可就在余琢受宠若惊之际，一个激灵让他很快便收起这份心思，硬是摆出钦差的姿态，端起茶盏慢条斯理地抿了一口，才开口道：
“西安府距蓝池城路途遥远，谭都督不必如此费心，本钦差实在不敢当此迎接。”
章斐心里明镜似的，知道这是钦差在摆架子，抬高身价，连忙躬身道：
“钦差大人说笑了。我们都督常说，钦差大人奉旨巡查西北，乃是朝廷对西北防务的看重，学生能在此迎候大人，是学生的福气，更是都督的心意。”
他这话既捧了余琢，又抬了谭威，说得滴水不漏。
余琢听着这话心里舒坦，脸上却依旧没什么表情，淡淡问道：
“谭都督派你来，除了迎候，还有别的事？”
他一边问话，一边用眼角余光打量着章斐，想从他神色中看出些端倪。
章斐从容答道：
“主要是为大人接风洗尘，顺便采购点路上所需，毕竟路途遥远，大人尊贵，不可过于简陋。都督还特意叮嘱，大人一路辛劳，到了西安府定要好好歇息，若是有什么需要，尽管吩咐学生。蓝池那边诸事混乱，都督实在抽不开身，便让学生先来侍奉大人，等大人休整妥当，学生再护送大人前往蓝池。”
他刻意强调 “休整妥当”，暗暗铺垫着拖延的借口。
余琢何等精明，岂能听不出弦外之音。
他心里冷笑，谭威这是想先派人稳住自己啊。
但他面上不动声色，打着官腔道：
“谭都督有心了。不过本钦差身负皇命，不敢久留，歇息几日便要启程。”
嘴上说着启程，心里却盘算着正好借着 “歇息” 的名义，在西安府多享乐些时日，顺便敲打一下章斐，看看能不能敲点银子。
章斐连忙应道：
“大人说的是。只是路途劳顿，身子是本钱，总得养精蓄锐才能更好地完成皇命，再者此行路途遥远，学生侍奉大人，总得采购些用品。具体事宜，学生已经备了宴席，还请大人赏光。”
他知道余琢贪好享乐，特意投其所好。
余琢故作沉吟，半晌才点头，心里却早已乐开了花，觉得这章斐倒是个懂事的，一旦能谈，就说明有银子。
章斐见第一步顺利推进，心里稍稍安定，又笑着说起西安府的风土人情，故意挑选些趣闻逸事来讲，想转移余琢的注意力。
余琢有一搭没一搭地应着，时不时端起茶盏掩饰自己的心思。
两人你来我往，说的都是些场面话，没有一句涉及正题。
章斐小心翼翼地拿捏着分寸，既表现出足够的恭敬，又不着痕迹地拖延着时间；余琢则摆足钦差的架子，享受着奉承，却也暗暗提防着对方的意图。
看着火候差不多了，章斐与余琢谈到西北现状，便顺着话头向余琢谎称：
“大人有所不知，西北的可萨人极为凶残，听说他们常生吃汉人，手段残忍得很。都督特意派学生来给大人带路，也好沿途照应，目前可萨兵败，正是残寇流窜的时候。”
他说这话时神色严肃，仿佛真有其事一般。
余琢虽觉得蛮夷之人吃人太过罕见，但听章斐说得有板有眼，也信了大半，毕竟蛮夷非教化，他还是知道这些茹毛饮血的鞑子不好惹的。
但表面上还是强撑着架子，拍着胸脯称：
“不过是些蛮夷，本钦差何惧之有！”
可内心早已打起了退堂鼓，暗自盘算着要慢些赶路，最好能在营州就见到谭威，不必深入那些危险之地。
章斐看在眼里，心中暗喜，看着余琢心乱，随即献上一个精致的木盒安抚：
“这是都督特意备下的解乏特产，还请大人笑纳。”
余琢毫不推辞，伸手打开木盒，见里面装满了银票汇单，他是懂行情的，但也顿时惊得倒吸一口凉气，脸上难掩惊喜之色。
他虽收过不少孝敬，却没想到谭威如此大方，心里对章斐的态度也越发和善。
章斐趁机又邀：
“学生已在百花苑备下薄宴，为大人接风洗尘，今晚还请大人赏光，学生也好求学咨备。”
余琢此刻正沉浸在意外之喜中，欣然应允。
拖延之计在金钱和奉承的攻势下，持续推进着。
与此同时，徐悠正带着亲卫快马加鞭追赶张定理，于十一月初抵达沙城，准备执行谭威的 “三光” 命令，能拉走的全部拉走。
徐悠有些神色凝重，他知道这道命令意味着什么，却不敢有丝毫懈怠。
沙城守将齐葆驰对谭威散尽沙城三年积蓄支撑西北战事颇有异议，私下对张定理感叹：
“都督此举太过冒险，沙城积蓄耗尽，日后若遇变故，怕是难以应对，这绝非深谋远虑之举啊。”
张定理听着这话，心里也泛起了嘀咕。
他靠谭威提拔才有今日的地位，对都督向来感恩戴德，可齐葆驰的话也让他不得不深思。
念及谭威的知遇之恩，张定理出蓝池城后便提笔写下劝谏信，将自己的担忧和想法全盘托出，字里行间满是恳切，希望都督能三思而后行。
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