我跪在太极殿冰凉的石阶上，膝盖硌得生疼。高欢的佩刀就横在我颈侧，刀刃上的血腥气直往鼻子里钻。大殿外头尔朱氏的亲兵还在厮杀，可那喊杀声听着已经稀落下去。我知道，洛阳城头又要换旗了。
"陛下倒是沉得住气。"高欢的声音从头顶传来，带着北地汉子特有的粗粝，"外头都说您是个哑巴皇帝，看来真是会咬人的狗不叫啊。"
我盯着自己投在地上的影子，那道被刀刃压弯的脖颈轮廓忽然模糊起来。三十四年的光阴突然像走马灯似的在眼前转，那年我裹着粗麻布缩在陇西老宅的柴房里，也是这样跪着——不过那时跪的是家庙里的祖宗牌位。
建义元年的事就像道分水岭。记得那天正午，我蹲在院子西南角的槐树下数蚂蚁。八岁的孩子哪懂什么国破家亡，只觉得长安城飘来的黑烟把天都遮了半边，怪好看的。管家王伯突然冲进来拽着我就跑，他手上的老茧刮得我腕子生疼。后来才知道，河阴之变的血把黄河都染红了，尔朱荣的骑兵见着姓元的就砍，我那当青州刺史的爹，连个全尸都没留下。
"大郎君今后就住这儿。"王伯把我推进柴房时，我分明看见他袖口沾着血。那几年我常想，当年要是跟着爹去青州赴任，现在坟头草也该有人高了。十二岁那年，尔朱荣的侄子尔朱兆来查户，王伯让我装哑巴。我缩在灶台后头，看着那双牛皮靴子在眼前晃来晃去，灶灰呛得喉咙发痒也不敢咳。到底是孩子，憋不住打了个喷嚏，尔朱兆的刀鞘"当啷"一声砸在铁锅上。
"小哑巴？"他拿刀尖挑开我额前的乱发。那会儿我浑身抖得像筛糠，眼泪鼻涕糊了满脸，反倒坐实了痴傻的模样。等马蹄声远得听不见了，我才发现裤裆里湿了一大片。王伯搂着我直叹气："大郎君忍得辛苦，老奴明日给您蒸槐花饼。"
永安三年的雪下得邪性。我裹着破棉袄蹲在屋檐下看雪，忽然听见墙外有马蹄声。这些年我早练出了装聋作哑的本事，可那天不知怎的，鬼使神差就扒着墙缝往外瞧。白茫茫的雪地里，二十来个鲜卑骑兵护着辆青篷马车，车帘子被风掀起一角，露出半张惨白的脸——那是我第一次见元子攸，后来成了孝庄帝的堂兄。
那天夜里我做了个怪梦，梦见自己站在太极殿上，底下乌泱泱跪满了人。我想喊"平身"，张嘴却发不出声，急得浑身冒汗。惊醒时听见王伯在院里跟人说话："...元天穆的人往西边去了，怕是又要打仗..."
建明元年的春天来得格外早。我正蹲在菜畦里拔草，忽然听见墙外有车轮声。这些年我早学会了听声辨人，寻常牛车的轱辘是闷响，这车的动静却轻得很。果然，半刻钟后，尔朱世隆带着八个甲士破门而入。那身紫袍金冠晃得我睁不开眼，他手里捧着的冕旒上，十二串白玉珠子叮当乱撞。
"太原王请殿下主社稷。"尔朱世隆的膝盖弯得恰到好处，既像行礼又像施舍。我攥着把野草往后缩，喉咙里发出呜呜的怪声。他身后的武士"唰"地拔出横刀，刀刃上映出我脏兮兮的脸。我这才发现，不知什么时候开始，装哑巴已经成了本能。
登基那天的日头毒得反常。我被套上十二层的衮服，玉带勒得喘不过气。尔朱世隆搀着我往御座上按，他手上的扳指硌得我腕骨生疼。底下朝贺声山呼海啸般涌来，我却盯着丹墀上的血迹出神——那是元晔被拖出去时留下的，听说他骂尔朱兆是羯奴，被敲碎了满口牙。
"陛下该说平身了。"尔朱世隆在耳边低语。我张了张嘴，听见自己喉咙里发出嘶哑的呜咽。满朝文武突然齐刷刷抬头，无数道目光像箭矢般扎过来。那一刻我忽然明白了，哑巴皇帝才是他们想要的傀儡——不会说话的木偶，总比会咬人的狗让人放心。
普泰元年的元宵夜，我在西柏堂批奏折。说是批阅，不过是照着尔朱度律拟好的朱批抄写。烛火突然晃了晃，我抬头看见个黑影翻窗进来。那人摘下蒙面巾，我手里的笔"啪嗒"掉在绢帛上——竟是三年前在河桥之战失踪的高乾！
"陛下真哑还是假哑？"他单刀直入的问话让我后背发凉。见我不语，他从怀里掏出个油纸包，里头是半块焦黑的虎符："这是广平王临终前托付的，他说要是您还活着..."话没说完，外头突然传来脚步声。高乾翻窗出去前撂下句话："并州高刺史托臣带话，说北边要起风了。"
那夜我盯着案头的蜡烛直到天明。烛泪在青铜灯盏里积了厚厚一层，像极了河阴之变那年我在黄河边看见的浮尸。卯时三刻，尔朱彦伯来送早膳，我故意打翻粥碗，在绢帕上写了"并州"二字。他脸色骤变，当天下午就有消息说高欢在信都起兵了。
三月里的邙山脚下，二十万大军黑压压望不到头。我站在御辇上，看着尔朱兆的狼头纛和高欢的赤旗绞作一团。忽然有流箭擦着耳畔飞过，温热的血溅了我满脸——是驾车的御者倒了。我僵在原地，恍惚间又回到八岁那年，看着尔朱荣的骑兵把堂兄元劭的脑袋挑在枪尖上。
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