张希安攥紧锦囊，指腹摩挲着上面的绣线，那细腻的触感让他心里一暖。他今年才二十一岁，想起自己当年，还是个落魄的少年，一次次历经艰险，破了几个案子，才从一个小吏一步步走到今天的巡检使，那时的他，天不怕地不怕，何曾怕过这些权势？不过是这些年安稳日子过久了，又有了牵挂，才被李家的势大压懵了。
他抬头望着李清语，烛光下，她的眼睛亮晶晶的，带着几分坚定，没有丝毫退缩。看着她这副模样，张希安忽然笑了，心里的郁气散了大半：“你说得对。我张希安还没活够，更不怕输。”他翻身将她抱得更紧，手臂收得死死的，仿佛要将她揉进自己骨血里，胸口那股翻涌的郁气终于消散，取而代之的是一股热流，直冲头顶。
与此同时，青州府皇城司签押房里，烛火摇曳，照亮了整个房间。烛台上的烛泪已经堆积如山，宛如一座小小的蜡质高塔，在微弱的火光映照下，显得有些诡异。
这些烛泪似乎已经流淌了很久，它们顺着烛身缓缓滑落，仿佛是时间的流逝在这小小空间里留下的痕迹。每一滴烛泪都像是一个故事，承载着无尽的思绪和情感。
偶尔，会有一滴烛泪突然从烛台上掉落，如同流星划过夜空一般，迅速地坠落在案上。它与桌面接触的瞬间，发出“滋”的一声轻响，仿佛是烛泪最后的叹息。紧接着，这滴烛泪迅速凝固成白色的蜡块，静静地躺在那里，仿佛是被时间定格的记忆。
李海坐在案后，手里攥着一本厚厚的卷宗，指节因为用力而泛白，卷宗的边角都被他捏得变了形。案上放着一杯茶，杯子是上好的青花瓷，可里面的茶早就凉透了，茶面上还结了层薄薄的油膜，一看就放了很久。
他今早刚刚派遣手下前去调查李天寿的案件，本来预计这会是一项相当棘手的任务，毕竟李天寿在青州地区已经营多年，其人脉广泛且错综复杂。然而，令人意想不到的是，就在刚刚调取了卫所的花名册之后，他便轻易地发现了其中的破绽。
首先，账册上所记录的粮饷支出竟然比实际发放的数额多出了整整三成！这三成的粮饷究竟流向了何处呢？这无疑是一个巨大的谜团。
其次，战马的存栏数量也存在明显的问题。登记在册的马匹数量比实际存栏数少了五十多匹，那么这些失踪的马匹究竟被李天寿藏匿到了什么地方呢？
更令人发指的是，上个月运往边镇的军粮，竟然有整整三成被李天寿私自截留，存入了李家的私仓之中。这种盗用军粮以中饱私囊的行为，无疑是犯下了杀头的大罪！
若是搁在几年前，他刚入皇城司那会儿，查出这么大的案子，绝对是能升指挥使的大功，到时候不仅能加官进爵，还能得到上面的赏识。可如今，他看着手里的卷宗，只觉得头皮发麻，心里凉飕飕的。冷汗直流！
他翻出案头的黄历，那黄历是今年年初新换的，封面是红色的，上面印着“大梁天启十三年”的字样。他手指在黄历上划过，今天已是十一月初七，可再看看下面亲事官递上来的簿子，上面记录的却是去年九月十二的事！随便一查就查到了一年多前的旧案，若是再深究下去，指不定还能翻出来多少更早的旧账！这可不是闹着玩的。
作为皇城司在青州的负责人，李天寿做了这么多违法乱纪的事，他却一点都没察觉，一个失察之罪，他是逃不掉了。更糟的是，皇城司不同于别的衙门，别的衙门要是失察，顶多就是罚俸降职，运气好的话，过段时间还能官复原职。可皇城司是天子亲军，是皇帝的耳目跟爪牙。专门负责查百官不法之事，皇上把这么重要的差事交给他们，就是信任他们，若是连眼皮子底下的案子都压了一年多才查出来，那就是对皇上不忠，是失职。而且，皇城司内部有自己的家法，一套家法下去，这个人不死也残废了。
按照《大梁律》，皇城司官员失察之罪要罪加一等等处理，就凭李天寿这些案子，他这个失察之罪，足够他在菜市口跪一天，然后被砍头示众了。他越想越怕，手都开始发抖，卷宗差点从手里掉下去。
他想瞒下来，毕竟这事若是传出去，他就全完了。可他刚想把卷宗收起来，抬眼就看见堂下站着七八个押司，个个穿着黑色的制服，腰里佩着刀，眼珠子滴溜溜地盯着他，眼神里带着几分探究，还有几分不易察觉的期待。
这些人跟着他三四年了，都是些想往上爬的人，平日里看着对他毕恭毕敬，可一旦有机会，绝不会放过。今日他若是瞒了这案子，明日就会有人把这事捅到京都去，到时候不仅他要死，还要连累一家老小陪葬，他的父母、妻子、孩子，一个都跑不了。当真是左右为难！
“张希安啊张希安！”李海猛地一拳砸在案上，声音里满是愤怒和无奈，案上的茶杯被震得晃了晃，差点倒下来，“你查案子我不拦着，查谁不好，偏要去拔李天寿这只老虎的须！你这是把我也拖下水啊！”
骂完，他又抹了把脸，毕竟是在官场混了这么多年的人，很快就冷静下来。愤怒解决不了问题，现在最重要的是想办法自保。他深吸一口气，对着门外喊道：“来人！”
门外的亲兵很快应声而入，单膝跪地：“大人有何吩咐？”
“点一百快手，让他们都带上锁链和封条，立刻去李府！把李府团团围住，不许任何人进出，凡是敢阻拦的，就以谋逆论处！”李海的声音不再有刚才的慌乱，变得沉稳有力，他知道，现在只有主动出击，把李天寿控制住，才能有一线生机，若是再犹豫，就真的来不及了。
亲兵领命，转身快步走了出去，很快，签押房外传来集合队伍的声音，脚步声、甲胄碰撞声、兵器出鞘声交织在一起，打破了青州城的宁静。李海坐在案后，望着窗外渐渐亮起来的天色，心里却依旧没底，他不知道，这次的决定，到底是对是错，也不知道，自己能不能熬过这一关。
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