早饭刚撤下，碗碟还没收净，门外就传来了声音。
“请问——周大人在吗？”
那声音不高不低，带着几分恭敬，又带着几分熟稔。
周桐正端着茶盏漱口，听见这声音，眉头微微动了一下。
耳熟。
说不上是谁，但他听过几次，就是一时半会儿想不起来名字。
对面桌子的朱军已经撂下筷子，大步流星地穿过院子去开门。
门闩抽开，木门吱呀一声响，朱军探出半个身子往外看了一眼，然后连忙退后两步，躬身行礼。
片刻后，他快步折返回来，声音压得低了些：
“三殿下来了。”
周桐连忙放下茶盏，起身往外迎。
院子门口，沈陵已经走了进来。
他今日穿了一件月白色的圆领袍，腰间系着一条银色的丝绦，头上戴着一顶白玉冠，整个人看着比往日利落了许多。
可他的步子依旧带着几分急切，跨进门槛的时候袍角带起一阵风。
“怀瑾！”
他还没走到正堂门口就喊上了，声音里带着几分催促的意味，
“快，跟本宫去一趟墨居。”
周桐已经迎了出来，闻言连忙拱手：
“殿下，现在便可。”
沈陵走到他面前，上下打量了他一番，目光在他那件家常的靛蓝色棉袍上停了一瞬，然后摇了摇头。
“不行不行，你得换身衣裳。”
他伸手比划了一下，“墨居那地方，来来往往的都是读书人。你穿这一身去，虽说也不算失礼，可总归——”
他顿了顿，像是在找一个得体的说法。
周桐身后传来徐巧的声音，不大，但清清楚楚：“殿下说得是，夫君，得换一件。”
周桐回头看了她一眼，然后转回来，朝沈陵拱了拱手：“殿下稍候，下官去去就来。”
沈陵摆了摆手：“快去快去，本宫在这儿等。”
欧阳羽已经被老王推到了廊下，他朝沈陵微微颔首：“殿下，请进来喝杯茶，坐着等。”
沈陵应了一声，跟着欧阳羽进了正堂。
周桐快步往后院走，徐巧跟在他身侧，步子不紧不慢。
两个人穿过抄手游廊，拐过那棵老梅树，往卧房的方向走去。
路上，周桐伸手搭在了徐巧的肩膀上，微微凑近了些，声音压得低低的。
“巧儿，那个……墨居是什么来着的？”
徐巧的脚步顿了一下。
她转过头，看着周桐，眼睛里带着几分意外：
“你不知道？”
周桐的手微微用了些力，揽着她的肩膀把她往自己身边带了带，语气里带着几分委屈：
“下官是觉得有些耳熟，好像听谁说过，可这一时半会儿的……是真想不起来了。”
徐巧看着他，嘴角微微弯了一下，然后伸出手，在他腰侧的软肉上不轻不重地掐了一把。
“你呀。”
她的语气里带着几分嗔怪，几分好笑，
“墨居是长阳城最负盛名的学府，创办的正是方砚秋方老先生，还有一众夫子。里头只论文采，不看出身。不论你是寒门子弟，还是勋贵之后，只要有真才实学，就能进。”
她顿了顿，又道：“方老先生是看文章不看人的主儿，那些年被他赶出去的世家子弟，没有几十也有上百。”
周桐“啧啧”了两声，点了点头。
徐巧看了他一眼，语气里多了几分认真：
“方老先生也是我当年的授业恩师。”
周桐“咦”了一声，然后点了点头：“我记得你说过。我就说怎么这么耳熟。”
徐巧低下头，沉默了一瞬，然后轻声开口：“夫君，到时候你去了……能不能替我给先生带声好？”
她的声音比方才小了些，带着一种说不上来的犹豫，“我……有些不敢回去。”
周桐的手在她肩上轻轻拍了拍。
他明白。
徐家被抄家发配，虽说徐巧经过他的申辩已经洗清了罪名，可那些闲言碎语，那些指指点点的目光，那些在背后窃窃私语的议论——对于古人来说，名声这东西，比命还重。
她不是不想回去看恩师，是不敢面对那些人的眼光。
周桐想了想，然后开口了，声音不大，但每个字都带着一种笃定的、不容置疑的分量。
“巧儿，对面应该不会领情的。毕竟你现在——”
徐巧听了这话，脚步彻底停了下来。
她转过头，看着周桐，嘴角微微往下撇了撇，眼睛里带着几分故意做出来的委屈：“是呀，我这身份啊，可不配做人家夫君的妻子。”
她说着，作势要甩开周桐的手。
周桐一把把她搂住了，搂得结结实实的。
“胡说什么呢！”
他的声音里带着几分气恼，几分无奈，还有几分哄人的软，“谁说不配的？我说配就配。”
他低下头，凑近了些，看着她那双微微泛红的眼睛：“今日，夫人就跟我一同过去。咱俩一道去，我看谁敢说半个不字。”
徐巧的身子微微僵了一下。
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