康熙三十八年春，紫禁城的红墙在朝阳下泛着金光，乾清宫前的铜鹤口中吐出袅袅香烟。这一日，太和殿前旌旗招展，侍卫们身着鲜亮铠甲，手持长戟，肃立如松。
"奉天承运皇帝诏曰：漕运总督施世纶，勤勉王事，清正廉明，特加太子太保衔，赐紫禁城骑马，以示恩宠。钦此。"
随着太监尖细的嗓音在殿内回荡，跪在丹墀下的施世纶深深叩首，额头触及冰凉的青砖。他身着正二品孔雀补服，头戴镂花金顶朝冠，虽已年近五旬，腰背却依然挺直如松。
"臣，谢主隆恩。"施世纶的声音沉稳有力，在空旷的大殿中格外清晰。
康熙帝端坐在龙椅上，目光温和地注视着这位以清廉着称的臣子。皇帝今日穿着明黄色龙袍，胸前绣着五爪金龙，虽已年过四旬，面容却依然英挺，只是眼角已有了些许细纹。
"施爱卿平身。"康熙微微抬手，"朕念你治理漕运有功，使江南米粮源源不断运抵京师，解朕北顾之忧。紫禁城骑马之殊荣，自开国以来汉臣中不过三人得享，望卿再接再厉。"
施世纶再次叩首："臣定当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩。"
退朝后，施世纶缓步走出太和门，心中却无半分喜悦。他深知这突如其来的恩宠背后，暗藏着朝堂上汹涌的暗流。作为汉臣，能在满人当道的朝廷中获此殊荣，必会招致更多嫉妒与敌意。
"施大人请留步。"一个温和的声音从身后传来。
施世纶转身，见是大学士纳兰明珠。明珠身着正一品仙鹤补服，面容清癯，眼中闪烁着智慧的光芒。
"纳兰中堂。"施世纶拱手行礼。
明珠微微一笑："恭喜施大人获此殊荣。明日骑马入宫时，可要小心谨慎啊。"
这句看似平常的祝贺，却让施世纶心中警铃大作。明珠与权臣索额图素来不睦，而索额图正是反对漕运改革最激烈之人。施世纶不动声色地回道："多谢中堂提醒，下官自当谨记。"
回到府邸，施世纶立即召来心腹师爷赵明德和贴身侍卫李勇。赵明德年约六旬，须发花白，却精神矍铄；李勇则是个三十出头的精壮汉子，曾在边关立过战功。
"明日我骑马入宫，恐有不测。"施世纶沉声道，"李勇，你暗中检查马匹装备；明德，你去查查这马是从何处调来的。"
二人领命而去。施世纶独自站在书房窗前，望着院中那株盛放的海棠，心中思绪万千。自从他整顿漕运，断了某些人的财路后，威胁信就没断过。如今获此殊荣，恐怕更会刺激那些人的神经。
次日清晨，施世纶身着御赐的麒麟补服，头戴红宝石顶戴，腰间系着黄带子，整个人显得格外庄重。按照规制，获赐紫禁城骑马的大臣可骑马至景运门外，然后步行入宫。
一匹毛色乌黑发亮的骏马已备好在府门外，这是内务府特意挑选的御马。李勇低声道："大人，马匹和鞍具都已检查过，未见异常。"
施世纶点点头，翻身上马。他虽为文官，但年轻时曾随父亲施琅征战，骑术颇为精湛。马儿似乎感受到了骑手的沉稳，安静地迈开步子。
紫禁城的角楼已在望，晨光中金碧辉煌。施世纶按照礼制缓缓而行，沿途侍卫纷纷行礼。就在他即将到达景运门时，胯下骏马突然发出一声嘶鸣，前蹄高高扬起！
"大人小心！"随行的李勇惊呼。
施世纶反应极快，双腿紧夹马腹，一手抓住马鬃，一手勒紧缰绳。然而马儿却像疯了一般，不顾一切地向前冲去，直冲向太和殿前的广场！
"拦住那马！"侍卫们高声呼喊，却无人敢真的上前。受惊的马匹力大无穷，若被踢中非死即伤。
施世纶只觉得耳边风声呼啸，眼前景象飞速后退。他心知若让马冲入太和殿范围，惊了圣驾，便是死罪！危急关头，他想起年轻时在军中学到的驯马之术，猛地一拉缰绳，同时身体后仰，迫使马头高高抬起。
马儿前蹄再次扬起，几乎直立起来。施世纶看准时机，从马背上一跃而下，在地上滚了几圈卸去冲力。那马失去控制，继续向前冲去，最终被侍卫们用套索制服。
"施爱卿无恙否？"一个威严的声音传来。
施世纶抬头，见康熙帝不知何时已站在台阶上，身后跟着一众惊慌失措的大臣。他连忙跪地叩首："臣罪该万死，惊扰圣驾！"
康熙却大笑起来："爱卿何罪之有？朕看你方才那身手，骑马比窦尔敦盗马还精彩！"
这句玩笑话让紧张的气氛顿时缓和下来。施世纶却注意到，皇帝眼中闪过一丝锐利的光芒。
"来人，检查那匹马。"康熙下令道，"朕倒要看看，是什么让御马如此失常。"
御医和侍卫长迅速检查了马匹，最终在马鞍下发现了一根细如牛毛的银针，针上还残留着某种药剂的痕迹。
康熙的面色顿时阴沉下来："竟有人敢在紫禁城行此大逆不道之事！施爱卿，此事朕交你与明珠共同查办，务必揪出幕后主使！"
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