戌时的雨丝裹着秋寒渗进潇湘馆。黛玉握着银剪拨弄烛芯，火苗在琉璃罩里跳动，将摊开的三本账册映得光影斑驳。官账朱笔写着"修缮宗祠支银五千两"，私账墨迹却是"购滇南青石八千两"，最底下那本黑账的蝇头小楷刺得人眼疼："丙戌年腊月，兑九黎寒铁三十箱，折银二十万两"。
"这缺口竟在老太太的体己庄子。"宝玉忽然用断镯钢芯挑开账册线脚，夹层里滑出张泛黄地契。黛玉就着烛光细看，契尾押着的九黎图腾竟与王夫人陪嫁妆奁暗纹相契。
窗外竹影忽乱。平儿提着食盒闪身进来，第二层蒸笼底压着半幅撕破的嫁衣。黛玉指尖抚过褪色的金线牡丹，在领口破洞处摸到硬物——原是支苗银步摇，簪尾暗格卷着微型盐道图。
"周瑞家的从东府库房翻出来的。"平儿声音压得极低，"说是链二奶奶上月典当的..."话音未落，东南角传来瓦片碎裂声。宝玉推开北窗，恰见王夫人陪房吴新登家的抱着木箱没入竹林，箱缝露出半截镣铐，与妙玉受审时所用形制相同。
宗祠地窖的霉味混着新鲜铁锈气。贾琏举着火把照向供桌底部，二十口蒙尘银箱排列如阵，箱面北静王府徽记被蛛网缠成团。黛玉以帕掩鼻，看宝玉撬开第七口银箱——本该雪白的官银泛着幽蓝，边角细纹渗出黑色寒铁屑。
"这便是四十年的孽债。"黛玉拈起银锭，忽见箱底压着半幅泛黄信笺。贾政的字迹刺入眼帘："...寒铁矿脉已枯，着以锡铅充之..."墨迹在"锡铅"二字上洇开大团污渍，似是被泪打湿过。
地窖口忽起骚动。紫鹃提着染血的灯笼跌进来："九黎的人堵了梨香院，说要开棺验..."话至半截，西南天空炸开靛蓝焰火，将银箱缝隙照得透亮。宝玉眼疾手快抽出夹层，四十枚带血盐引印模滚落青砖，边缘符咒竟与贾琏新得的户部批文暗合。
漕船切开子夜江面，船头"贡米"灯笼在雾中摇晃如鬼火。黛玉裹着玄色斗篷贴近货舱，指尖触到木箱缝隙渗出的阴冷——正是淬毒兵刃特有的寒气。忽听得船工变调呼喝："落帆转舵——"，十二艘粮船借夜色突转航向，吃水线浅得可疑。
"姑娘当心！"紫鹃佯装跌倒撞翻账册，墨汁泼湿的纸页显出"甲字仓"字样。黛玉余光瞥见账房先生腰间银牌，九黎图腾下竟刻着北静王府暗记。宝玉趁乱撬开货箱，二十柄幽蓝弩箭泛着寒光，箭镞处细纹与库房银锭裂痕如出一辙。
江心突现漩涡，妙玉素白身影立在官船桅杆下。她突然扯开衣襟，锁骨处新旧烙痕叠成九黎图腾："这四十船寒铁，便是贾府送葬的纸钱！"漫天盐引如雪纷飞，黛玉接住一张，背面竟盖着元春封妃那年的凤印。
潇湘馆的暖阁首次彻夜洞开。黛玉将染血鸳鸯帕浸入茶汤，永历年间的盐运密令渐显："若贾府再以次充好，当以嫡女抵..."字迹被血渍晕开处，露出针尖大的"元"字。宝玉用钢芯撬开地砖，油布包裹的铁匣里躺着半枚兵符——与漕督丢失的那半枚严丝合缝。
"姑娘看这里。"紫鹃忽然指向帕角金线脱落后显出的针孔，排列竟似苗疆计数符。黛玉取来妙玉禅房的《金刚经》对照，经文夹页的朱砂标记恰好能补全符咒。
窗外骤起马蹄声。平儿慌张撞开门："老太太晕在祠堂了！九黎的人抬着棺材闯进仪门..."话音未落，西北角楼火光照亮半幅矿脉图，与贾母龙头杖纹路完全重合。黛玉腕间金锁突然发烫，锁芯钢芯直指库房方向。
水月庵禅房的檀香味掩不住血腥气。贾琏马鞭抽在青砖上，妙玉常跪的蒲团裂口处，四十枚带血盐引正泛幽蓝。黛玉以银簪挑开蒲草，内里棉絮竟掺着寒铁屑，与库房银锭裂痕处的黑粉同色。
"二爷请看这个！"锦衣卫撬开地砖，鎏金妆奁内的胭脂早已板结，却压着北静王手书："今冬所供寒铁质次，致北疆战事..."宝玉挑开火漆，信笺末尾的滴泪痕与贾敏诗稿上的残渍相仿。
庵外忽起刀兵声。平儿提着染血食盒跌进来："九黎人要烧家庙！说要用圣女骨灰祭..."话未说完，西南天空炸开焰火，将妙玉遗留的素袍映出整幅盐道图——每处标记皆对应贾府别院。
破晓前的码头笼罩在咸湿雾气里。黛玉握着开裂的金锁，锁芯钢芯直指江心——四十年前喜船消失的方向。宝玉从灰烬中拾起半枚玉珏，缺口处的寒铁屑正与金锁裂痕相契。
"林妹妹看这血丝。"宝玉将玉珏迎光举起，内里纹路竟拼出"元春替嫁"四字。江风卷着盐粒扑在嫁衣碎片上，黛玉忽然明了那年贾母为何独不许她碰祠堂的龙凤佩——那佩上凤尾的弧度，正是寒铁矿脉的转折标记。
荣国府晨钟响彻云霄。贾母颤巍巍立在祠堂阶前，手中龙头杖点向二十口寒铁箱。王夫人突然凄声大笑，从袖中掏出半截银镯按在箱锁上——云雷纹与北静王府徽记咬合，拼出完整的九黎王印。
宗祠长明灯爆出最后一粒灯花。黛玉展开贾代善灵牌夹层的婚书，"以庶代嫡"四字下的婴孩掌纹，竟与探春抄经时染的墨渍重叠。宝玉钢芯挑开供桌暗格，四十封密信如落叶纷飞，最末封火漆印着带血的九黎图腾。
"够了！"贾母龙头杖劈碎寒铁箱，二十箱作废盐引在晨曦中泛着死灰。漕督官船恰在此时泊岸，兵士抬出的铁箱里，贾敏的嫁衣碎片正渗出幽蓝寒光。
黛玉望着江心渐散的雾气，忽然听懂那些无眠长夜里的银镯清响，原是四十载光阴在血脉里刻下的沉疴。宝玉将半枚玉珏投入江中，涟漪荡开处，元春封妃那日的喜乐正随波碎成齑粉。
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