第一折 秋宴暗藏风雨声
荣国府的桂花在秋分时节开得泼泼洒洒，金粟似的花瓣落了满院，踩上去簌簌作响。宝玉扶着黛玉走在抄手游廊，廊下的鹦鹉突然开口："林姑娘来了——"声音尖细，倒像是哪个小丫鬟的腔调。
"这鸟儿越发没规矩了。"黛玉捂着嘴轻咳，月白绫裙扫过阶前的青苔，留下浅浅的痕。她的病虽好了些，却总在起风时犯喘，帕子上时常沾着点淡淡的粉红。
"昨儿让茗烟买了些新谷米，给它换换口味，许是吃撑了。"宝玉替她拢了拢鬓边的碎发，指尖触到她耳后的温度，比往常烫些。贾母特意让人在潇湘馆搭了暖阁，地龙从十月就烧上了，可她的手还是凉得像浸在井水里。
正说着，琥珀提着食盒过来，里面是刚蒸好的蟹粉酥，热气透过竹篾缝往外冒："老太太让给姑娘和二爷送些点心，说晌午的家宴不用去太早，等温些再过去。"
黛玉接过食盒，指尖触到滚烫的瓷盘："劳烦琥珀姐姐了，替我谢老太太。"她打开盒盖，酥饼上的蟹粉捏成小蟹的模样，眼睛用两粒黑芝麻点着，活灵活现。
"这是柳嫂子新琢磨的样子，说是照着宝二爷画的稿子做的。"琥珀笑得眉眼弯弯，"老太太看了直夸，说比外头买的还精致。"
宝玉挠挠头，想起前几日在黛玉窗下画蟹子玩，被紫鹃撞见笑他孩子气，没想到竟被柳嫂子学了去。"不过是随手画的，倒让她费了心。"
三人往贾母上房去，路过沁芳闸时，见探春和湘云正蹲在石边喂鱼。湘云穿着件水红夹袄，手里捏着半块馒头，掰碎了往水里撒，引得锦鲤翻涌，溅了她一裙摆的水花。
"林姐姐，宝哥哥！"湘云直起身，辫子上的珠花晃得人眼晕，"快来看，这鱼比上月肥了好些，都是我天天来喂的功劳！"
探春笑着摇头："你倒是会往自己脸上贴金，明明是茗烟找了渔户来，换了新水添了活食。"她转向黛玉，"听说林姐姐身子好些了？前儿我让人从苏州带了些新茶，说是雨前采的，泡着喝能润喉。"
黛玉刚要道谢，就见王夫人的陪房周瑞家的匆匆走来，脸色慌张，见了宝玉和黛玉也忘了请安，径直往贾母上房去。
"这是怎么了？"湘云皱起眉，"瞧她那样子，像是出了什么事。"
宝玉心里咯噔一下，想起前几日林之孝说的，江南织造局那边迟迟没回信，派去取密信的人也没了消息。"许是府里有什么事，咱们先去老太太那里吧。"
贾母上房里，气氛果然有些凝重。贾政坐在炕边，眉头拧成个疙瘩，手里捏着个茶碗，水都凉透了也没喝一口。邢夫人坐在对面的椅子上，手里数着佛珠，嘴角却撇着，像是在冷笑。
"来了。"贾母看见宝玉和黛玉，脸上的愁容散了些，招手让他们过去，"快过来暖阁里坐，外头风大。"
黛玉挨着贾母坐下，紫鹃连忙给她披上件素色披风。"老太太，可是出了什么事？"
贾母叹了口气，没说话。贾政放下茶碗，声音沉得像块石头："刚才周瑞家的来报，江南织造局让人捎信，说咱们派去的人......在半路上失踪了。"
"失踪了？"宝玉猛地站起来，"怎么会失踪？是不是遇到了劫匪？"
"不像。"贾政摇摇头，"织造局的人说，那几日江面上很太平，没听说有劫匪。而且......而且他带的箱子也不见了，像是自己走的。"
黛玉的手指猛地收紧，帕子被攥出深深的褶子。她想起父亲留下的那些信，若是落到坏人手里，不仅贾政的清白难保，恐怕还会牵连更多的人。"会不会是......被人掳走了？"
"不好说。"贾政的脸色越发难看，"现在江南那边乱得很，忠顺王府倒了台，好些人都想趁机捞好处，什么事都做得出来。"
正说着，贾琏掀帘进来，脸上带着酒气，却掩不住眼底的慌乱："父亲，老太太，刚才......刚才宫里来了人，说是......说是让咱们把府里的账目整理一下，过几日要派人来查。"
"查账目？"贾母猛地坐直了，"好端端的，查什么账目？"
贾琏咽了口唾沫，声音发颤："说是......说是查咱们跟忠顺王府的往来，虽然之前的事查清了，可......可皇上还是不放心，想再看看。"
屋里瞬间安静下来，只有墙上的自鸣钟滴答作响，敲得人心头发紧。宝玉看着黛玉苍白的脸，突然想起她昨夜说的梦，梦见一片漆黑的江水，有个人在水里挣扎，手里紧紧攥着个箱子。
"别担心。"宝玉握住黛玉的手，她的手冰凉，还在微微发抖，"不会有事的，那些账目都清清白白，查也不怕。"
黛玉点点头，却没说话。她知道，贾府的账目哪有什么清清白白，这些年铺张浪费，收受贿赂，早就亏空得厉害，若是真查起来，恐怕比盐案还要麻烦。
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