金陵城外的旷野上，尚未散尽的硝烟与血腥气混杂在夜风中，拂过周军连绵数十里的大营。
白日里攻克秦军外围防线的欢呼声早已沉寂，取而代之的是巡夜士兵沉稳的脚步声，以及火把在黑暗中摇曳的昏黄光晕。
长江江面之上，周军水寨如同一条钢铁巨龙卧于碧波之间。
数百艘战船以铁索相连，依托岸基的夯土堡垒和重炮，构成了一道密不透风的水上防线。
巡弋的快船如同穿梭的箭镞，破开平静的江面，浪花拍打船舷的声响，在寂静的夜里显得格外清晰。
中军大帐内，灯火通明。
周朔身披玄色织金大氅，身姿挺拔如松，正立于一幅占据了半面墙壁的巨幅舆图前。
舆图上，金陵城的轮廓被红色朱砂勾勒得格外醒目，数处标注着“水门”的位置，更是被他用指尖反复摩挲，留下了淡淡的痕迹。
白日激战中，秦军防线后方突然出现的那几门性能远超常规的青铜火炮，如同一根尖刺，始终扎在周朔心头。
那炮弹撕裂空气的呼啸声，以及在军阵列中炸开的恐怖威力，让这位身经百战的帝王不敢有丝毫懈怠。
“严汜！”周朔的声音低沉而有力，没有回头，目光依旧紧锁着舆图上的水路布局。
帐外应声而入的是水军统领严汜，这位年近六旬的老将身披鳞甲，脸上布满风霜，单膝跪地抱拳。
“老臣在！”
“水寨防卫，可有疏漏？”周朔的问题直截了当，带着不容置疑的威严。
严汜抬头，眼中闪过一丝自信：“回陛下，老臣已布下三重防线！明哨每五十步一岗，暗哨潜伏于水下芦苇丛中，江面下布设了三道锋利的铁索拦网，巡江快艇更是一刻钟一轮往返。岸防的二十门虎蹲炮、十门红衣大炮皆已校准方位，炮口直指江面。纵使秦沐风派出水鬼敢死队，也只能是有来无回！”
周朔微微颔首，指尖却依旧停留在“水门”位置：“秦沐风困守金陵，已是穷途末路，困兽犹斗之下，难保不会使出什么诡异伎俩。传令下去，所有岗哨加倍戒备，后半夜尤其注意水下动静，不可被常规思维束缚。”
“老臣遵旨！”严汜心中一凛，立刻起身领命，转身快步走出大帐，亲自去巡查防线。
然而，严汜和周军上下所有人都未曾想到，他们防备的是水面强攻和水鬼潜泳，却忽略了来自水下更深层的威胁——一种足以颠覆这个时代战争模式的秘密武器，正悄然逼近。
秦淮河与长江交汇处的一处隐秘水道内，浑浊的江水之下，十数条“巨鱼”正无声无息地滑行。
它们并非天然生物，而是秦沐风耗费五年时间，集合江南所有能工巧匠，依据一本从古墓中发掘的残缺古籍，耗费无数金银打造的水下艨艟——“潜龙”。
这种水下战船以坚韧的青桐木为骨架，外部包裹着两层厚厚的铁皮，接缝处用熔化的铅水密封，防水性能极佳。
船体呈狭长的梭形，首部装有尖锐的铁制撞角，周身开设了六个由上等琉璃制成的观察窗，能让舱内士兵看清外部环境。
尾部则装有一个巨大的螺旋桨，由舱内十二名精挑细选的死士通过脚踏曲轴驱动，最高时速可达五里。
每一艘“潜龙”的顶部，都用特殊的卡扣固定着四个密封的陶罐，罐内装满了经过特殊炼制的猛火油，这种火油遇水不熄，一旦燃烧，便是金石也能熔化。
此外，罐内还混合了大量的硫磺、硝石等助燃物，威力更是倍增。
此刻，“潜龙”舱内一片死寂。
十二名死士赤裸着上身，只穿一条短裤，每个人的脸上都涂着防水的油彩，眼中闪烁着决绝的光芒。
他们口中咬着特制的换气小管，仅靠舱内储存的少量新鲜空气维持呼吸，双手紧紧握着脚踏板，拼尽全力驱动着螺旋桨。
透过琉璃观察窗，能看到江面之上周军水寨的灯火如同繁星般密集。
带头的“潜龙”船长是一名名叫荆无命的水军百户，他曾是秦沐风的亲卫，此刻正死死盯着前方的一艘巨型楼船——
那是周朔大军的粮草运输船，也是他们的首要目标。
“目标锁定，距离三百步！”荆无命用手势示意，声音压得极低，“减速潜行，准备撞击！”
十二名死士立刻放缓了踩踏的节奏，“潜龙”的速度逐渐降低，如同一条真正的游鱼，悄无声息地朝着那艘楼船靠近。
子时已至，夜寒刺骨。
周朔军水寨外围的一艘巡弋走舸上，老兵王六柱正将耳朵紧紧贴在船板上。他当了三十年水军，对水下的动静有着超乎常人的敏感。
一阵细微的摩擦声和机括转动声传入耳中，既不是鱼群游动的声音，也不是水流冲击船底的声响。
王六柱猛地抬起头，脸上露出惊疑不定的神色，一把抓住身旁的什长。
“什长！不对劲！水下有东西！像是……像是木头在动，还有齿轮转动的声音！”
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