野至鲁伸出手，轻轻抚摸着剑鞘，指尖传来冰凉的触感，心中百感交集。
祖先曾在战场上历经生死，才为家族挣得立足之地，如今可萨人又面临存亡危机，自己怎能因畏惧风险而退缩？
查金的话虽直白，却点破了关键，可萨人若不团结，终将走向覆灭，家族也难独善其身。
野至鲁最后深吸一口气，转过身，眼神中已没了先前的犹豫，多了几分光，他看着查金说：“你说得对，可萨人到了该团结的时候了。我认可你追随小狼汗的决定，这柄祖传重剑，今日便交给你。它曾陪着祖先征战四方，希望你能带着它，不负祖先的荣光，也不负可萨人的期望。”
查金双手接过重剑，剑身的重量让他心中一振，他郑重地点头：“父亲放心，我定不会辜负家族，也不会辜负可萨人！”
野至鲁又走到查金身边，压低声音，说出了一个重要消息：“你要想帮可萨勃勃大人收服可萨赤勤，或许可以从他麾下的将领入手。可萨赤勤手下有可萨詹、霍亨两位将军，各统领数百人马，这两人素来不服可萨赤勤的管束，多次在私下抱怨可萨赤勤刚愎自用，不顾将士死活。若是能收服这二人，让他们倒向可萨勃勃大人，可萨赤勤的势力便会不攻自破，收服他也就容易多了。”
查金眼睛一亮，连忙将这两人的名字记在心里，这无疑是瓦解可萨赤勤势力的关键突破口。
此时的可萨人，历经花谷关之战、蓝池城之败等多场战事，兵力锐减，部族内部人心涣散，早已濒临分裂。
武佑城内可萨勃勃、可萨英、可萨赤勤三股势力的争斗，看似是权力争夺，实则是可萨人在绝境中寻求整合的阵痛 ， 唯有在争斗中决出真正能统领各部的领袖，可萨人才有机会凝聚力量，抵御圭圣军的攻势，在西北草原上继续生存下去。
而另一边谭威率领圭圣军在西北战场上节节胜利，先后收复蓝池城、查达军寨等多个战略要地，还通过扫荡清河沿岸可萨人村落，切断了塘州可萨涵的补给线。
圭圣军严明的军纪、强悍的战力，让他们在西北各族群中威信日增，逐渐成为 “无敌” 的象征，不少原本观望的部落，都开始主动向圭圣军示好，希望能归附大明，求得安稳。
可很少有人知道，西北并非明朝的主战场，如今朝廷的核心关注点，是山陕和关东，崇祯皇帝已决定御驾亲征，平定山陕的叛乱，那里直接关系到明朝的腹地安全，容不得半点闪失。
东北的山海关虽然目前暂时安定，没有大规模战事，但作为抵御后金的重要屏障，长远来看也是朝廷重点经营的区域，随时可能面临战火。
相比之下西北的胜利虽能稳定边境，减少游牧部落的袭扰，却因距离京城遥远，消息传递滞后，在朝廷官员与普通民众眼中，远不如山陕的平叛之战和山海关的防御重要。
山陕的安危关乎京城安全，山海关的得失则关乎明朝的生死存亡，至于西北的战事，更像是一场 “远在天边” 的边境冲突，难以引起足够的关注。
这边的营州，气氛与武佑城的紧张截然不同，谭威得知安盛从京师前来，特意放下手头军务，热情接待了他 ， 不仅安排了舒适的住处，还每日与安盛在书房畅谈共餐。
席间谭威敞开心扉，从西北的战事聊到民生，又借机询问京师对西北之战的看法。
当听到安盛说京师官员多认为西北战事只是 “边境小乱”，远不如山陕平叛和山海关防御重要，甚至不少人都叫不出 “圭圣军” 的名号时，谭威心中五味杂陈。
一方面他暗自庆幸 ， 这种 “被忽视” 的状态，恰好利于自己韬光养晦，不用过早卷入朝廷的权力争斗，能专心整顿军队、经营西北。
可另一方面，他又忍不住担忧 ， 吴三桂在山陕一带本就势力不小，如今崇祯皇帝御驾亲征山陕，吴三桂极有可能借平叛之机扩充兵马、招揽人心，若其势力进一步增强，日后恐会成为劲敌。
两人接连畅谈数日，三月初一这天，安盛准备启程返京。
清晨时分，营州的天还带着几分凉意，谭威却在温暖的屋内晨练 ， 房间里因地龙供暖，温度适宜，他穿着轻便的短打，挥舞着木剑练习招式，不多时便满身是汗，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。
有孕在身的穆莱早已醒来，她虽嫁给谭威，却因可萨 “孕妇需静养、与丈夫分房” 的习俗，坚持住在隔壁房间。
即便如此，她每天都会早早过来，安静地站在房间角落，看着谭威晨练 ， 有时会轻轻抚摸小腹，感受着腹中生命的存在，眼中满是温柔。
有时孕吐反应上来，她便会拿出随身携带的烤干狼饼，慢慢咀嚼，以此缓解胃部的不适。
这狼饼是郭绮丽特意为她准备的，烤得酥脆易嚼，还带着淡淡的麦香，很合她的口味。
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