他凭借扎实的学识和灵活的头脑，很快被谭威看中，调至身边任幕僚，还在梅园经过一番历练，处理事务越发老练沉稳。
他文化功底深厚，由他来应付同为文化人的钦差，再合适不过。
此次要应对的钦差余琢，年纪不过三十二三岁，是进士出身，官至五品。
在人才济济的京师，他需处处看长官脸色行事，日子过得平淡乏味，这次外放巡查，对他而言既是任务，也是一次难得的机会。
地方官对钦差向来不敢怠慢，高规格款待是标配，这也让章斐的拖延计划多了几分可操作性。
章斐在西安府住了数天，一边熟悉当地官场的规矩，一边通过商队打探余琢的行程。
他清楚与钦差打交道，既要表现出足够的恭敬，又不能显得过于刻意，得把握好其中的分寸。
这几天里，他也没闲着，利用携带的重金，悄悄打点了西安府的几位官员，为后续的拖延计划铺路。
章斐时常坐在客栈窗边，看着街上往来的人群，心里一遍遍演练着应对余琢的场景。
他想余琢在京师过得压抑，到了地方必然渴望被尊重，或许可以从诗词歌赋、古籍字画这些文人感兴趣的话题入手，转移他的注意力，拖延时间。
同时他也做好了应对各种突发情况的准备，确保能按谭威的要求拖住钦差。
几天后终于传来消息，余琢一行已经抵达西安府地界。
章斐立刻整理好衣冠，准备前往迎接。
一场没有硝烟的较量即将开始，自己的每一句话、每一个举动都至关重要，稍有不慎就可能功亏一篑。
他深吸一口气，压下心里的紧张，脸上露出从容的笑容。
西安府的官员们也纷纷做好了迎接准备，府衙内外打扫得干干净净，备好的宴席散发着诱人的香气。
所有人都知道，钦差的到来意味着什么，而章斐这个来自蓝池城的幕僚，将在这场拖延与应付的较量中扮演关键角色。
按理说嘛，钦差本就是人人艳羡的肥差，酒肉美色相伴，钱财馈赠不断，这早已是官场心照不宣的暗规。
余琢早年当过一次钦差，早已尝过其中甜头，此次更是花了不少银子才谋得这趟西北差事，名为传旨巡查，实则想借机暗察战事，顺便捞些好处。
他一路慢悠悠地前行，每到一地便在地方官的盛情款待下享乐数日，直到十月底才抵达西安府。
西安府的官员们得知钦差驾到，个个争相设宴款待，流水般的宴席和各式孝敬让余琢忙得不可开交，虽觉得身体疲惫，心里却乐开了花，享受着这种众星捧月的待遇。
章斐早已携带重金在西安府等候时机，他以圭圣军幕僚的身份请求拜见，知道要见到钦差并非易事，便先拿出沉甸甸的大红包，悄悄收买了余琢的长随和门房。
这些人见钱眼开，收了好处后便将余琢的行踪一五一十地告知了章斐，让他心里有了底。
余琢的长随在京师待了多年，深谙官场门道，收了章斐的红包后，拍着胸脯保证：
“章先生放心，都督的行程我都记着呢，保准让你找着机会。”
章斐连忙道谢，心里清楚这只是第一步，后续还需步步为营。
余琢在前一晚三更才从花酒场子回来，被几名歌女簇拥着醉倒在床上，次日午后才昏昏沉沉地醒来。
身边躺着的是西安府少丞特意送来的歌女，这歌女生得貌美，一心想借机攀附钦差，从此摆脱乐籍身份。
余琢醒来时只觉得头痛欲裂，宿醉的滋味让他十分难受。
房间里地龙烧得正旺，暖得如同春日，丝毫感受不到深秋的寒意。
歌女见他翻身醒来，连忙娇笑着凑上前，想要施展魅惑之术讨他欢心。
就在这时，章斐接到了长随的通知，说余琢已经醒了，连忙带着备好的另一个红包赶了过去。
门房收了红包，客气地将他领进小厅等候。
章斐坐在小厅的椅子上，表面上从容淡定，心里却在飞速盘算着接下来的应对之策。
拖延之计能否成功，就看接下来的接触了。
小厅里陈设雅致，香炉里燃着淡淡的檀香，却驱不散章斐心里的紧张。
他回想着谭威的叮嘱，一遍遍在心里演练着说辞，既要表现出对钦差的恭敬，又要不着痕迹地转移话题，拖延时间。
他清楚余琢这样的官员，最看重的是面子和利益，只要抓住这两点，或许就能让他放松警惕。
此时的余琢赖在床上并不愿意起来，心里还在回味着昨晚的宴席。
他对西安府的款待十分满意，觉得这趟差事果然没白来。
长随在一旁低声禀报：
“大人，圭圣军的幕僚章斐先生在小厅等候，说是有要事禀报。”
余琢漫不经心地应了声：
“让他等着。”
显然没把这个幕僚放在心上。
章斐在小厅里耐心等候，知道余琢已经醒了，只是在故意摆架子。
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