黛玉指尖抚过衣料，忽然在领口摸到片盐晶。她望向窗外正在晾晒的万民折，纸角被雨水洇出淡淡盐痕，心中已然明了。“紫鹃，”她将披风叠好，“去请宝二爷来，就说扬州漕仓的‘贾’字粮袋，与琏二奶奶陪嫁的妆匣纹样，倒是十分相似。”
第三折 漕仓验粮起争端
扬州漕仓的铜锁刚被撬开，腐粮的酸臭便扑面而来。黛玉捏着帕子挡在鼻前，金锁却在胸口发烫——这气味里混着一丝若有若无的沉水香，正是王夫人常用的香料。周舵主带人搬开最上层粮袋，露出下面整整齐齐码着的盐包，牛皮纸上“荣记”二字已被盐水浸得发皱。
“好哇！拿官粮仓囤私盐！”围观的百姓怒吼着捡起石子，却被黛玉抬手制止。她蹲下身，指尖划过盐包封口的火漆印——竟与冯照临腰间的印信纹路分毫不差。宝玉握紧尚方宝剑，剑穗扫过墙角暗格：“这里有新刻的记号，顺着运河走向，直通……”他突然顿住，目光落在暗格深处的红豆木雕上，正是贾府义庄的标记。
冯照临扑通跪地，膝盖压碎几粒霉变的米：“长公主明鉴！这都是顺天府旧吏所为，下官并不知情！”话音未落，漕帮水手抬着具尸体进来，死者手腕上戴着的红豆串，正是监察司发给举报人的信物。“他昨夜要来报信，”水手红着眼眶，“说有人要烧漕仓灭口！”
黛玉的金锁骤然发烫，映出仓顶梁柱上的焦痕——分明是新烧的痕迹。她转身望向宝玉，后者正拿着从暗格搜出的账册，指腹碾过“王夫人千秋”的落款：“好个顺天府旧吏，账上三十万两漕银，都记在‘荣国府添妆’名下。”
百姓们的叫骂声越来越响，忽然有人指着远处：“快看！漕仓顶在冒烟！”众人抬头，只见仓顶瓦片纷纷滑落，火星子溅在霉变的粮堆上，腾起阵阵绿烟——竟是掺了硫磺的毒烟。宝玉一把将黛玉护在身后，麒麟玉佩划出半弧金光：“紫鹃！带百姓退到码头！”
混乱中，冯照临突然抽出短刀扑向黛玉，却被周舵主一桨打翻。他挣扎着嘶吼：“你以为查了漕仓就能赢？荣国府的船队正在运河上游……”话未说完，宝玉的剑尖已抵住他咽喉。黛玉望着冯照临眼底的惊恐，忽然想起顺天府尹被抄家时，在他密室发现的半幅舆图——上面用朱砂标着“黛玉必经之路”。
漕仓外，扬州百姓举着红豆灯围成人墙，火光映得黛玉的素白衣襟一片通红。她展开从暗格搜出的密信，信末“老祖宗安”的落款让她心头一沉。原来这场漕粮霉变案，从一开始就是引她来扬州的诱饵。
第四折 红楼宴上藏机锋
回到金陵的第三日，贾母忽然传下话来，要在大观园摆“红豆宴”，为黛玉和宝玉接风。黛玉望着镜中自己鬓边的红豆步摇，想起扬州漕仓暗格里藏着的、母亲当年的陪嫁缎子——原来早在她接手民运司时，贾府就已布下天罗地网。
沁芳桥边，宝玉倚着朱栏等她，麒麟玉佩垂在腰间，映得水面波光粼粼。“扬州带回的账册，我让琏二哥去对了。”他压低声音，“漕银亏空的数目，刚好够盖三座大观园。”黛玉轻抚桥上的红豆雕花，忽然瞥见桥洞下漂着片浸过药的帕子——正是王夫人用来安神的“沉水香帕”。
宴席设在缀锦阁，十二盏红豆灯照得满桌珍馐生辉。贾母拉着黛玉的手嘘寒问暖，鬓间的赤金簪子却有意无意划过她的金锁：“我这外孙女，如今是连老祖宗的面子都不顾了？漕仓里的旧账，翻出来又能如何？”
黛玉低头用公筷为贾母布菜，指尖划过碗沿的缠枝纹——正是贾府私窑烧制的标记：“老祖宗说笑了，监察司查的是官粮，与贾府的生意又有何干？”她忽然看见王熙凤给巧姐夹菜时，汤匙在碗沿敲出三声短音——这是漕帮约定的警讯。
果然，席中突然闯入几个戴枷的漕工，枷板上写着“诬陷官商”。为首者吐掉口中的血沫：“长公主！我们在运河上游发现了沉船！满船都是……都是标着‘贾’字的官粮！”宝玉手中的酒盏“当啷”落地，酒液在地面蜿蜒，竟与扬州漕仓暗格的地形图一模一样。
贾母的笑容骤然冷下来，金镯子磕在桌沿：“这成何体统！当我大观园是顺天府公堂？”黛玉趁机扶起漕工，触到他掌心的老茧——正是常年搬运盐包的印记。她望向宝玉，后者微微点头，袖中账本已被汗水浸透。
宴席不欢而散。黛玉路过沁芳闸时，忽然听见假山后有人低语：“老夫人说了，若监察司再查下去，就把当年姑苏接驾的旧账……”她驻足听了片刻，转身对紫鹃耳语几句，后者悄悄摸向了王熙凤的厢房。
第五折 公堂夜审惊变起
监察司的灯笼在深夜格外明亮，黛玉望着堂下跪着的冯照临，案头摆着从他鞋底搜出的密信，封口处的蜡印正是荣国府的牡丹纹。“说吧，”她敲了敲账本上的“王夫人”三字，“荣国府究竟囤了多少私盐？”
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