦非周，更非任何已知国度的样式。正中央的主位上坐着一个面容清俊的男人，琥珀色眼眸，正是楚明河。画面中有人在争执，有人拍案而起，气氛剑拔弩张。
蒙恬瞳孔骤缩。这不是幻术，幻术没有这种精密的细节。那些人的表情、衣物的纹理、桌案上的文书，真实得不可能是凭空捏造。
画面一转。
浩瀚星空铺展开来。星辰密布，银河横贯，比任何方士画的星象图都精妙百倍。画面中央，一架墨绿色战机悬停在火星轨道上方。机身上“时空管理局”五个字清晰可见。镜头拉远，一颗暗红色的星球占据画面大半，那是火星，史书中从未记载过的星辰，却在萧烬羽的影像中真实得触手可及。
战机在星空间巡航，从火星轨道掠过，背后是无边无际的星河。那不是想象，是亲身经历。
帐内死寂。
所有人都看呆了。几个将领张大了嘴，忘了合拢。李斯的脸上终于出现了裂痕，他的手停在膝上，忘了叩。
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