第二十二章：葛洪丹心
东晋太元元年，霜降前三日。信州城的晨雾还未散尽，十八岁的葛洪已背着半人高的竹篓，踏上了通往灵山的青石板路。竹篓里装着祖父葛玄遗留的《抱朴子》残卷、九节竹制的丹铲，还有从罗浮山带来的三粒赤芝——那是他在悬崖峭壁间采摘的，菌盖赤红如血，菌柄上天然生着"太初"二字的纹路。
行至"望仙桥"时，山风突然卷起雾霭，露出葛仙峰的真容。主峰岩壁上的玄色晶石在晨光中明明灭灭，如散落的星子嵌入山体，更奇的是峰顶的天然丹炉，三足鼎立如玄武昂首，炉身上的古篆在云雾中若隐若现，正是祖父当年以袖中息壤所化。葛洪驻足凝视，忽见一道星轨自北斗七星延伸，精准地落在丹炉的中足之上，石质炉身竟微微发烫，仿佛在呼应他怀中的赤芝。
"葛仙翁！"山下传来呼唤，几个背着药篓的山民正沿着石阶赶来，领头的老汉捧着陶碗，碗中盛着刚采的灵山云雾茶，"您祖父在时，常来俺们这儿采药，如今您又带着仙术归来，灵山的灵气，怕是要更盛了。"
葛洪接过茶碗，茶汤在晨光中泛着金圈，映出他眉间的朱砂痣——那是出生时便有的，形如丹鼎，祖父曾说这是"丹道入命"的征兆。茶汤入口，清冽中带着松针的清香，他忽然想起《抱朴子》中的记载："灵山者，天地之丹炉也，三十六峰为鼎足，云海为丹液，凡人能在此炼药，可通天地之灵。"
一、丹炉初成
（一）青石路上的星芒
卯时初刻，葛洪行至"百步云梯"中段。石阶旁的古松已有千年树龄，枝干上挂着历代香客系的祈福带，褪色的红绸在风中飘动，如同未散的丹气。他解下九节竹，竹节间突然溢出微光，在石阶上投出北斗七星的光影——这是祖父当年用北斗精魄淬炼的神物，遇灵山灵气便会显形。
"此竹名'贯斗'，可通天地之气。"葛洪轻抚竹身，想起临别时师父郑隐的叮嘱，"当年你祖父葛玄在此升仙，留下丹炉与星轨，如今你去，当以民生为念，莫学那些追求长生的方士。"
行至半山腰的"炼丹坪"，葛洪忽然驻足。此处背倚葛仙峰，面朝鄱阳湖，正是祖父记载的"地脉交汇之处"。他以九节竹为尺，在坪中丈量七七四十九步，每一步都暗合洛书九宫，最终在中心位置画出太极图，石面竟自动裂开，露出地下三尺处的玄色丹鼎——正是传说中葛玄以九天息壤铸就的"太初鼎"。
（二）星斗入鼎的奇观
戌时正，夜幕四合。葛洪点燃三炷灵香草，香烟袅袅升入星空，竟将银河引向丹鼎。他盘膝坐在太极图中央，怀中的赤芝突然飞起，悬在鼎口之上，菌盖打开，露出藏在其中的"星砂"——这是他在罗浮山观星时，收集的陨星碎屑。
"太初开物，鼎炉化形！"葛洪掐诀，九节竹化作三道青光，分别抵住丹鼎三足。刹那间，北斗七星的光芒如瀑布般垂落，精准地注入鼎内，星砂遇之发出爆鸣，化作液态的星核，在鼎中旋转如太极。
丹坪周围的古松突然发出清越的龙吟，松针上的露珠纷纷飞起，融入鼎中，竟在鼎口形成微型的云海。葛洪望见鼎内幻象：信州城百姓安居乐业，瘟疫退散，孩童在药庐前嬉戏——这正是他炼药的初心。
"原来丹道之妙，不在长生，而在观照众生。"葛洪低语，袖中飘落祖父的残卷，上面"悬壶济世"四字突然发出金光，融入鼎内的星核。
（三）赤丹初成的震颤
七日七夜后，丹鼎突然发出钟鸣。葛洪睁开眼，见鼎中悬浮着一粒赤丹，表面流转着三十六道金光，正是灵山三十六峰的缩影。他伸手触碰，赤丹竟化作溪水般的液态，顺着手臂流入丹田，带来前所未有的清明——这不是长生丹，而是能治百病的"还生丹"。
"仙翁！信州城出事了！"山下传来急切的呼喊，一个青年跌跌撞撞冲上丹坪，衣袂上沾着血色的污渍，"城里突然流行赤疫，昨日已死了十七人，连刚出生的婴儿都...都..."
葛洪心中一紧，赤丹突然从鼎中飞出，悬在青年头顶，金光扫过他额头的黑斑，竟将其化作青烟。"莫慌，"葛洪的声音沉稳如松，"你先回去，告诉大家用灵山松针煮水喝，我随后就到。"
他望向丹鼎，发现鼎内的星核已消耗大半，却在底部留下一道淡淡的血痕——这是赤疫的征兆。"看来此疫不简单，"葛洪喃喃自语，"怕是有瘟神作祟。"
二、瘟神肆虐·赤疫围城
（一）血色笼罩的街巷
辰时二刻，葛洪踏入信州城。城门处，守军正在焚烧尸体，火苗中竟有血红色的烟雾盘旋，形成狰狞的鬼脸。城内街巷寂静如死，偶尔传来一两声压抑的哭声，家家户户门窗紧闭，门板上贴着的桃符都泛着黑光。
"仙翁救命！"一个中年妇人突然从巷口冲出，怀中抱着的幼儿已浑身发紫，额头的黑斑如蛇信般游走，"求求您救救我的孩子！"
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