帐内烛火摇曳，映着案上堆积的卷宗与散落的笔墨，将张希安的影子在泛黄的帐壁上拉得老长，忽明忽暗，如他此刻沉郁的心境。案前铜盆里的炭火早已燃尽，只剩些许余温勉强抵御着深秋的寒意，空气里弥漫着墨汁的清苦与一丝挥之不去的滞涩。
袁立被押在皇城司典狱大牢已有四五日，软硬兼施之下，仍是不说实话，着实让张希安头疼。
“这般审，只怕是很难有个结果。”张希安对着空荡荡的帐内喃喃自语，指节无意识地叩了叩案上的青石雕花镇纸，发出“笃笃”的轻响，在寂静中格外清晰。
他起身走到帐边，掀开厚重的帘幕一角，凛冽的寒风夹杂着夜露扑面而来，让他不由得打了个寒颤。夜空如墨，几颗疏星点缀其间，远处军营的轮廓在夜色中若隐若现。窗外传来巡夜兵丁甲片碰撞的轻响，“叮铃”之声断断续续，更衬得帐内沉闷压抑。
张希安眉头紧锁，思绪翻涌。袁立虽说是越国派来的暗桩，但是如何与青州军搭上线的？这几日，他已命人查抄了袁立的住处与常来往的人，却只搜出几两碎银和几件旧衣，连半点可疑的书信物件都没有。显然，幕后之人行事极为谨慎，早已清理了所有痕迹。
“从外围查抄，终究是隔靴搔痒。”他低声自语，目光投向青州城的方向，那里灯火稀疏，却仿佛藏着无数秘密。青州军盘踞此地多年，盘根错节，内部关系错综复杂，若不能扎进这团乱麻的核心，找到关键线索，只怕这案子会一直拖着，最终不了了之。
他猛地转身，坐回案前，目光骤然落在墙上挂着的军务图上。那图纸用粗棉纸绘制，标注着青州军的布防、粮草囤积地、哨卡位置，甚至连附近的山川河流都清晰可见。图上的墨线被烛光映得发亮，仿佛一条条脉络，牵动着整个青州的安危。“还是得从青州军内部查。不然，永远要被牵着鼻子走。”他眼神锐利如刀，语气斩钉截铁，心中已有了决断。
卯时三刻，天色微明，东方泛起一抹鱼肚白，晨雾如轻纱般笼罩着军营，尚未散尽。张希安已穿戴整齐，一身藏青色官袍，腰间系着玉带，面容沉静，眼神里带着一丝不易察觉的急切。他掀开帐帘，雾气扑面而来，带着草木的湿润气息，打湿了他的眉梢。
他径直走向常德的居处，那是一间简陋的小帐，位于军营西侧，与其他兵士的营帐相邻。远远便闻到帐内飘出的新晒干草味，混杂着淡淡的皂角香，透着一股朴素干净的气息。走近时，只见常德正蹲在檐下，背对着他，专注地擦拭着佩刀。
常德穿着一身灰布兵士服，袖口卷起，露出结实的小臂，手上缠着一块粗布，正顺着刀刃的方向细细打磨。那柄短刀约莫七寸长，刀鞘是普通的黑檀木，却被磨得光滑发亮，显然是主人极为珍视之物。晨光透过薄雾洒在刀身上，反射出冷冽的寒光。
听到脚步声，常德立刻停下手，回过头来。见是张希安，他眼中闪过一丝惊讶，随即迅速起身，动作麻利地掸去膝头的尘土，双手抱拳，躬身行礼：“卑职常德，见过大人。”他声音洪亮，态度恭敬，眉宇间带着几分憨厚。
“免礼。”张希安伸手虚扶了一下，目光自然地扫过他腰间那柄磨得锃亮的短刀。他记得，上次演练时，常德便是用这柄短刀，招式利落，出手狠辣，显然是惯用的兵器。“常德，你之前说你擅长刺探消息。”张希安上下打量着他，目光在他脸上停留片刻。眼前这汉子约莫三十岁年纪，皮肤黝黑，额角有一道浅浅的疤痕，眼神清澈，看起来老实可靠。
常德的手在刀柄上不经意地顿了顿，那动作极快，几乎让人难以察觉。随即，他脸上露出一抹略带腼腆的笑容：“大人记性好，卑职确实会打探些消息。”他挠了挠头，语气诚恳，“早年在家乡时，跟着货郎走南闯北，学了些察言观色的本事，也认识些三教九流的人，打听消息确实比旁人容易些。”
“如今，正有你的用武之地。”张希安不再绕弯子，从袖中抽出一封早已备好的文书。那文书用的是上等宣纸，上面盖着他的官印，朱红色的印记清晰醒目。“青州军里有人私通越国，传递军中机要，此事关乎边境安危，非同小可。”他声音低沉，语气严肃，“我要你设法混进他们的联络网，查清此事的来龙去脉。若能探得首恶姓名、传递路线，亦或是其他重要线索，本官保举你升为校尉。”
常德的目光落在文书上“青州营校尉”几个烫金大字上，喉结不自觉地上下滚动了一下。他的心跳骤然加快，血液仿佛瞬间涌上头顶。前两天，他还在青州城郊外的白莲教暗堂里，对着教中圣像发过誓，要借着在青州军的身份，为教里传递消息，助力白藤谷谷主慕容瑶成就大业。若是能升为校尉，手中便有了实权，接触到的机密也会更多，对教里的帮助自然更大。
他强压下心中的狂喜，面上却立刻露出激愤之色，双目圆睁，握紧了拳头：“竟敢有人私通外敌，背叛家国！卑职定拼尽全力，查清此事，不负大人所托！多谢大人信任，此恩卑职没齿难忘！”他语气铿锵有力，带着十足的愤慨与决心，任谁看了都会觉得他是个忠心耿耿、热血沸腾的汉子。
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