当张希安的意识终于从混沌中挣脱出来时，一股强烈的钝痛如针挑般在他的后颈处炸裂开来。这股痛感并非瞬间的锐刺，而是带着一种滞涩的酸胀，仿佛有什么东西在他的脊椎里搅动，然后顺着脊椎一路向下蔓延，让他半边肩膀都变得沉重无比。
他的指尖不由自主地颤抖着，似乎连最轻微的动作都需要付出巨大的努力。他咬紧牙关，强忍着疼痛，缓缓地撑起上半身。然而，就在他的手肘刚刚用力的时候，他突然感觉到掌心触碰到了一种湿滑黏腻的东西——那是石壁。
他的手指能够清晰地摸到石壁上凹凸不平的纹路，这些纹路在他的指尖下显得异常粗糙。而在这些纹路之间，还混合着一层不知积累了多少年的霉斑，散发出一股刺鼻的霉味。更糟糕的是，那石壁上的凉气透过他的指缝，源源不断地往他的骨子里钻，让他浑身都感到一阵寒意。
还没等他缓过劲，一股混杂着多种异味的气息便直往鼻腔里冲。最浓烈的是霉味，像是老房子里常年不见光的角落堆着的朽木与烂棉絮，闷得人胸口发堵；紧接着是酸腐的汗气，那是几十号人挤在密闭空间里，汗液浸透衣物后发酵出的味道，带着股刺鼻的馊味；还有闷了不知多久的脚臭，混着泥土的腥气，丝丝缕缕往鼻尖钻；更让人难以忍受的是股若有似无的腥臊与狐臭，腥臊像是有人在角落里尿湿了裤子，狐臭则带着油腻的闷感，几股味道搅在一起，熏得他喉头阵阵发紧，胃里翻江倒海，险些弯下腰干呕出声。
“兄弟...醒啦？”
黑暗里忽然滚来一道沙哑的嗓音，那声音像是用砂纸反复蹭过朽木，每一个字都带着粗糙的摩擦感，还夹杂着几分有气无力的疲惫。张希安心头一凛，下意识摸向腰间——那里本该是玉佩，可此刻指尖触到的只有粗麻绳留下的糙意，腕子上被麻绳勒出的红痕还在发烫，稍微一动，便传来火辣辣的疼。他定了定神，哑着嗓子应道：“不清楚。”话音刚落，脑仁便突突跳了起来，像是有无数根细针在里面扎，想来是先前被人打晕时伤了头。
“也不晓得这贼厮鸟掳咱们来作甚？”另一个声音响了起来，带着晋地口音特有的浑重，每个字都咬得实，却掩不住语气里的慌。“如今世道虽乱，可光天化日下绑人，当官府是摆设么？”
“饿煞老子咧！”近旁突然有人拍着肚皮哀嚎，那声音里满是委屈与愤怒，“一日就舀半瓢馊粥，粥里的糠秕渣子都嚼不烂，刮得嗓子眼生疼！就算是喂猪，也该给两把麦麸罢？”
“何止！”先前那晋地汉子接了话，声音压低了些，像是怕被人听见，“连个净身的家伙也没！夜里憋急了只能找角落里的破瓦罐，今早有个兄弟刚蹲下，就被上面的人发现了，拖出去挨了顿藤条，回来时哼唧了半天，现在还没缓过劲呢。”他话音刚落，黑暗里便响起一阵窸窸窣窣的响动，许是有人下意识地挪了挪身子，想避开那片被弄脏的地方，草鞋蹭过地面的声音在寂静的地窖里格外清晰。
张希安按着太阳穴缓神，指尖的凉意稍稍压下了些头痛。就在这时，刘勇那张信誓旦旦的嘴脸突然清晰地浮现在张希安脑海里。张希安原本以为一切都在掌控之中，谁料竟是个圈套！他原以为给了好处，能顺顺利利打进盐帮内部，却没承想反被刘勇卖了，成了待价而沽的奴隶。“聪明反被聪明误。”他勾了勾嘴角，想笑，可笑意刚到嘴角，便化作了苦意，顺着喉头漫了上来，连带着舌尖都泛起了涩味。
“诸位...都是哪方人氏？”张希安定了定神，提高了声音，想趁着这会儿探探众人的底细。
他的话音刚落，四面八方便浮起了此起彼伏的应答声，像是平静的水面被投了石子，瞬间热闹了起来。
“俺是中州巩县的！”一道粗粝的嗓门突然炸响，震得人耳朵嗡嗡响，“前儿个在渡口等着装货，天太热，就找了个树荫打盹，谁知道刚闭上眼没一会儿，就觉得鼻子里钻了股怪味儿，再睁眼就被塞到船舱底了！那船舱黑得不见光，晃了半宿，到这鬼地方才被拖出来！”
“晋州清水县的！”方才抱怨没净身家伙的汉子接了话，语气里带着几分后怕，“俺是个货郎，那日走了一天山路，回到家倒头就睡，睡着睡着就觉得嘴里被塞了个麻核，连喊都喊不出来，接着就被人扛上了马车。那马车颠得厉害，俺在里面被晃得五脏六腑都要碎了，醒的时候就已经蹲在这地窖里了。”
“青州海安的！”第三个声音响了起来，带着明显的哭腔，每一个字都像是含着泪，“俺...俺那日刚替老母煎完药，看着娘喝了药睡下，自己也累得不行，躺炕上就没了知觉...现在不知道娘怎么样了，她身子弱，身边没人照顾，要是知道俺在这遭罪，指不定得多着急...”他说到最后，声音越来越低，还带着几声压抑的抽气声，听得人心里发沉。
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