二月二十七日，凤阳府考生吃过晚饭，相约一起去礼部衙门看榜。
刘羌栋叹口气说：“杨兄，我们考前种种分析没有一个对的！”
另一位会试老兵接过话茬道：“这种事我经历多了，每一科的考前猜测不知道多少说法！十个说法只有一个是对的，但是没有人知道哪个是对的！”
杨植呵呵说：“每科如此，每科考生都乐此不疲！”
众人摇头苦笑，戴上风帽蒙上面巾走出凤阳会馆。
每逢二月，来自北方冰原的西北风，横扫蒙古高原戈壁、沙漠，挟带无穷无尽的土尘来到华北。
灰黄的土尘弥漫北京的上空，白昼的北京数步之外见不到人，到了傍晚更是伸手不见五指。几人打着灯笼，深一脚浅一脚向礼部走去。
灯笼微弱的亮光穿不透悬浮在空中的厚厚土尘，唯一的作用是提醒路人灯笼边有人。
一个又一个灯笼从各地会馆及四面八方涌出来，向礼部衙门慢慢汇聚。
历届会试放榜没有放乡试榜那样会造声势，而是趁着天黑，悄悄地树在礼部衙门口。
再大的沙尘暴都挡不住礼部衙门口的人山人海。黑暗中人群挤来挤去，不停有人从最里面奋力分开人群出来喘口气，然后消失在大街中，随即他的空间很快被后来者填上。
凤阳举子来到礼部衙门附近，就见到黑压压的人群，人群里面不时传来狂笑声和哭泣声。
会试雇不了人看榜，众人没有办法，只能丢下灯笼结成锥形阵刺入人群。
好不容易挤到榜前，借着旁人灯笼的光亮，杨植一张一张榜看过去，终于在第二张榜单上看到自己的名字。他沉住气，把所有的榜单都看完，感觉大失所望：榜上能青史留名的只有徐阶、欧阳德、张时彻，其他的人都没有听说过！
这一届同年不行呀！
再看看同行的凤阳考生，都是名落孙山。连贵州广西云南徐州和州滁州庐州都考不过！
这一届老乡也不行！
同行老乡抻着脑袋看了半天，只看到杨植的名字，却见杨植神色如常，对他们说道：“我们先回去吧！”
大家都有心理准备，没有出现要死要活的场景。在凤阳府当个举人也很好，地位尊贵，有钱有势武断乡曲，知县都要来巴结。
又有几位会试老兵相约过些日子去吏部选官，最好被派到哪个三等县当个知县，别去哪个府里就行。
回到凤阳会馆已是半夜，李婉儿没有入睡，扼着手腕在屋里来回踱步。见杨植进来，婉儿赶紧上前，看看杨植平静的脸色，着急问道：“淮上利害何如？”
杨植笑了笑，搂住婉儿说：“小儿辈大破贼。”
婉儿高兴得跳了一下：“妾身来服侍老爷歇息，明天就要准备殿试！”
殿试是大明读书人的最终关，一切公开透明。皇帝是主考官，出一道策论题。中式举人黎明前进宫，天亮开始答题，天黑前交卷出宫。
阅卷官是全体内阁成员、翰林院掌院及九卿，他们排出考生的一、二、三甲，留下一甲三人，又称三鼎甲，让皇帝从中点出状元榜眼探花。
通常会试过后就是狂欢，无论过与不过的考生都会大吃大喝。
次日早上西北风停，沙尘暴消失，又是一个北方的朗朗晴天。
凤阳考生们来约杨植去玉渊潭赏花、吃饭，却看到杨植关在屋里写小作文。
刘羌栋惊讶问道：“杨前辈，不至于吧！今天就写策论？你又不知道圣上出什么题目！”
杨植说：“策论无非就是寻求治国理政之策！我键政了几十年，这个是我的强项！”
众人面面相觑，不禁叹服道：“难怪只有杨前辈能中式！前圣先贤说‘凡事豫则立，不豫则废’，机会是留给有准备的人！那我们不打扰了！”
三月四日，放榜后第七天，根据《皇明立学设科分教格式》制度规定“会试，二三场兼五经书算，榜后试骑射”，四百一十名中式举人去南郊加试弓马骑射。吏部、兵部派官员记录成绩。
大明王朝的举人、进士如果骑射优秀，是可以优先选官的。哪怕是三甲赐进士也能凭骑射功夫立刻在重要的地方授个知县，到地方历练再转迁为御史成为带兵打仗的候选人，或升任兵备道积攒带兵经验，从而打开上升空间。丛兰、乔宇、李充嗣等人都是走的这条路。
来到校军场上，杨植才发现南方举人的弓马亦非常强悍，骑射中靶的人非常多。打听之下才知道南方有专门的骑马弓射补习班，专供家境富裕的读书人子弟练习弓马技术。
难怪日后满文老档记录东林党人陕西进士袁应泰巡抚辽东时，能亲自冲锋左右开弓，打得最精锐的两黄旗溃散而逃，两黄旗军官到处找地方躲避，靠汉军旗的火枪火炮才击退袁应泰。
就连朱舜水、张煌言、夏完淳这些十五六岁中秀才的包邮区文人，史书也记录他们的武力值很高。张煌言十四岁县试考童生，加试弓马三箭中靶，他们还经常亲自用刀枪斩杀清兵。
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