成化二十三年秋，云贵高原的雨像被人用线串起来的珠子，在惊马槽的峡谷里织成灰蒙蒙的帘幕。十八岁的李长庚攥紧手中的青铜马镫，指腹磨过镫身上凹凸的云雷纹，耳边又响起父亲临终前的话：“庚儿，若见着马镫上的纹路渗血，就把它埋进槽底第三块‘刀痕石’下……”
他牵着青骢马的缰绳刚踏入谷口，坐骑突然发出撕心裂肺的嘶鸣，前蹄腾空时铁掌在青石板上擦出蓝白色火星。长庚踉跄着撞在潮湿的岩壁上，鼻尖萦绕着浓烈的铁锈味——这味道他记得，三年前父亲的商队离奇失踪后，他在槽尾捡到染着同样气息的半截断刀，刀身上刻着的蝌蚪文，和手中马镫底部的刻痕一模一样。
长庚的父亲李开山曾是“黔中马帮”的大掌柜，专走滇黔蜀的盐茶古道。成化二十年霜降，马帮载着二十驮蜀锦途经惊马槽，夜里突然传来战马嘶鸣与金戈相击之声。第二日有人在槽口发现三具马夫尸体，颈间缠着浸满血的蜀锦，死状却像被无形的刀刃割断喉咙。
“你爹最后留给你的，就是这对青铜马镫？”篝火噼啪作响，彝族少女阿月用竹筒舀来山泉水，替长庚冲洗掌心被马镫磨出的血泡。她额间的银饰随着动作轻晃，映得眼底的忧虑愈发清亮，“我爷爷说，惊马槽是诸葛亮南征时的‘万人坑’，每逢阴雨就有阴兵借道，那些战死的汉军和南蛮士兵的魂魄，还在这儿操练呢。”
长庚盯着跳动的火舌，想起父亲书房暗格里的羊皮地图。那上面用朱砂标着惊马槽的地形，槽尾处画着个醒目的问号，旁边注着“古滇国青铜冢”。三年来他跟着马帮往返槽口七次，每次摸到马镫上的云雷纹，指尖都会传来细微的震颤，像有无数个声音在谷底深处呼唤。
“下月十五，沐王府的商队要过槽。”长庚突然开口，从怀里掏出半块刻着“黔”字的木牌，“范管家托人带话，说只要我肯带路，就把父亲当年抵押在当铺的那柄环首刀还给我。”
阿月手中的竹筒“当啷”落地，山泉水在她脚边汇成细流，倒映着她骤然苍白的脸：“汉人都说‘惊马槽里过，十骑九不归’，何况沐王府那帮人……”她压低声音，耳坠上的青铜铃铛发出细碎的响，“上个月我看见他们用牛车拉着火药进山，说是要采大理石，可车上分明有锦衣卫的飞鱼纹箱笼。”
霜降前一日，长庚跟着沐王府的商队再次踏入惊马槽。为首的范老爷骑在高头大马上，腰间悬着的鎏金佩刀在阴云中泛着冷光，身后跟着二十个扛着铁锨的庄客，队伍末尾还押着两辆蒙着黑布的牛车，车轮碾过碎石的声响，像极了当年父亲商队消失那晚的怪声。
“李小哥，你父亲当年走的就是这条路吧？”范老爷忽然勒住马，手指划过岩壁上深可见骨的刀痕，“听说这些痕迹是诸葛亮的藤甲兵留下的，每道刀痕里都封着个战死的魂魄。”他说话时，目光有意无意扫向长庚腰间的青铜马镫。
长庚没答话，盯着前方三丈外的“刀痕石”——那是块形似巨刀的青色岩石，表面布满蜂窝状凹坑，父亲地图上的问号正对着它的位置。三年前他在这儿捡到的断刀，刀刃缺口与石上某道凹痕严丝合缝，仿佛千年前某场恶战中，有人将刀插进了岩石。
队伍行至槽中最狭窄处，头骡突然发出惊恐的叫声，前蹄乱蹬着不肯前进。长庚看见范老爷对庄客使了个眼色，几个汉子立刻撬开牛车上的黑布，露出码放整齐的火药箱。他心中一惊，正要阻拦，忽听见谷底深处传来低沉的号角声，像从极深的地底下冒出来的，震得人耳膜生疼。
“阴兵要来了！”押车的庄客们惊叫着扔下铁锨，有人当场跪下磕头。范老爷骂了声“没用的东西”，正要抽刀，长庚腰间的马镫突然发烫，云雷纹上渗出细细的血珠，顺着他的手腕滴在岩石上——就在血珠落地的瞬间，岩壁上的刀痕竟开始流动，暗红色的“血迹”沿着纹路汇聚，渐渐显露出一行模糊的古字。
三、雨夜的战魂
暴雨在申时初刻倾盆而下，惊马槽的谷底很快积起没过脚踝的雨水。长庚躲在凸出的岩檐下，看着范老爷指挥庄客在“刀痕石”周围堆砌火药。阿月临走前塞给他的艾草香囊在胸前发烫，他忽然想起她昨夜在篝火旁说的话：“卯时三刻，槽尾会起雾，那时阴兵就该来了……”
“李小哥，来搭把手。”范老爷的声音打断了他的思绪，庄客们已在岩石底部凿出个浅坑，正将火药包往里塞。长庚注意到范老爷手中握着半卷残旧的绢帛，边角处绣着的星象图，和父亲地图背面的图案一模一样。
“你父亲没告诉你，这金马槽下埋着古滇国的青铜军阵吗？”范老爷忽然冷笑，指尖划过绢帛上的蝌蚪文，“当年诸葛亮七擒孟获，其实是为了夺取古滇国的‘阴兵阵’——用三千具青铜兵俑，灌以战死士兵的魂魄，便能驱使阴兵为己所用。”他说话时，火药引信已滋滋燃烧，火星在雨幕中格外刺眼。
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