在应天苏州府的常熟县，有个叫麟绂镇的乡村，镇上二百多户人家，世代以务农为生。镇上有一户虞姓人家，在成化年间，家中出了一位读书人，考中秀才后，一做就是三十年，一直在镇上教书。麟绂镇距离县城十五里，这位虞秀才除了参加科举考试，平日里从不到城里去。后来，他一直活到八十多岁才离世。
虞秀才的儿子没能考中秀才，也和父亲一样，以教书为业。到了中年，他和妻子一直没有孩子，夫妻二人便到文昌帝君庙中虔诚祈求。当晚，妻子梦见文昌帝君亲手递给她一张纸条，上面写着《易经》中的一句话：“君子以果行育德。”不久后，妻子便有了身孕。十月怀胎后，生下了一个儿子，也就是后来的虞博士。虞博士的父亲为感谢文昌帝君，便给儿子取名“育德”，字“果行” 。
虞博士三岁时，母亲不幸离世，父亲在别人家教书，就把他带在身边。六岁那年，父亲为他启蒙开智。等虞博士长到十岁，镇上有位祁太公，聘请虞博士的父亲到家中教导儿子读书，宾主相处得十分融洽。四年后，虞太翁因病去世，临终前将虞博士托付给了祁太公，那时虞博士年仅十四岁。祁太公说：“虞小相公和其他孩子不同，如今先生走了，我就请他来教我儿子读书吧。”于是，祁太公写下自己祁连的名帖，到书房拜访虞博士，还带着九岁的儿子拜虞博士为师。从那以后，虞博士就一直在祁家教书。
常熟向来是人文荟萃之地，当时有一位云晴川先生，他的古文诗词堪称天下第一。虞博士十七八岁时，便跟着云晴川先生学习诗文。祁太公对他说：“虞相公，你家境贫寒，光学这些诗文，以后恐怕难以谋生，还得学些实用的本事。我年轻时懂地理、会算命，也知晓择日选吉，这些我都教给你，将来遇到急事或许能派上用场。”虞博士认真学习这些技能。祁太公又建议：“你还该买些科举考卷来研读，将来参加考试，考中秀才，教书的馆也能坐得更稳当。”虞博士听从了祁太公的建议，买了考卷学习，二十四岁那年参加科举考试，顺利考中秀才。第二年，杨家村的一户杨姓人家请他去教书，每年报酬三十两银子。虞博士正月到杨家教书，十二月就回祁家过年。
又过了两年，祁太公提醒道：“你父亲在世时，为你定下了黄府上的亲事，如今也该成亲了。”于是，虞博士拿出当年剩下的十几两银子，又预支了明年的十几两教书钱，凑在一起办了婚事。婚后，夫妻俩依旧借住在祁家。满月之后，虞博士就又去教书了。又过了两年，他积攒了二三十两银子，在祁家旁边租了四间屋子，搬进去居住，还雇了一个小仆人。虞博士去教书时，小仆人每天早起到三里外的镇上去买柴米油盐和小菜，回来和虞博士的娘子一起操持生活。虞娘子生儿育女，身体一直不好，家里没钱买药，每天只能喝三顿白粥，好在后来身体渐渐康复。
虞博士三十二岁那年，没有了教书的差事。娘子担忧地问：“今年该怎么办？”虞博士宽慰道：“别担心。我教书这些年，每年大概能有三十两银子收入。有时候正月谈好的报酬只有二十多两，我心里着急，可到了四五月，总会多来几个学生，或是有人请我看文章，又能补上这个数。要是正月谈的报酬多一些，我刚觉得高兴，家里就会有事，把多的钱花完。所以说，一切都是定数，不必操心。”
过了一段时间，祁太公果然来说，远村上有个姓郑的人家，请虞博士去帮忙看坟地。虞博士带着罗盘，认真仔细地为郑家挑选了一块好地。郑家葬完坟后，拿出十二两银子作为谢礼。虞博士雇了一只小船回家。那时正值三月半，两岸桃花盛开、柳树依依，又吹着微微顺风，虞博士心情格外舒畅。船行至一处僻静地方，他看到一船鱼鹰正在河里捕鱼，便趴在船窗边观看。突然，岸上有个人跳进河里，虞博士吓了一跳，赶忙让船家把人救了上来。
那人被救上船时，浑身湿漉漉的。幸好天气暖和，虞博士让他脱下湿衣服，又请船家借了一件干衣服给他换上，并请他进船坐下，询问为何寻短见。那人哭着说：“小人是庄户人家，给人耕种几块田，收的稻谷都被田主用大斛收走了。父亲生病去世，我连买口棺材的钱都没有。我这样活着还有什么意思，不如死了算了！”虞博士说：“你这份孝心难得，但寻死不是办法。我这里有十二两银子，是别人送我的，不能全给你，我还得留着做几个月的盘缠。我给你四两，你拿回去和邻居亲戚商量，大家肯定会帮忙，先把你父亲安葬了，事情就过去了。”说完，虞博士从行李中拿出银子，秤了四两递给那人。那人接过银子，连连拜谢：“恩人尊姓大名？”虞博士说：“我姓虞，住在麟绂村。你赶紧去处理事情，别再多说了。”那人千恩万谢地离开了。
虞博士回到家后，下半年又有了教书的工作。到了冬末，他的儿子出生了。因为这些事都与祁太公有关，所以他给儿子取名“感祁”。此后，虞博士又连续教了五六年书。四十一岁那年，恰逢乡试，祁太公前来送别，说：“虞相公，你今年肯定能高中。”虞博士疑惑道：“老伯怎么这么说？”祁太公说：“你做了很多积德的好事。”虞博士问：“我做了什么好事，您这么说？”祁太公说：“就说你帮人看坟地，尽心尽力；还听说你在路上救了那个没钱葬父的人，这些都是阴德。”虞博士笑着说：“阴德就像耳朵里的声响，只有自己知道，别人察觉不到。现在您都知道了，还算什么阴德？”祁太公坚持道：“这就是阴德，你今年一定能中。”
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