笔锋在纸上洇开个墨团，柳如眉低头擦拭砚台：“顾先生早不画画了，如今在应天府做幕僚，听说下月便要娶侍郎家的千金。”她忽然抬头笑，酒窝在灯火下浅得像雪地里的酒坑，“周公子可曾想过，这秦淮河上的画舫，原是载不动真心的？”
更鼓敲过三声时，雪停了。周叙之披着柳如眉借的半旧斗篷往回走，路过朱雀桥时听见水响。朦胧月光里，见个黑影从画舫上扔下件物事，“扑通”一声惊起寒鸦。他凑近细看，见是幅被撕碎的画，残片上的并蒂莲在月光下泛着银光——正是他袖中残卷的另一半。
腊月里国子监放了假，周叙之却日日往听涛阁跑。柳如眉教他调胭脂色，说“三分朱砂七分赭石，方不负秦淮水的柔肠”；他教她读《楚辞》，见她在“乘清气兮御阴阳”旁画了只振翅的凤凰。陈万贯来的次数越来越少，偶尔遇见，那串珍珠却换成了翡翠镯子，在柳如眉腕上冰得发亮。
除夕前一夜，秦淮河上放河灯。周叙之抱着从当铺赎回的端砚，刚踏上画舫便听见争吵声。舱内烛火摇曳，鸨母尖利的嗓音像刀割着绸缎：“柳如眉你别不识好歹，陈老爷肯出五百两替你脱籍，是你八辈子修来的福分！你当自己还是那画舫上的孤女？若不是顾公子当年……”
“够了！”柳如眉的声音带着颤音，周叙之隔着棉帘看见她摔了个茶盏，碎片溅在鸨母脚边，“我自会还他的恩情，只是这身子……”话尾突然咽进喉间，传来压抑的啜泣。
端砚从手中滑落，周叙之转身时撞翻了河灯。红色纸灯漂在水面，像朵被揉碎的胭脂，随波逐流着撞向其他灯盏。他忽然想起初遇时柳如眉鬓边的白芙蓉，想起她画中男子的背影，想起那半幅残卷上的并蒂莲——原来所有的伏笔，早就在秦淮河的波心里写好了。
正月初七，周叙之接到应天府的传票。原来陈万贯状告他偷窃苏州织造的贡品，那半幅残卷上的银丝，正是三年前顾公子为柳如眉特制的定情之物。公堂上，顾公子作为证人出现，昔日画舫上的穷书生，如今穿着七品官服，腰间玉佩刻着“顾”字，与柳如眉腕上的翡翠镯子相得益彰。
“周叙之，你可知这残卷乃顾大人未婚妻之物？”知府一拍惊堂木，惊起梁上尘埃，“顾大人与柳姑娘自幼定亲，三年前顾大人赴考，柳姑娘因家道中落流落画舫，顾大人念及旧情，常往资助——你竟敢偷盗定情信物，该当何罪？”
堂下鸦雀无声。周叙之望着顾公子紧绷的下颌线，忽然想起听涛阁舱壁上那幅“乙未年秋”的画，原来画中女子的衣角，早就在风里露出了半枚翡翠镯子的影子。他从袖中取出残卷，轻轻放在案上：“大人明鉴，这画是在桃叶渡拾的，若说定情信物……”他抬头望向顾公子，“顾大人可记得，画舫窗棂上的‘听涛阁中听涛声’，是谁人的笔迹？”
顾公子的耳尖微微发红，喉结滚动着说不出话。知府见状咳嗽两声：“既然是误会，周生便将画归还，此事就此作罢。顾大人与柳姑娘的亲事，还望早日成全。”
出了府衙，周叙之在巷口遇见等了许久的柳如眉。她卸了妆，鬓边只插着根木簪，腕上翡翠镯子不见了，露出道浅红的勒痕——是今日清晨她在画舫上扯断镯子时留下的。
“原来你都知道了。”她递过个油纸包，里头是刚出炉的蟹壳黄，“顾大哥当年为了凑我的赎身钱，不得不娶侍郎之女。那半幅画，是我撕碎扔进河里的，原以为……”
烧饼的热气熏得人眼眶发酸。周叙之忽然想起三个月前在画舫上，柳如眉教他画并蒂莲，说“花开并蒂需得活水滋养，秦淮河的水，养得了画舫，却养不得真心”。他咬了口烧饼，咸香在舌尖绽开：“你打算怎么办？陈万贯的五百两……”
“鸨母收了陈万贯的银子，却不知我早将顾大哥从前送的字画典当了。”柳如眉望着巷口的灯笼，光映在她眼底像碎了的星子，“明日我便离开听涛阁，去聚宝门开个绣坊。周公子……”她忽然从袖中取出幅画，正是那日未完成的雪夜秦淮，舟中男子回首望来，眼中映着画舫的灯火，“若得空，来教我读《楚辞》可好？”
春风吹开秦淮河冰面的那日，听涛阁的灯笼灭了。周叙之抱着一摞书往聚宝门去，路过桃叶渡时，见新挂的“绣春坊”匾额下，柳如眉正踮脚调整幌子，鬓边簪着朵红山茶，腕上戴着银铃，笑声像溪水撞着鹅卵石：“周公子快些进来，我新制了印泥，用的是秦淮河的水调的朱砂！”
绣坊内挂满绣品，有并蒂莲纹样的香囊，有雪夜秦淮的屏风，最显眼的是幅《画舫听涛图》，船头立着青衫书生，舱中女子执卷而坐，背后的波心碎着满河星光。周叙之忽然发现，画中男子袖中露出半幅残卷，绢角的并蒂莲旁，多了行小楷：“听涛阁已随波去，绣春坊里待春归。”
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