洛阳，嘉德殿。
殿宇恢弘，金玉璀璨，香炉里飘散着靡靡的轻烟，却驱不散空气中那股沉闷压抑的气息。
汉灵帝刘宏斜倚在龙榻之上，面色带着几分酒色未褪的慵懒与苍白。他的指尖无意识地敲打着身前的玉几，发出单调的轻响。
殿阶之下，一名风尘仆仆的信使刚刚呈上最新的北疆战报。
又是捷报。
最近这几个月，来自北方的捷报如同雪片般飞入洛阳，几乎成了常态。
“大破异族联军…”
“攻破鲜卑南王庭…”
“白山大捷…”
“南匈奴西迁…”
“鲜卑北遁…”
一桩桩，一件件，起初还让刘宏龙颜大悦，仿佛看到了边疆永固，自己可以安枕无忧继续享乐的希望。他甚至为此赏赐了信使，在后宫多饮了几杯。
可随着捷报越来越频繁，战果越来越惊人，尤其是听到陆恒彻底荡平漠南，斩杀和连，逼得南匈奴远遁，鲜卑残部狼狈北逃之后，刘宏心中的那点喜悦，早已被一种难以言喻的惶恐所取代。
再加上身边张让、赵忠等“十常侍”日夜在他耳边吹风，渲染着陆恒在北疆如何大肆扩军，收拢人心，如今麾下兵马已近十万之众，俨然一方霸主。
“陛下，那陆恒名为征北，实则拥兵自重啊！”
“漠南已平，他还握着如此大军作甚？其心叵测！”
“听闻其军纪严明，只知有陆将军，不知有陛下啊！”
这些话语如同毒蛇，日夜啃噬着刘宏本就不安的心。
今日，最新的消息传来——陆恒已率大军，班师返回云中。
这个消息，在刘宏听来，无异于晴天霹雳。
返回云中？他打完了漠南，这是要掉过头来，挥师南下了吗？那近十万虎狼之师，一旦南下，谁人能挡？
刘宏猛地坐直了身子，慵懒之态尽去，脸上浮现出难以掩饰的焦虑与恐惧。他环视着殿下群臣，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“诸位爱卿，北疆之事，陆恒大军已返云中……尔等，有何良策？”
话音刚落，中常侍张让便阴恻恻地开口了：“陛下，陆恒狼子野心，昭然若揭！漠南已定，仍拥兵十万，此乃不臣之举！依老奴看，当立刻下旨，命并州、冀州出兵，趁其立足未稳，将其擒拿问罪，以绝后患！”
“张常侍所言极是！”立刻有依附宦官的官员跳出来附和，“陆恒名为汉臣，实为国贼！不除此獠，国无宁日！当务之急，应在黄河以南布下重兵，严防其挥师南下！”
一时间，殿内群情激愤，讨伐陆恒之声此起彼伏，大多是宦官党羽和那些看不惯武人势大的世家官员。
大将军何进站在武将班列之首，眉头微蹙。他本想为陆恒说几句话，毕竟陆恒战功赫赫，若是能设法将其兵权收归己用，对他掌控朝局大有裨益。但眼看殿上风向一边倒，皆言陆恒意图谋反，连陛下都面露惧色，他心中那点想法便迅速压了下去，明智地选择了沉默，只是眼观鼻，鼻观心，一言不发。
就在这片喧嚣声中，一个清朗却带着怒意的声音响起，盖过了嘈杂。
“荒唐！一派胡言！”
谏议大夫刘陶排众而出，须发微张，怒视着那些诋毁陆恒的官员。
“陆将军北御强虏，浴血奋战，为我大汉收复失地，驱逐百年边患，此乃不世之功！尔等不思奖赏，反在此进献谗言，欲毁我大汉栋梁，是何居心？！”
他转向龙榻上的刘宏，痛心疾首地叩首道：“陛下！陆将军私自募兵，乃是为抵御外敌，情势所迫！非常之时，当行非常之事！若因此便猜忌功臣，降罪英雄，岂不令天下忠勇之士寒心？陛下三思啊！”
刘陶一番话掷地有声，殿内为之一静。不少尚有良知的官员暗自点头，却不敢出声附和。
刘宏脸上露出为难之色，他既怕陆恒势大难制，又觉得刘陶所言不无道理，一时间犹豫不决。
就在此时，司徒袁隗，这位出身四世三公汝南袁氏的老臣，缓缓走了出来。他先是对刘宏躬身一礼，姿态从容，而后才不紧不慢地开口：
“陛下息怒，刘大夫忠直可嘉，然张常侍等人所虑，亦非空穴来风。陆将军功高盖世，理应封赏，以彰其功。然其兵权过重，亦需妥善处置，方能安陛下之心，稳固朝局。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，随后提出了一个看似两全其美的方案：
“臣以为，陛下可下旨，保留陆恒征北将军之军职，并加封其为侯爵，以示荣宠。”
“同时，可将陆将军此次平定之漠南之地，西起稽落山，东至白山险隘，北抵土兀剌河，南临并州，新设一州，名为‘北州’。升陆恒为首任北州牧，令其前往治理。”
“如此，既酬其功，又使其远离云中根本之地。至于其麾下云中旧部……”袁隗话锋一转，眼中闪过一丝不易察觉的精明，“可暂交由并州牧代为接管整编。陛下可恩准陆将军挑选三万精锐，随其前往北州赴任。”
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