寅时的梆子声裹着晨露，林川的布履踏过朱雀街青石板，在"博古轩"门前第三级台阶顿了顿。阶缝里新补的糯米灰浆泛着异样的朱红色，苏婉清借着整理帷帽的间隙，琉璃镜片反光里映出三个短打汉子——他们腰间鼓囊处隐约显出七星镖的轮廓。
"贵客掌眼！"掌柜掀开绒布，露出件青花缠枝莲梅瓶，"正德年的官窑，您听这脆声——"他屈指轻弹，瓷壁却发出闷响。林川余光瞥见掌柜尾指不自然地蜷曲，那是常年拨弄九宫锁留下的暗疾。
苏婉清素手抚过瓶身莲纹，忽然在某个莲蓬处停驻："这釉色..."她指尖轻叩三下，林川会意，故作漫不经心道："取盏羊角灯来。"掌柜转身时蹀躞带铜扣撞上博古架，震得某只钧窑盏微微摇晃。
灯火映照下，梅瓶内壁显出水波状暗纹。林川袖中滑出银针探入瓶口，针尖沾着的釉粉竟泛着靛蓝——正是辽东乌贼汁混着孔雀石的特制颜料。"好个移花接木！"他突然将茶汤泼向瓶身，水痕在莲纹处凝成"丙辰"二字。
窗外骤起穿堂风，苏婉清腕间银镯发出蜂鸣。二楼木梯吱呀作响，穿团花绸衫的胖商人踱步而下，腰间玉佩撞在栏杆上叮当作响。林川瞳孔骤缩——那螭龙纹竟与春闱泄题案密信上的暗记如出一辙！
"周三爷安好。"掌柜嗓音发颤，袖口露出半截靛蓝布条，结着漕帮特有的七星结。林川突然抄起铜镇纸砸向梅瓶，在众人惊呼声中，瓷片内壁赫然显出朱砂小楷——竟是三十年前漕银失踪案的赃物清单！
苏婉清已移至门边，纤指轻叩三下门框。远处货郎摇铃的节奏突变，十八名黑衣捕快呈雁翎阵围住店铺。胖商人暴起发难，软剑如毒蛇吐信直取林川咽喉，剑风扫落博古架上的陶马，泥胎里滚出颗鸽卵大的东珠。
"小心蒺藜！"苏婉清掷出银镯击偏暗器，镯身嵌着的南海珍珠应声碎裂，露出里头的磁石芯。林川铁尺格开剑锋，火星照亮对方耳后疤痕——正是三年前劫杀贡船的江洋大盗"独耳蛟"。
混战中掌柜欲逃，却被满地瓷片扎穿软底鞋。林川踢翻香炉，扬起的香灰里混着苏婉清特制的迷魂散。独耳蛟撞破窗棂时，后院井口窜出个湿淋淋的汉子，怀中油布包裹的"丙辰"火漆印还沾着河泥。
"川哥哥看这个！"苏婉清用琉璃镜聚焦阳光，素绢上的针孔密信显出水路布防图。林川抚过图中某处码头标记，指尖沾着的朱砂与贡院后山的红泥别无二致。
申时三刻，醉仙楼二层飘着蟹粉狮子头的香气。林川扮作盐商与漕帮三当家对弈，黑子落在"天元"位时，对方执白子的手微颤。棋子裂开露出蜡丸，苏婉清在隔壁将《阳关三叠》转调为《十面埋伏》。
"去年腊月二十三..."林川话音未落，三当家袖中滑出青铜腰牌，刻着"丙辰年武库监制"。窗外忽起喧嚣，十八辆盐车堵街，帆布上的"李记"朱印刺目。三当家狞笑未止，喉间已插着卖炊饼老汉掷出的竹筷。
义庄停尸房内，林川剖开三当家胃囊取出的蜡丸，遇风显出"丙辰科三十八人，今余其七"。苏婉清突然扯住他："看尸首臼齿！"嵌着的金箔刻"首辅赐"三字，正是失踪的江南道御史信物。
子夜时分，林川剑指李平山咽喉。密室十二口镶金箱弹开，明黄绸缎裹着的不是九龙冠冕，而是满满科举舞弊案的铁证。苏婉清掀开第七箱，泛黄的朱卷上"林川"二字被朱砂划破，血迹已化作黑褐色。
寅时三刻的博古轩内，碎瓷满地。林川剑锋抵住独耳蛟咽喉，忽见对方嘴角扯出狞笑。苏婉清疾呼"闭气"的瞬间，独耳蛟后槽牙咬破毒囊，紫黑血水喷溅在青花瓷片上，竟腐蚀出蜂窝状的孔洞。
"是西域黑水虻的毒！"苏婉清甩出水袖卷来博古架上的玉壶春瓶，瓶中陈年黄酒泼洒在毒血上，腾起刺鼻青烟。林川趁机挑开独耳蛟衣襟，胸口纹着的狼头刺青缺了左耳——正是三年前劫杀朝廷贡船的水匪标记！
窗外传来弩机绷弦声，十八支淬毒箭矢破窗而入。林川旋身踢翻酸枝木案几，箭矢钉入木纹发出令人牙酸的吱嘎声。苏婉清突然扯动博古架上的青铜朱雀灯，暗门轰然开启："川哥哥，巽位！"
两人闪入密道的刹那，三枚霹雳火弹在身后炸响。苏婉清腕间银镯磕碰石壁，机关齿轮转动声里，密道石阶竟自行翻转。林川揽住她腰肢纵跃三丈，原先立足处已刺出森森铁蒺藜。
"这密道用墨家九宫术所建。"林川指尖抚过壁面刻痕，"乾三连，坤六断——当走兑位！"话音未落，前方突然落下千斤闸。苏婉清拔下金钗插入壁缝，机括声里闸门缓升三寸，露出后面幽深水潭。
水潭漂浮着七盏荷花灯，灯芯竟用春闱考卷折叠而成。林川剑尖挑起一盏，火苗舔舐处显出一串数字："丙辰年三月十七，银三十万两。"苏婉清突然将灯盏浸入水中，朱砂褪去后露出"李记漕运"的暗印。
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