光绪二十七年霜降，养心殿的暖阁里飘着驴肉香。慈禧太后握着翡翠烟嘴，看着李莲英将第三碗驴肉羹端上桌。
"小李子，这驴肉羹的味道似乎淡了些。"慈禧轻轻啜了一口，"是不是换了厨子？"
李莲英扑通跪倒："老佛爷明鉴！张守义染了风寒，今儿换了他徒弟王五侍候。"
"哦？"慈禧放下烟嘴，"传王五进来。"
王五战战兢兢地跪在地上，感觉后背被冷汗浸透。慈禧端详着他年轻的面庞："你师父教了你多少本事？"
"回老佛爷的话，师傅只教了些粗浅手艺。"王五磕头时，帽檐擦过金砖，"这驴肉羹是师傅昨夜带病熬制的。"
慈禧突然冷笑一声："哀家看你这细皮嫩肉的，倒像个读书郎，莫不是偷偷往汤里加了什么？"她转头对李莲英说，"去把张守义叫来，哀家要当面问问。"
李莲英退下时，王五听见自己心跳如擂鼓。他想起师傅说过，老佛爷的舌头能尝出二十里内的水质差异，如今这驴肉羹里加了野山参，不知太后能否察觉。
片刻后，张守义被两名太监架着进来。他面色潮红，额头烫得能煮熟鸡蛋："老佛爷恕罪，奴才实在..."
"闭嘴！"慈禧打断他的话，"哀家问你，这驴肉羹里是不是加了野山参？"
张守义浑身剧震，差点瘫倒在地："老佛爷圣明，奴才该死..."
"你可知哀家为何让你进养心殿侍候？"慈禧的声音突然温柔起来，"哀家这身子，早年落下的病根，只有野山参能调理。可宫里的太医偏说野山参燥热，不让多用。"她起身走向张守义，"你倒聪明，把野山参混在驴肉里，借驴肉的燥热来中和人参的寒凉。"
张守义冷汗涔涔："老佛爷恕罪，奴才只是..."
"住口！"慈禧突然提高声调，"哀家要赏你。从即日起，你升任御膳房副总管，专管哀家的膳食。"她转身对李莲英说，"去把驴肉张的作坊扩建三倍，多养些黑驴，每日喂足黑豆枸杞。"
李莲英躬身领旨时，看见王五正搀扶着张守义往外走。张守义的背影佝偻如虾米，与平日挺直的腰杆判若两人。
宣统元年冬，清东陵的寒风卷着雪花。张守义跪在慈禧太后的陵前，手里捧着个檀木匣子。匣子里装着半块翡翠镯子，正是当年光绪帝进献的那只。
"老佛爷，您要的驴肉肉丝奴才给您带来了。"张守义颤抖着打开食盒，"这是用长白山野山参炖了三天三夜的，您尝尝..."
话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，鲜血染红了衣襟。王五慌忙扶住师傅："师傅，您这病..."
"莫要声张。"张守义擦去嘴角的血迹，"老佛爷在时，总说驴肉的燥热要配野山参的寒凉。可她哪里知道，这驴肉和野山参同吃，会损耗人的元气。"他望着墓碑上的"慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后"字样，"老佛爷贵为太后，却被这口驴肉误了性命。"
王五震惊地看着师傅："您是说，老佛爷的病..."
"正是。"张守义将匣子放在墓碑前，"老佛爷常年吃这驴肉肉丝，体内寒热交攻，最终..."他突然剧烈抽搐起来，鲜血从七窍涌出，"王五，你要记住...驴肉虽美，不可多食..."
话音未落，张守义气绝身亡。王五跪在雪地里，看着师父的尸体渐渐被白雪覆盖。远处传来守陵人悠长的梆子声，惊起寒鸦掠过天际。
民国初年，北平城流传着"西太后好食驴肉丝"的传说。有人说慈禧太后因贪食驴肉早衰而亡，有人说驴肉张的后人得了疯病，还有人说东陵慈禧墓里陪葬着整头黑驴。
但真正知道真相的人，都已化作黄土。唯有御膳房的老太监们私下相传，当年慈禧太后用膳时，总会在驴肉里加野山参，而这道菜的发明者，正是那个暴毙在东陵的张守义。
至于驴肉张的作坊，早已在宣统年间关闭。唯有东四牌楼的老槐树记得，那里曾飘出过奇香，也埋下过不为人知的秘密。
喜欢九州民间志请大家收藏：(m.38xs.com)九州民间志三八小说更新速度全网最快。