时光飞逝，很快便到了十一月末，织室呈上了四十八件做工精良的棉袍。
杨阜亲自监督分发，先送往各将领府邸，最后才将剩余的送回敦煌、酒泉。
收到棉袍的官员和将领们无不感激涕零。
……
转眼间，冬季正式来临。
这一日清晨，魏武来到殿外，只见天地间一片银装素裹。
鹅毛大雪纷纷扬扬，将王宫的飞檐翘角都覆上了一层厚厚的雪毯。
庭中的梅树在雪中傲然挺立，几点红梅在白雪映衬下格外鲜艳。
侍卫们呵出的白气在寒风中瞬间凝结，青铜灯盏的火光在雪幕中显得格外温暖。
魏武伸出手，一片雪花落在掌心，瞬间化作一滴冰凉的水珠。
他望着这晶莹的水珠，眉头渐渐紧锁。
"大王，在看什么呢？"师昭温柔的声音从身后传来。
她披着一件狐裘，怀里抱着暖炉。
"雪。"魏武沉声道，"今年的冬天，似乎比往年都要冷。"
师昭顺着他的目光望向远方，忧心忡忡："确实。凉州若下大雪，草原必定遭遇严寒。"
魏武神色凝重："明日朝堂，要好好商议此事了。"
在如此严寒下，那些游牧部落，入春后必定会南下劫掠。
……
第二日朝堂之上，魏武端坐王位，面色凝重如铁。
"诸位爱卿，"魏武的声音在殿内回荡，"今岁寒冬，远甚往年。羌族牧民亦是凉国子民，若遇雪灾，断不可区别对待！"
曹操出列，拱手禀报："启禀大王，国内粮仓尚存三千万斛，足以应对雪灾之需。"
魏武微微颔首，目光扫过群臣："不错，不过雪灾过后，孤最担忧的是鲜卑南下。无论是入侵凉州，还是劫掠中原，我们都必须未雨绸缪！"
段煨银须怒张行礼道："陛下明鉴！鲜卑贼若敢来犯，定叫他们再折十万兵马！"
"好！士气可嘉！"魏武赞许地点头，随即一连串命令脱口而出："命镇西大将军马艾、安北都护张恭加强东线防御；
北地边戍中郎将魏号警惕阴山方向，保护南匈奴马场；
大司农曹操、少府杨阜即刻统筹防灾事宜。
羌族各部若遇灾情，必须第一时间救助，绝不可重蹈凉州旧乱覆辙！"
"诺！"百官齐声应和，声震殿宇。
……
退朝后，魏武召集姜冏、司马朗、阎温和成公英四位心腹来到后殿。
殿内地龙烧得正旺，温暖如春。
魏武捧着手炉，命人将一幅巨大的羊皮地图铺在地上。
"诸位，"魏武蹲下身，手指点在鲜卑各部的位置，"以鲜卑现在的状况，你们觉得他们会如何进犯？"
四人围着地图跪坐。姜冏率先开口："鲜卑三十八部虽内斗不休，但每逢大灾，必会暂时联合。臣以为其主力可能从三个方向南下..."
他的手指划过地图："东线走上谷郡，威胁幽州和冀州；中线突破阴山，直扑河套，威胁并州和南匈奴；西线则可能绕过居延泽，偷袭敦煌。"
成公英补充道："最关键的是要弄清鲜卑新任大单于的人选。若是步度根掌权，必走东线；若是拓跋诘汾得势，则会选择中线；若是魁头，则会选择西线！"
阎温轻抚短须，轻笑一声："诸位是否高估了鲜卑人的团结？依在下之见，他们只会各自为战。"
他看向魏武，目光炯炯："昔日鲜卑能联合南下，是因有大单于统御。如今大单于已死，群狼无首，各部首领谁不担心背后被人捅刀？
草原上的规矩向来是弱肉强食，他们宁可互相劫掠，也难成合力。"
姜冏眉头紧锁，反驳道："阎大夫此言差矣。鲜卑虽是蛮夷，却也不傻。据我所知，三方势力相当，只要有一方妄图吞并其他部落，另外两方必会交换长子为质，联手对抗。"
他指着地图上的部落分布，"如今大灾当前，他们很可能通过交换人质达成临时同盟。"
阎温摇头笑道："人心重利，部落首领更是如此。两方联合尚可理解，是为自保。但三方结盟？"他嗤笑一声，"他们的敌人是谁？恐怕巴不得对方多死些人，好让自己坐收渔利！"
姜冏连连摆手："他们虽不读诗书，但绝非愚钝之辈..."
魏武见二人争执不下，目光转向一直沉默的司马朗。
这位年轻的谋士正盯着地图出神，手指无意识地在膝上画着圈。
"伯达，"魏武突然开口，"别闷着了，说说你的看法。"
司马朗这才回神，从容行礼："启禀大王，二位大夫争论的无非三种可能：鲜卑团结一致，主攻一路；分兵三路，各取所需；或是内斗不休，自相残杀。"
他顿了顿，"但无论哪种情况，凉国都需严阵以待。"
姜冏和阎温不约而同地翻了个白眼，那神情分明在说：这不是废话吗？
魏武见状，不禁莞尔："这是自然。但孤更想知道，他们究竟会如何行动？若能预判敌情，方能有的放矢。"
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