又是许久的沉默。
半晌，线条那头传来星期日一声几不可闻的轻叹，带着几分属于兄长的无奈：
“若是……家妹最先遇到的，是牧先生你这般的性子，该有多好……”
牧没有立即接话，只是面具下的嘴角，勾起一抹微不可察的轻笑。
祂心中其实并不认同星期日的假设。
‘若是’这个词，本身就承载着太多虚妄。
命运的轨迹并非简单的排列组合。
但凡自己不是诞生于雅利洛那片冰封和苦难交织的土地，没有亲身经历过那里的挣扎，没有遇见那位开朗热忱的少女。
那么，今日站在这里的“牧·索托斯”，绝不会是如今这般性格，这般模样。
或许会成为另一个“周牧”，或许会走向截然不同的道路，但绝不会是“爱着希露瓦的牧”。
爱，从来都是相互塑造的。
是希露瓦那纯粹炽烈的感情，一点一点，将“周牧的过去身”这团模糊的概念，雕琢成了今日拥有独立人格、清晰信念和温柔内核的“牧·索托斯”。
这份独一无二的爱的铸就，其他人都不行，只能是她。
“那么，星期日先生，还有别的事吗？”
牧收敛心神，将话题拉回现实。
线条那头，星期日似乎也彻底释然，不再纠结于那个不可能的“如果”。
“已无要事。今日能如此交谈，知晓牧先生的心意，已是意外之喜。”
“那便暂且别过。”牧颔首致意。
“未来再见，牧先生。”
“未来见。”
话音刚落，那头的星期日主动切断了跨越时空的联系。
牧身前那条「时序线条」，也随之迅速黯淡、收缩，最终消失在这片被绝望充斥的高维空间里。
绝望之海重归寂静。
牧站在原地，沉思了片刻。
与星期日的对话虽然简短，但信息量不小，也让祂更清晰地认知到自身在周牧这盘庞大棋局中的位置。
不过，眼下还有更紧迫的问题需要处理。
祂再次将注意力转移到身旁——那位一直努力降低自己存在感的粉发少女身上。
此刻的爱莉希雅，正深深地低着头，粉色的长发几乎将整张脸都遮住，纤细的身体在锁链的束缚下微微蜷缩，努力收敛着自身的气息，活像只小鹌鹑。
“行了行了！”
牧见状，顿时感到一阵无语，没好气地开口，
“被拴着呢，你还能把自己缩到哪里去？真当自己是只鸵鸟吗？”
祂走到爱莉希雅面前，伸手轻轻撩开她额前垂落的发丝，露出她那双写满了尴尬的眼睛。
“掩耳盗铃也不是这么盗的，爱莉阿姨。”
爱莉希雅见躲不过去，只好干笑了一声，小心翼翼地抬眼看了看牧的脸色，试探着问：
“你……你不生气啦？”
“生气能解决问题吗？”
牧翻了个白眼，但语气确实已经平静下来，
“事情已经发生了，妹妹都要有了，我现在把你大卸八块也改变不了什么。”
“何况……”
祂顿了顿，看了一眼爱莉希雅苍白憔悴的脸，“你现在这副样子，也够受罪的了。”
说完，牧没再继续这个话题，而是将视线投向爱莉希雅身上的锁链。
锁链有很多条，分别缠绕禁锢着她的手腕、脚踝、腰身、乃至脖颈，将她牢牢固定在虚空。
但其中最醒目的，只有手腕上那两条。
这两条锁链，一左一右，将她呈一个屈辱的“大”字形悬吊在绝望之海上空。
左侧那条漆黑如墨，无声无息地汲取着绝望情绪，灌入她的灵魂。
右侧那条莹白圣洁，将她心底被压榨出的「希望」，反馈给那些饱经绝望的世界。
牧凝视着这两条锁链，想了想，决定先尝试最直接的方法。
祂抬手，拿出自己的狙击手枪，对准左侧的漆黑锁链。
“轰——！！！”
扳机扣下！
狂暴的暗紫色能量在方寸间骤然爆发，其威力之强，瞬间清空了周遭所有绝望海水，在下方形成了一个深不见底的真空空洞，冲击波甚至让整个绝望之海的核心区域都微微震颤了一下。
然而，当能量散尽——
那条漆黑锁链，依旧完好无损地存在于原地，连一丝最细微的划痕都没有留下。
牧微微蹙起眉头。
有点棘手……
这东西完全不吃物理侧攻击和神秘侧攻击。
那就……试试规则层面的对冲？
一个念头在牧心中升起。
祂的本质，此刻最主要的构成，其实是「深渊意志」和「秩序」的杂糅。
「深渊」本就是周牧为了处理诸天万界负面情绪构造的的“缓冲区”。理论上，应该对「绝望」有极强的承载能力。
「秩序」，则是能逆转概念规则的强大权能。用来对抗“绝望”这种同样具备强烈规则属性的概念力量，或许能起到奇效。
想到此处，牧不再犹豫。
祂伸出右手，一把握住了爱莉希雅左腕上那条漆黑锁链！
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