西域大漠，烈日灼人。
秦不归和叶兰兰牵着马匹，艰难地翻过一座沙丘。连续七天的奔波让他们精疲力竭，水袋早已见底，嘴唇干裂出血。但"风灵引"玉简显示，目的地就在前方。
"看那里！"叶兰兰突然指向地平线。
热浪蒸腾的远处，隐约可见一座古城的轮廓，如同海市蜃楼般虚幻缥缈。
秦不归眯起眼睛："炎城...但地图显示它应该在地下。"
随着他们靠近，奇景出现了——古城上方的空气扭曲波动，仿佛一层透明的火焰在燃烧。更诡异的是，城门口站着两个人影，似乎在等待他们。
"戒备。"秦不归低声道，太虚真气在经脉中流转。
距离拉近后，两人惊讶地发现等待者竟是雷莹和林沐！雷莹的紫色长发束成马尾，脸上多了几道新伤疤；林沐则拄着青灵杖，脸色比上次分别时好了许多。
"你们怎么...?"叶兰兰惊喜地跑上前。
"追踪秦无影的部队来的。"雷莹简短解释，"通讯中断是因为..."她掀起衣领，露出锁骨处一个狰狞的伤疤，"暗夜神殿的'噬心印'，差点要了我的命。"
林沐补充道："多亏雷姐的雷家秘法，我们才能抢先一步找到炎城入口。"
秦不归环顾四周："秦无影的人呢？"
"在那边。"雷莹指向不远处的一片沙地，那里横七竖八躺着十几具黑衣人尸体，"我们设伏解决了先遣队，但大部队随时会到。"
叶兰兰注意到尸体上的伤口——有的是雷电灼烧，有的是青灵杖击打，但更多的是...某种尖锐物体的一击毙命。
"秦无影没和他们一起？"
雷莹摇头："奇怪的是，他留下线索引导我们找到这里，自己却消失了。"她从怀中取出一块黑色晶体，"这是在领头黑衣人身上找到的。"
秦不归接过晶体，立刻感受到一股阴冷的能量："影宗的东西...上面有字。"
晶体表面刻着细小的符文，在阳光下几乎不可见。叶兰兰凑近辨认："'火种植物，乃生命之源；欲取之，必先舍己'...这是什么意思？"
"先进城再说。"雷莹警惕地望向远方，"沙暴要来了，而且我感应到大规模的能量波动——暗夜殿主可能亲自来了！"
四人迅速向古城入口奔去。随着距离缩短，炎城的真容逐渐清晰——城墙由一种赤红色的金属构成，表面刻满火焰纹路，在烈日下如同燃烧一般。城门早已坍塌，露出内部错综复杂的街道和建筑。
就在他们踏入城门的一刻，整座古城突然震动起来！城墙上的火焰纹路逐一亮起，散发出真实的温度。更惊人的是，地面开始下沉，带着他们缓缓降入地下！
"机关启动了！"林沐抓紧青灵杖，"准备好应对任何..."
话音未落，四周墙壁突然喷出炽热的火焰！雷莹反应极快，双手结印，一道紫色电光形成护罩，暂时挡住火势。但高温仍让四人汗如雨下，呼吸困难。
"这边！"叶兰兰突然指向一条侧道，"我的血脉...在指引我！"
四人冲进侧道，火焰在身后紧追不舍。拐过几个弯后，他们来到一个圆形大厅，中央是一个盛满不明液体的池子。更奇怪的是，池边跪着几个身穿红袍的人形生物——皮肤呈暗红色，头发如同跳动的火焰！
"火灵族！"雷莹倒吸一口热气，"我以为他们早已灭绝！"
红袍人缓缓抬头，露出没有瞳孔的纯白眼睛。为首者开口，声音如同柴火燃烧的噼啪声："千年之约，何人敢扰炎城清净？"
秦不归上前一步："晚辈秦家后人，为对抗收割者，特来求取'火种'。"
"火种..."火灵族长老站起身，火焰般的胡须随风飘动，"炎家绝嗣千年，火种早已沉睡。你们..."他突然盯住叶兰兰，"星夜双极体？！这不可能！"
叶兰兰一惊："您能看出我的血脉？"
"火焰不撒谎。"长老走近，纯白的眼睛映出叶兰兰的身影，"你体内流淌着星家的纯净与夜家的混沌...还有..."他突然抽了抽鼻子，"辰砂的气息？你融合了辰砂钥匙？"
四人交换了一个眼神。雷莹谨慎地问："长老知道七塔钥匙？"
"炎城本就是七塔之一。"长老转身走向池子，"跟我来。"
池中的液体原来是液态火焰，但对火灵族而言就像普通的水。他们引导四人穿过火焰池，来到一个巨大的地下空间。这里的景象让所有人目瞪口呆——
中央悬浮着一座微型金字塔，完全由某种透明晶体构成，内部跳动着赤红色的火焰。金字塔周围环绕着七根石柱，每根上面刻着不同的火焰符文。最惊人的是，金字塔顶端漂浮着一团永恒燃烧的金色火焰，火焰中心隐约可见一个蜷缩的婴儿身影！
"火灵童..."长老虔诚地跪下，"炎家最后的血脉，千年来在永恒之火中沉睡。"
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