地牢深处，霉味与血腥气交织着，像一张无形的网，死死裹住每一寸空气，直往鼻腔里钻得人几欲作呕。青石墙历经岁月侵蚀，布满深浅不一的裂痕，火把被铁钩挂在墙缝间，橘红色的火焰忽明忽暗，在粗糙的石面上投下跳动扭曲的阴影，时而拉长如鬼魅，时而蜷缩如兽爪，将这方寸之地衬得愈发阴森可怖。
袁立被粗麻绳死死捆在中央的木桩上，那绳子浸过桐油，又粗又硬，勒得他肩头与手腕生疼，皮肉几乎要嵌进绳索里。他身上的粗布外衣早已被冷汗浸透，紧紧贴在背上，冰凉的触感顺着脊椎往下滑，与肩头火辣辣的痛感形成鲜明对比。几道深可见骨的鞭痕横亘在肩头，暗红的血珠正顺着伤痕缓缓渗出，滴落在脚下的干草堆上，洇开一小片深色的印记。
他猛地抬起头，双眼瞪得滚圆，布满血丝的瞳孔里满是屈辱与愤懑，脖颈处青筋暴起，像一条条狰狞的青蛇在皮肤下游走。“你这狗官！”他嘶吼着，声音因愤怒而沙哑破裂，“士可杀不可辱，有种便给我个痛快！何必如此折辱于人！”
张希安倚在墙角的刑具架旁，刑具架上摆满了各色刑具——带倒刺的鞭、烧得发黑的烙铁、锈迹斑斑的夹棍，每一件都散发着令人胆寒的戾气。他身着藏青色官袍，衣料平整无褶，腰间系着一条玉带，指尖漫不经心地拨弄着玉带旁的羊脂玉牌，玉牌在火光下泛着温润的光泽，与这地牢的血腥格格不入。火光映得他眉峰如刃，鼻梁高挺，唇线紧抿，一双眸子深邃如寒潭，看不出半分情绪。张希安只顾看着那口大锅。
“急什么？”他缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严，穿透地牢的死寂，“我既答应过你，一时半会儿，自然不会取你性命。”话音未落，他忽然俯身向前，动作快如闪电，铁钳般的手猛地扣住袁立的下颌，指节用力，几乎要将那脆弱的骨头捏碎。袁立痛得闷哼一声，被迫抬起头，与张希安冰冷的目光对视。“你活着，可比死了有用得多。”张希安的声音压得极低，带着一丝不易察觉的阴鸷，气息拂过袁立的脸颊，让他不寒而栗。
袁立的喉结剧烈滚动了几下，刚才的怒火被这突如其来的恐惧浇熄了大半，声音忍不住发颤：“我……我与你往日无冤近日无仇！”他试图扭动脖颈，却被张希安扣得更紧，“不过是各为其主罢了，你何苦这般折辱我至此？”
“各为其主？”张希安突然嗤笑一声，那笑声里满是嘲讽，像冰锥般刺得袁立耳膜生疼。他松开扣着袁立下颌的手，转而用指节抵着袁立的心口，慢慢收紧力道，“你潜入青州军，偷窃军机要务，，这笔账，自然要算在你头上。我若是不能把这事彻底平了——”他猛地松开手，任由袁立像脱力的木偶般瘫软在木桩上，胸口剧烈起伏着，“我这乌纱帽，可就保不住了。你说，我该不该饶你？”
这番话如同一记重锤，狠狠砸在袁立的心上。他本就被酷刑折磨得身心俱疲，此刻听着张希安字字诛心的话语，再也支撑不住，浑身像筛糠般剧烈颤抖起来。额头不受控制地撞在冰冷坚硬的木桩上，发出“咚咚”的声响，一下比一下沉重，带着绝望的意味。“求你……求大人给我个全尸，求你了……”他的声音带着哭腔，卑微到了极点。
“还以为多有骨气呢。”张希安直起身，转身在狭小的地牢里踱步，黑色的靴底碾过地上的水渍，发出“咯吱”的轻响，在这寂静的环境里格外清晰。他走到刑具架前，目光扫过那些令人胆寒的刑具，又缓缓转回到袁立身上，语气里带着一丝蛊惑：“不过，我改主意了。你若把知道的事情都说干净，坦白从宽，我不仅不阉你，还保你平安无事，日后给你一笔银钱，让你远走高飞，如何？”
他顿住脚步，侧过身，脸上露出一抹意味深长的笑，那笑容在跳动的火光下显得有些诡异：“说真的，越国到底许了你多少好处？是黄金万两，还是高官厚禄？值得你这般把脑袋别在裤腰带上，做这掉脑袋的买卖？”
袁立看着张希安的眼睛，那双眸子里似乎藏着一种魔力，让他本就动摇的心神彻底崩溃。他再也忍不住，抽噎起来，涕泪糊了满脸，混着脸上的血污，显得狼狈不堪。“我叫袁立……确是越国人。”他哽咽着，声音断断续续，“青州军里的副将秦始……是他主动传消息给我的。我就是个跑腿的，什么也不知道啊！”
张希安眉头微蹙，显然对这个答案并不满意。他转身走到地牢角落的案前，案上摆着笔墨纸砚，还有一方沉甸甸的镇纸。他抄起那方青石镇纸，指尖摩挲着上面的纹路，语气陡然变得严厉：“什么时候开始的？把所有事情都给我说清楚，一丝一毫都不许遗漏！”
“快一年了……”袁立绞着手指，指节因用力而发白，脸上满是恐惧，“从去年初秋开始，每月都会定时传信。秦始只亲自见过我一面，就在南城郊外的破庙里，之后便都是他的亲卫来交接……我拿到消息后，就去南城码头，那边自然有人接应，我把消息交出去，就能拿到赏钱……”
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