魏武的话音刚落，殿中众人纷纷举杯相和。
刘璋像是突然卸下了重担，一把抓起酒樽仰头饮尽，随即迫不及待地抓起案上的炙肉大快朵颐，油渍沾满了嘴角也浑然不觉。
而张松和庞羲却只是勉强抿了一口酒水，脸上挂着苦涩的笑容。
魏武将这一切尽收眼底，嘴角扬起一抹意味深长的笑容："对了！"他突然提高声音，引得众人侧目，"过几日凉国要举行阅兵大典，届时璋公子和二位使者务必一同前来观礼啊！"
刘璋正啃着一块羊排，闻言差点噎住，连忙灌了口酒顺下去。
三人对视一眼，齐齐离席行礼："诺！"
宴会散后，月光如水，洒在凉昌城的青石板路上。刘璋、张松和庞羲三人匆匆返回驿馆，一进门就紧闭大门，连窗缝都仔细检查。
烛光下，张松那张其貌不扬的脸显得格外阴沉。
"这下麻烦了..."庞羲来回踱步，锦缎衣袍发出沙沙声响，"没想到凉王身旁竟然有如此善辩之人！完全打乱了我们的计划。"
张松却突然冷笑一声："未必。还是有机会的...我们静观其变。"
......
数日后，凉昌城外尘土飞扬。拓跋部的使团终于抵达，牛羊的叫声和马匹的嘶鸣声远远传来。阎柔和慕容元曜走在队伍最前方，身后是浩浩荡荡的三千匹骏马和五千头牛羊。
……
大殿之上，魏武高坐主位，文武百官分列两侧，气氛庄严肃穆。
"宣拓跋部使者进殿！"传令官的声音在大殿中回荡。
沉重的殿门缓缓开启，阎柔和慕容元曜大步走入。
慕容元曜身材魁梧，满脸虬髯，身着皮毛服饰；阎柔则较为清瘦，眼神锐利如鹰。
二人走到殿中央，双膝跪地，以额触地：
"拓跋部邑落小帅阎柔、拓跋部左大将慕容元曜，拜见大凉国国王！"
魏武微微抬手："二位远道而来，辛苦了。赐座。"
"谢大王！"二人再次叩首，这才起身。
一旁的宦官迅速捧来两个蒲草垫子，放在二人面前。
阎柔从怀中取出一卷竹简，双手捧起："启禀大王！在下奉大单于之命，按约向凉国进贡牛羊马匹。这是清单，请大王过目！"
侍卫统领哈达快步上前，接过竹简，恭敬地呈到魏武面前。
魏武展开竹简，细细浏览。
竹简上用朱砂清晰地记录着：战马三千匹、牛五千头、羊五千只，皆是上等品相。
魏武将竹简放在一旁，脸上露出意味深长的笑容："阎柔，我听闻前段时间，有个叫诸葛珪的人去了你们部落，和你们大单于相谈甚欢啊。"
阎柔闻言，脸色骤变，他连忙再次跪伏在地："启...启禀大王！确有此事。那诸葛珪...是为购买马匹而来，商谈些买卖事宜..."
魏武眼中闪过一丝讥诮，手指轻轻敲击着桌案扶手："哦？只是买马？"他身子微微前倾"可我听说，他是奉了刘庄之命，想与拓跋部联手图谋我凉州土地？"
阎柔浑身一颤，额头紧贴地面："大...大王明鉴！绝无此事！那诸葛珪确实提过联合之事，但我家大单于当场就严词拒绝了！"
他抬起头，眼中满是惶恐，"大单于常说，凉国兵强马壮，又有大王这等英明之主，拓跋部只愿永结盟好，绝无二心！"
慕容元曜也连忙叩首："正是！大单于特意命我等带来最上等的战马，就是要表明心迹。这些马匹都是精挑细选的良驹！"
魏武冷冷一笑："你们大单于难道不知道？"魏武的声音陡然提高，"我凉国明令禁止与刘庄这等逆贼交易马匹！"
阎柔的额头渗出细密的汗珠，他挺直了腰背："回禀大王，大单于...知道。"
"哦？"魏武眯起眼睛，手指轻轻敲击着鎏金扶手，"明知故犯？"他身子微微前倾，"说吧，你们打算走哪条路，将这些马匹送去荆州？是走武都道，还是绕道羌地？"
阎柔重重叩首答道："启禀大王！此事乃大单于与那诸葛珪私下商议，在下...实在不知详情。"
殿中一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
魏武的目光如刀般在二人身上扫过，最后突然轻笑一声："阎柔，你回去告诉拓跋诘汾——"他的声音陡然转冷，"凉州与刘庄交战，商贾往来本属寻常。但远亲不如近邻，莫要为了些许钱财，得罪了真正的朋友！"
阎柔和慕容元曜浑身一颤，连忙叩首："遵命！"
魏武的表情渐渐缓和："对了，今年草原暴雪，你们部族损失如何？"
阎柔抬起头，眼中闪过一丝感激："托大王的福，去年秋天草场丰收。加之凉国援助粮草，又无其他部落侵扰，虽遇暴雪，我部却未受太大影响。"
他的声音渐渐有了底气，"草原上的牧民们无不感念大王的恩德！"
"嗯，不错。"魏武满意地点点头，突然话锋一转，"还有一事，五日后，孤要在城东五十里处举行阅兵大典，你们二人务必到场观礼。待结束后再返回草原复命。"
二人齐声应道："诺！"
......
朝会结束后，阎柔和慕容元曜并未直接返回驿馆，而是先去拜访了被留在凉昌的拓跋匹孤。更令人意外的是，张松和庞羲随后也登门造访，不过只是询问了些草原风物，并未深谈。
但真正让魏武感到蹊跷的是，阎柔竟在傍晚时分单独拜访了阎温，二人交头接耳，没有听清内容。
这一举动，在魏武心中激起层层涟漪。
书房内，烛火摇曳。
魏武端坐案前，手中握着黑冰台刚送来的密报。成公英静坐一旁，神情专注。
"德才，"魏武突然开口，眼中闪烁着玩味的光芒，"你说这阎柔姓阎，阎温也姓阎，该不会...是亲戚吧？"
成公英微微一笑，拱手道："大王多虑了。据情报所示，阎柔本是广阳人，与其弟阎志年少时被鲜卑掳去为奴。他与阎温不过是同姓而已，并无亲缘关系。"
魏武若有所思地点点头，手指轻轻敲击着案几："能从奴隶之身爬到邑落小帅之位，此人不简单啊。是个可用之才。"
他沉吟片刻，突然拍案道："既然他主动见了阎温，明日就让阎温带他来见孤！"
成公英会意，躬身行礼："诺！臣这就去安排。"
……
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