康熙二十三年，暮春的扬州城，花团锦簇，运河水悠悠流淌，商船往来如织。扬州知府施世伦坐在书房里，手中的毛笔在宣纸上轻轻划过。窗外蝉鸣阵阵，暑气逼人，他却浑然不觉，全神贯注地批阅着案卷。
突然，一阵急促的脚步声由远及近。施忠推门而入，额头上沁着细密的汗珠："大人，出事了！"
施世伦抬起头，目光落在施忠手中捧着的那双绣花鞋上。那是一双极为精致的绣鞋，鞋面上绣着并蒂莲的图案，针脚细密，栩栩如生。只是鞋面上沾染着暗褐色的污渍，在烛光下泛着诡异的光泽。
"这是在哪里发现的？"施世伦放下毛笔，接过绣鞋仔细端详。
"城南的护城河边，一个浣衣妇人在石缝里发现的。"施忠压低声音，"大人，这已经是这个月第三起了。"
施世伦的手指轻轻抚过鞋面上的并蒂莲图案，眉头越皱越紧。前两起命案，死者都是年轻女子，脚上都穿着这样的绣花鞋。第一个死者是城东绸缎庄的千金，第二个是城南茶楼的说书姑娘。两人死状诡异，都是被人用绣花针封住七窍而死。
"验尸结果如何？"施世伦问道。
施忠从怀中掏出一份文书："和前两起一样，死者体内有迷药残留，死前没有挣扎痕迹。致命伤是绣花针刺入百会穴，手法极其精准。"
施世伦站起身，在书房内来回踱步。窗外的蝉鸣声突然停了，屋内安静得能听见烛火跳动的声音。他的目光落在书案上的绣花鞋上，突然注意到鞋底沾着一些细碎的粉末。
"施忠，你闻闻这个。"他将绣鞋递给施忠。
施忠凑近闻了闻，眉头一皱："这是......香灰？"
"不错，而且是上等的檀香。"施世伦眼中闪过一丝精光，"城西的慈云寺，用的就是这种檀香。"
施忠恍然大悟："大人是说......"
"备马，我们去慈云寺。"施世伦抓起官帽，"记得带上那本《绣谱》。"
两人骑马赶往慈云寺的路上，施世伦的脑海中不断回放着前两起案件的细节。第一个死者是绸缎庄的千金，第二个是说书姑娘，第三个......他忽然勒住马缰。
"大人？"施忠疑惑地看向他。
"第三个死者是什么身份？"施世伦问道。
"是城北绣坊的绣娘，名叫小翠。"
施世伦眼中精光一闪："调头，去城西绣坊！"
城西绣坊内，绣娘们正在赶制一批宫中的绣品。施世伦径直走向绣坊掌柜："这双绣鞋，可是出自贵坊？"
掌柜接过绣鞋，仔细端详后点头："正是，这是我们绣坊特制的并蒂莲绣鞋。这针法......"他突然顿住，脸色变得苍白。
"怎么了？"施忠追问。
掌柜的手有些发抖："这......这是小翠的针法。可是小翠她......"
"她已经死了。"施世伦接过话头，"你可知道，这绣鞋上的并蒂莲图案，有什么特殊含义？"
掌柜的额头渗出冷汗："这......这是小翠独创的针法，她说......说这是她娘教给她的......"
施世伦与施忠对视一眼，都从对方眼中看到了答案。他们转身离开绣坊，直奔慈云寺而去。
慈云寺内檀香缭绕，诵经声不绝于耳。施世伦站在大雄宝殿前，目光扫过殿内的僧人。突然，他的目光定格在一个正在擦拭佛像的年轻僧人身上。
那僧人的手在颤抖，额头上布满冷汗。更引人注目的是，他的右手食指缠着纱布，隐约可见血迹渗出。
"施忠，"施世伦低声说道，"你看那僧人的手。"
施忠顺着他的目光看去，顿时会意："大人，他手上的伤......"
"是绣花针扎的。"施世伦眯起眼睛，"而且，你注意到没有，他的僧袍下摆沾着檀香灰。"
就在这时，那僧人似乎察觉到了他们的目光，猛地转身就要逃走。施忠一个箭步上前，将他制住。
"阿弥陀佛，施主这是何意？"僧人挣扎着问道。
施世伦走上前，从袖中取出那本《绣谱》："了尘师父，你可认得这个？"
了尘的脸色瞬间惨白。
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