我这辈子活到四十五岁，最常梦见的就是三弟被乱刀砍死的那个雨夜。血水混着雨水漫过靴底的时候，我就知道这辈子再没回头路了。
我是刘弘熙，后来改名叫刘晟。生在帝王家这事，打小就没让我舒坦过。我爹刘?是南汉开国皇帝，生了十九个儿子，我排老四。那年月广州城里传得邪乎，说我们刘家祖坟冒青烟才出了真龙，要我说都是放屁——龙生九子还各有不同呢，何况我们家这十九个活阎王。
乾亨二年我十三岁，头回跟着二哥刘耀枢上朝听政。龙椅上的爹咳得厉害，二哥突然攥紧我袖子："四弟你看，老三在冲老五使眼色。"我抬眼望过去，三哥刘玢歪在雕花柱子上，冲五弟刘弘昌比划了个割喉的手势。那天散朝后，二哥在御花园摔断了腿，太医说是失足坠马。
第二年开春，二哥病死了。灵堂里白幡被风吹得哗啦响，三哥往火盆里扔纸钱，火星子溅到我蟒袍上："老四，你说下一个轮到谁？"我盯着他绣着金线的靴尖，忽然想起去年秋天猎场里，他亲手射死的那头怀孕母鹿。
长兴三年我二十岁，爹的身子彻底垮了。腊月二十三那晚，我抱着暖炉在寝宫外候着，听见里头摔东西的脆响。林延遇那阉人溜出来扯我袖子："陛下要见您。"龙床上的爹脸上泛着青灰，枯手攥得我生疼："弘熙，老三要反。"我跪在冰凉的金砖上，看着他咽下最后一口气。
果然，刘玢当天就带兵围了皇城。我在宣政殿前拦住他马头："三哥，玉玺在我这儿。"他俯身用马鞭挑起我下巴，我闻见他身上浓重的酒气："还是老四懂事。"他登基那天，我站在丹墀下数他龙袍上的十二章纹，数到山纹时，听见十二弟在后头嘀咕："四哥脖颈上的疤又渗血了。"
这刘玢当上皇帝后越发荒唐。光天元年重阳节，他非要我们兄弟几个扮成商贾逛花街。我戴着斗笠跟在后头，眼看着他当街抢了个卖茶女。那姑娘的爹扑上来撕扯，被他一刀捅穿肚肠。血溅到我的皂靴上，老五突然凑过来："四哥，你手在抖。"
我把自己关在王府七天。第八天清晨，林延遇翻墙进来，袖子里揣着盒西域毒药："晋王，该下决心了。"我摩挲着药瓶上的波斯纹样，想起昨儿夜里做的梦——三哥把十九弟倒吊在城楼上，底下百姓哄抢着剥那孩子的衣裳。
动手那日是乾和元年六月。我特意挑了雷雨天进宫，雨水把甲胄下的棉衬泡得发胀。刘玢在长春宫设宴，二十个赤膊力士在殿中角抵。我端着酒壶过去斟酒，他醉眼朦胧地扯我玉佩："老四你这穗子颜色晦气。"话音未落，钱宏琮的短刀已经捅进他后心。
变故来得太快。刘玢喉咙里发出咯咯的声响，血沫喷在我杏黄蟒袍的前襟。十几个力士突然暴起，却不是冲着我们——他们抡起铜锤砸向在场的宗室子弟。老五的脑袋在我脚边滚了半圈，眼睛还睁着。我攥着玉带的手被温热血浆浸透，听见林延遇在尖叫："晋王护驾！有刺客！"
等到禁军冲进来时，殿里只剩我和刘玢的尸体还算完整。钱宏琮抹了把脸上的血："陛下临终传位晋王，是不是？"我低头看着三哥扭曲的脸，他右手还死死抓着从我腰间扯断的玉佩穗子。
那夜我坐在御书房批第一道诏书，外头暴雨砸得琉璃瓦噼啪作响。林延遇捧着玉玺进来时，我正盯着奏折上未干的血迹——不知道是老五的还是老七的。"陛下，该改元了。"老阉奴的声音像从很远的地方飘过来。我蘸了朱砂的笔尖悬在半空，突然想起十三岁那年在二哥灵堂，三哥往火盆里扔的最后一沓纸钱，烧出来的是靛蓝色火焰。
登基头三个月，我夜夜在龙床上翻烙饼。林延遇这老狗倒是贴心，把奏折都搬进寝殿，说怕我半夜想批折子找不见朱笔。有天三更天，我掀开帐子看见他跪在脚踏上打盹，花白胡子沾着墨汁，突然想起这阉人伺候过三代帝王了。
"陛下，五殿下在封地铸私钱。"林延遇把密报摊在案头时，我正在给十九弟剥荔枝。小崽子才七岁，满手汁水往我龙袍上蹭。我拈起那卷帛书扔进炭盆，火苗蹿起来映得人脸发烫："传旨，让老五回京过年。"
年三十的宫宴摆了九十九桌。老五带着新纳的楚女进宫，那姑娘腰细得能掐断。酒过三巡，我举着金杯晃到他跟前："五弟这玉佩成色不错。"他醉醺醺地摘下来递给我，穗子底下坠着个银铃铛——和当年三哥扯断的那条一模一样。
正月十六开印，御史台呈上五王府的地窖图。我站在丈深的钱窖里，抓起把铜钱往墙上摔："瞧瞧这开元通宝铸的，比朝廷的还周正。"老五花白着脸要辩解，我抬手把铜钱塞进他嘴里。铁腥味漫开的瞬间，十二个刀斧手从暗门涌进来。
那晚我在太庙跪到天亮。列祖列宗的牌位在烛火里忽明忽暗，我摸着供桌上新刻的"刘弘昌"三个字，突然听见身后有衣料窸窣声。母亲拄着凤头杖站在门槛外，满头银丝被穿堂风吹得乱飘："老四，你五弟的舌头找回来了吗？"
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