晨雾未散，慕容雪指尖捻起菱花镜边的一抹胭脂，朱砂色中混着几粒晶亮的砒霜结晶。镜台下的暗格半开着，露出半截烧焦的《光禄寺采买单》，"腊月初三采办胭脂三百盒"的朱批旁，赫然添着工部侍郎的私章。
"昨夜戌时三刻，刘昭容用这盒胭脂后便浑身溃烂。"白凤的玄铁长鞭卷起妆奁，一枚鎏金簪子从夹层滑落，"太医说是疫症，但银针验毒却无反应——好一招偷天换日。"
慕容雪将胭脂抹在银簪上，簪尖遇热泛出青黑："砒霜混了赤磷粉，遇体温即化毒。光禄寺以‘南洋香脂’之名采购，实为遮掩砒霜气味。"她突然扯开妆奁底衬，丝绢夹层中掉出半枚虎符，与冷宫所得的残片严丝合缝。
窗外忽传来瓷器碎裂声，两人闪至屏风后。两名宫女正将药渣倒入莲花缸，黑褐色的药汁触到缸中锦鲤，鱼身瞬间僵直翻白。
"姐姐，这‘安神汤’当真要日日送吗？"年轻宫女声音发颤，"昨日抬出去的秋月姐姐…指甲都脱落了！"
"闭嘴！"年长宫女厉声呵斥，"光禄寺送来的药材岂容置疑？再敢多舌，明日埋进枯井的就是你！"
白凤的长鞭如蛇信卷住年长宫女脚踝，将人拖进殿内。慕容雪银针抵住其喉头："‘安神汤’的方子，是从太医院哪位大人手里流出来的？"
宫女咬牙不语，忽从袖中抖出火折子掷向药柜。慕容雪白绫急卷，打翻的药材遇明火腾起紫烟——竟是混了硫磺的狼毒花粉！
"屏息！"
凌风破窗而入，剑风扫开毒烟。他扯下宫女腰间令牌，背面阴刻着运河闸门的机括图："光禄寺连后宫都做成了火药引信——这些‘安神汤’的药渣，实为浸泡过石脂水的棉芯！"
慕容雪劈手夺过令牌，浸入茶水中。令牌夹层遇水分离，露出半张运河改道图，朱砂标记处正是九门水闸："严嵩要借后宫走水制造混乱，趁乱引爆水闸！"
地砖突然震动，佛龛后的暗门自行开启。二十口贴着"御赐绸缎"的木箱整齐码放，箱角渗出漆黑的辽东精炭。白凤鞭梢挑开箱盖，成捆的弩箭用胭脂绸包裹，箭簇上工部监造铭文尚带新鲜錾痕。
"好个胭脂藏箭。"凌风剑尖挑起绸缎，"光禄寺上月奏称江南贡缎受潮霉变，原是为私运军械腾库房！"
五更鼓响，宫外忽传来哭嚎。三人跃上殿顶，但见西六宫方向浓烟滚滚，火势顺着浸过石脂水的垂幔急速蔓延。慕容雪银针连射，击断廊柱阻隔火路，却见火海中浮起无数密封陶罐——正是冷宫地窖中见过的赤磷火药罐！
"救火队的水车来了！"
白凤突然冷笑："水车？你细看那水色！"
慕容雪凝目望去，救火太监袖口隐约露出漠北皮甲的纹路，水车中飘出刺鼻的鱼腥味——分明是混了辽东精炭的燃油！
"严嵩要借救火之名焚宫！"凌风剑劈水车，黑油遇火星轰然爆燃。火浪中，慕容雪白绫卷住惊马缰绳，借力荡至领队太监身后，银簪刺入其风池穴："说！九门水闸的引信埋在何处？"
太监狞笑咬破齿间蜡丸，黑血喷溅处，宫墙突然裂开数道缝隙。二十架改良型神机弩从墙内探出，弩机绞盘竟用后妃的金钗为轴！
"小心机关！"
白凤长鞭绞住三支弩箭，箭尾系着的铜铃在风中急响。慕容雪猛然醒悟："铃声频率与冰坝共振——他们要用声波震溃闸门！"
凌风剑斩廊下编钟，青铜碎片如雨激射，击碎半数弩机。慕容雪趁机甩出白绫缠住钟架，将编钟声调改至《营造法式》记载的避震频率。
晨光刺破浓烟时，最后一架弩机在钟声里崩裂。慕容雪踏着满地金钗残骸，从领队太监怀中搜出密函——朱批的"胭脂采买单"背面，竟是用砒霜溶液写就的漠北密约！
"严嵩许了漠北三座铁矿，换他们假扮救火队入宫。"她将密函掷入残火，"可惜这老贼算漏了一样——"
白凤掀开焦黑的弩机底座，露出精铁齿轮上未打磨的毛刺："慕容家军械图上的防震纹，岂是工部蠢材能仿的？"
宫巷尽头忽传来整齐脚步声，赵明月率女兵疾驰而至。她甩鞍下马，战靴踏碎满地砒霜胭脂："慕容姑娘，青州流民在运河捞出二十车‘霉变贡米’，袋中全是用胭脂染红的辽东精炭！"
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