寅时的梆子声裹着北风，城南粥棚的灯笼在雪地里投下血红光影。林川抓起把赈灾粟米，指尖搓磨间沙粒簌簌而落。苏婉清突然按住他手腕："这砂石颜色不对！"琉璃镜片下，砂粒泛着诡异的靛蓝色——正是修筑河堤时被盗的漠北赤铁矿砂。
卯时初刻，施粥的铜锅腾起异香。林川扮作饥民挤到棚前，豁口陶碗刚触到粥汤，腕间银镯突然蜂鸣。他佯装跌倒，泼出的粥水在雪地上凝成蛛网状——分明掺了岭南特产的"千丝胶"！
"坎位三步！"苏婉清在人群外高喊。林川翻身滚向粥棚立柱，剑鞘击穿柱身夹层，二十袋未开封的官粮轰然倾泻。米袋封口的火漆印遇雪消融，竟显出"丙辰年河防专供"字样。
"拦住他们！"管事突然掀翻粥锅，滚烫的粥汤里蹦出七枚淬毒铁蒺藜。林川旋身踢飞案板，木板裹着积雪挡住暗器。苏婉清甩出水袖卷来灯笼，烛火映出管事耳后疤痕——正是三年前劫杀贡粮的水匪"独耳蛟"！
辰时三刻，义庄停尸房阴气刺骨。林川剖开昨夜暴毙灾民的胃囊，腐臭中滚出颗蜡丸。苏婉清以药酒化开蜡封，素绢上字迹遇风显形："腊月廿三，以砂代粮。"边缘虎头纹水印与河堤贪腐案的账册如出一辙。
"这砂石掺了赤铁矿粉。"她将砂粒投入清水，水面竟浮出层油花，"遇胃酸会凝结成块，致人肠穿肚烂！"窗外忽掠过黑影，三支弩箭钉入尸床。箭尾系着的红绸上，金线绣着首辅府暗卫独有的三目狼头。
未时末，按察使的朱轮马车碾过粥棚废墟。林川在车厢暗格展开七份铁证，突然按住苏婉清的手："看米袋夹层！"撕开的麻布夹缝里，金箔针孔在夕阳下投射出首辅别院暗道图，某处密室标记旁赫然写着"丙辰科进士名录"。
申时大雪突至，漕帮货船在封冻的河面打转。林川踏冰而来，神龙剑劈开的冰层下露出二十口铁箱。苏婉清掀开第七箱，霉变的陈粮里埋着十二尊青铜人俑——关节处的漠北赤砂，与粥棚砂石成分完全一致。
"川哥哥看这里！"她簪头莲花插入人俑耳孔，胸腔弹开的暗格里，油布包裹的密信写着："每石掺砂三升，可省白银..."突然冰面崩裂，十八具缠着水草的尸首浮出，某具尸身指间紧攥的玉珏刻着"婉"字。
戌时三刻，李府别院地窖飘出米香。林川剑挑第七个米缸，缸底暗格躺着的鎏金算盘珠上，密布《河防一览图》的微雕。苏婉清将算珠浸入药水，褪色的朱砂显出一串数字——正是林川父亲当年弹劾河工贪腐的奏折编号！
子夜惊雷劈开城隍庙匾额，供桌下传来机括声。林川将七枚赤砂按北斗状排列，地底升起石台。苏婉清腕间银镯嵌入中央凹槽，壁上阴刻的《施粥要则》突然移位，露出血写的"三十八人今余其七"。
五更天，溃堤处漂来盏荷花灯。林川捞起灯芯处的蜡丸，融化的封蜡里裹着半幅皇城司密令。苏婉清对着残月转动密令，背面的漠北赤砂竟拼出她生辰八字——正是当年生母遇害之日！
寅时末的雪粒子砸在粥棚草帘上，林川指尖捻着的砂石在琉璃镜下泛着诡谲的靛蓝。苏婉清突然扯住他袖口往后疾退三步，方才站立的雪地"嗤"地腾起青烟——砂石堆里竟埋着淬毒的引线。饥民队伍中忽有三人暴起，豁口陶碗底部的暗格弹出七寸短刃，刀锋映着雪光直取林川咽喉。
"叮"的一声清响，神龙剑未出鞘已震飞三柄毒刃。林川旋身踏碎粥棚立柱，夹层里滚出的米袋撞翻铜锅，沸腾的粥汤泼在雪地上凝成蛛网状胶质。"是岭南千丝胶！"苏婉清水袖卷起灯笼掷向胶体，火光中映出鱼鳞状纹路，"此物遇热则黏性倍增......"
话音未落，管事袖中射出七枚铁蒺藜，裹着滚烫的粥汤直袭面门。林川踢起案板凌空画圆，木板裹着积雪如盾牌般飞旋，毒蒺藜嵌入寸许深时突然爆开，毒砂混着赤铁矿粉漫天飞洒。苏婉清翻腕抖开素绢伞，伞骨机关弹开的瞬间，七十二枚银针激射而出，将三名伪装成饥民的杀手钉在草棚立柱上。
辰时三刻，义庄停尸房的阴风掀起白布。林川剖开第七具尸体的胃囊，腐臭中滚出的蜡丸沾着黑血。苏婉清以药酒化开蜡封，素绢上"腊月廿三，以砂代粮"的血书边缘，虎头纹水印与河堤账册残页严丝合缝。窗外忽传来瓦片轻响，三支弩箭破窗而入，箭尾红绸的金线狼头在烛火下狰狞——箭簇内竟藏着赤砂毒囊，遇空气"嘭"地炸成红雾。
"闭气！"林川揽住苏婉清撞破后窗，神龙剑鞘横扫击飞追兵。檐角积雪簌簌落下，露出暗卫耳后的三目狼头刺青。苏婉清簪头莲花突然自行转动，莲心射出的银丝缠住暗卫脚踝，那人栽下屋檐时，怀中的鎏金钥匙正巧落进雪堆——匙齿纹路与昨日在漕帮货船暗格里发现的铜锁完全契合。
未时末的漕河冰面泛着幽蓝，神龙剑劈开的裂缝下露出二十口铁箱。第七箱霉变的陈粮里，青铜人俑关节咔咔作响。苏婉清将半枚玉珏按入人俑掌心，胸腔弹开的暗格里滚出油布包裹的密信。冰层突现蛛网状裂痕，十八具浮尸破冰而出，某具女尸指间的玉珏"婉"字缺角，正与她襁褓中所佩残珏严丝合扣。
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