暮春的江宁城笼罩在蒙蒙烟雨中，青石板路上积水映着灰白的天光。一个头戴斗笠的身影穿过城南最热闹的茶楼，在二楼临窗位置坐下，摘下斗笠露出一张平平无奇的中年面孔。
"客官用点什么？"小二殷勤地擦着桌子。
"一壶碧螺春，再加碟茴香豆。"那人声音低沉，右手食指无意识地在桌面上画着圈。
茶楼里说书人正讲到高潮处："...那施青天一拍惊堂木，喝道'尔等欺压百姓，该当何罪'，顿时把那伙恶霸吓得屁滚尿流..."
角落里，斗笠下的嘴角微微上扬。马虎鸾——江湖上令人闻风丧胆的"千面狐"，此刻正全神贯注地听着关于江宁知府施世纶的每一个细节。他接到的任务很简单：取这位"施青天"的项上人头。
"听说施大人昨日又断了一桩奇案..."邻桌几个商贾模样的男子正在闲聊。
马虎鸾竖起耳朵，指节敲击桌面的节奏与说书人的惊堂木完美重合。三天来，他走遍了施世纶常去的每一个地方——茶楼、衙门、城隍庙，甚至施府后门那条窄巷。他要将目标的一举一动刻进骨髓。
"...大人每早辰时三刻准时升堂，右手总要先摸一下惊堂木上的裂纹..."马虎鸾在心里默记。茶杯在他手中转动，茶水却一滴未洒。
雨停了，马虎鸾丢下几枚铜钱离开茶楼。转过三条街巷，他闪进一间不起眼的药材铺。后院密室里，烛光映照着桌上摊开的各种工具——薄如蝉翼的刀片、各色药粉、熬制中的胶质，还有一张刚刚成型的人皮面具。
"还差一点..."马虎鸾对着铜镜比划，指尖沾了特制药水，轻轻按压在面具眼角。这张脸他已经做了七天，从颧骨到眉间距，甚至右颊那颗不起眼的小痣，都与施世纶分毫不差。
夜深人静时，马虎鸾换上夜行衣，像一片落叶飘进施府后院。他屏息贴在书房窗外，透过窗纸看见施世纶正伏案批阅公文。烛光下，施公握笔的姿势、皱眉的角度、甚至咳嗽时肩膀抖动的幅度，都被窗外的眼睛贪婪地吞噬。
"五日后..."马虎鸾无声地退回阴影中。他需要最后一次确认——施世纶每月十五必去城郊清风观上香，那是绝佳的下手时机。
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五月十五，天刚蒙蒙亮。施府的轿子准时出了城门。山道转弯处，轿夫们突然脚下一滑，轿子重重摔在地上。
"怎么回事？"轿帘掀起，露出施世纶威严的面孔。
"大人恕罪，路上有碎石..."领头的轿夫慌忙跪下。
施世纶摆摆手："无妨，本官正好走走。"他迈出轿子，突然脖颈一凉，眼前发黑。迷糊中，他看见"自己"正对着他冷笑。
马虎鸾动作利落地将真施公绑好塞进准备好的木箱，埋进早就看好的山洞。他整理着官服的褶皱，清了清嗓子，再开口已是施世纶那略带沙哑的嗓音："起轿。"
辰时三刻，江宁府衙鼓声如常。师爷赵文祥捧着厚厚一摞公文走进二堂，看见"施大人"正在翻阅卷宗。
"大人，这是今日要批的田赋清册。"
"放那儿吧。施世纶"头也不抬，手指敲击着桌面。
赵文祥微微皱眉——大人平日接公文必双手接过，今日怎如此随意？但他没敢多问，躬身退下。
马虎鸾等门关上才松了口气。他翻开公文，密密麻麻的数字让他太阳穴突突直跳。江湖上都说"千面狐"能扮任何人，可没人告诉他当官要算这么多账！
"三两七钱...五石二斗..."他胡乱画了几笔，突然发现毛笔上的墨汁滴在了公文上。手忙脚乱去擦，反而蹭花了一大片。
"该死！"他低声咒骂，完全没注意到窗外闪过的衣角。
午后升堂，马虎鸾学着记忆中施世纶的样子拍响惊堂木。堂下跪着个老农，哭诉邻居占了他家三分地。
"来人啊，把那个刁民拖下去打二十板子！"马虎鸾想尽快结案。
台下一片哗然。赵文祥急忙凑过来低语："大人，此案尚未取证..."
"本官说打就打！"马虎鸾瞪眼。他注意到衙役们疑惑的眼神，心里一紧，赶紧改口："咳咳...先带下去关押，容后再审。"
退堂后，马虎鸾在书房里来回踱步。事情比他想的复杂，这些天他推掉了所有宴请，谎称感染风寒，但迟早要露馅。最要命的是今晚必须写奏折——每月十五都要向朝廷汇报江宁治安。
"师爷，备墨。"他决定先应付过去。
赵文祥研墨时偷眼打量"大人"。这位平日下笔如神的青天老爷，今日握笔的手竟在微微发抖。
马虎鸾盯着空白奏折，额头渗出冷汗。他见过施世纶的字——方正挺拔，可他自己的字歪歪扭扭像蚯蚓爬。犹豫再三，他落笔写下："趴奏..."
"大人！"赵文祥失声惊呼，"是'跪奏'啊！"
马虎鸾手一抖，一大滴墨晕染开来。他猛地站起，椅子在地上刮出刺耳声响。就在这时，书房门被推开，一个与他一模一样的施世纶站在门口，身后跟着六名持刀衙役。
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