至正十一年春，丰州城的老槐树刚抽出新芽，城西乱葬岗的百年古柏却突然发起怪来。每日寅时三刻，那柏树就发出呜呜咽咽的声响，像有人在哭，又像有人在唱。起初只有守墓的张老汉听见，后来一传十，十传百，整个丰州城都传遍了。
“这树怕是成精了！”西街李员外捋着山羊胡，“我家祖上就说过，乱葬岗的柏树沾了死人的怨气，年头久了会吸人精气。”
“可不是嘛！”茶馆里的说书人一拍惊堂木，“想当年隋炀帝下扬州，龙舟过处，两岸柏树皆鸣，结果没多久就天下大乱。如今这树鸣，怕不是要出大事！”
百姓们议论纷纷，官府却充耳不闻。这倒也难怪，此时的元朝早已是风雨飘摇，红巾军在颍州起事，各地响应，丰州城的官员们忙着加固城墙，征收粮草，哪有心思管一棵会叫的树？
只有城南的穷书生周怀瑾觉得蹊跷。他自幼饱读诗书，不信鬼神之说。这日夜里，他揣着笔墨，独自一人来到乱葬岗。月光下，古柏的影子在地上摇曳，像个张牙舞爪的巨人。周怀瑾壮着胆子走近，却见树身有个碗口大的洞，洞内黑漆漆的，什么也看不见。
就在这时，柏树又发出了声响。这次周怀瑾听得真切，那声音分明是从树洞里传出来的，像是有人在低吟：“还我命来……还我命来……”
周怀瑾吓得魂飞魄散，转身就跑。回到家后，他大病一场，卧床不起。直到七日后，才勉强能下床走动。
“这树里定有蹊跷。”周怀瑾病愈后，逢人便说，“我亲耳听见树里有人喊冤，说不定是桩冤案。”
没人相信他的话。倒是城东的道士玄真子找上门来，说他能降妖除魔。“这树是被厉鬼附身了，”玄真子捻着胡须，“贫道只需开坛作法，定能让它不再作祟。”
玄真子在乱葬岗搭起法坛，又是念咒，又是画符。折腾了三天三夜，柏树果然不再发出声响。百姓们欢呼雀跃，称玄真子是活神仙。玄真子趁机敛财，短短几日就赚得盆满钵满。
周怀瑾却不信邪。他偷偷来到乱葬岗，再次仔细查看古柏。这次，他在树洞深处发现了一块刻着字的木板。木板上的字迹已经模糊不清，但仍能辨认出“至正三年”“周月惜”等字样。
“周月惜？”周怀瑾心中一凛，“这不就是八年前失踪的那个女子吗？”
周怀瑾记得，至正三年秋，丰州城曾发生过一桩离奇命案。黑河村的周月惜突然失踪，七日后尸体在乱葬岗被发现，胸口有个碗口大的洞，心肝不翼而飞。当时官府认定是山妖作祟，草草结案。
“难道这树鸣与周月惜的死有关？”周怀瑾越想越觉得蹊跷。他决定重新调查这桩旧案。
周怀瑾走访了当年的仵作、衙役和村民，发现了许多疑点。首先，周月惜的尸体被发现时，衣衫褴褛，双目圆睁，显然是死前遭受了极大的痛苦。其次，仵作曾私下对人说，周月惜的伤口不像是野兽所为，倒像是被某种利器生生掏出来的。最后，周月惜的生辰八字与木牌上的记载完全吻合。
“这里面一定有隐情。”周怀瑾暗自思忖。他决定夜探乱葬岗，寻找更多线索。
这夜，月黑风高。周怀瑾带着铁锹，来到古柏下。他小心翼翼地挖开树洞周围的泥土，竟发现了一具骸骨。骸骨的胸口有个大洞，与周月惜的伤口如出一辙。
“这……这是周月惜的骸骨？”周怀瑾颤抖着双手，“可她的尸体明明已经下葬了啊！”
就在这时，柏树再次发出了声响。这次，那声音不再是低吟，而是凄厉的惨叫：“还我命来！还我心肝！”
周怀瑾吓得跌坐在地，手中的铁锹掉在地上，发出清脆的响声。与此同时，他感觉有一双冰冷的手掐住了他的脖子。
“救命啊！”周怀瑾拼命挣扎，“快来人啊！”
就在他即将失去知觉的时候，一道金光闪过，掐住他脖子的手突然松开了。周怀瑾抬头一看，只见玄真子手持拂尘，站在他面前。
“周公子，你不该来这里。”玄真子冷冷地说。
“是你！”周怀瑾恍然大悟，“当年周月惜的死，是你干的！”
玄真子冷笑一声：“不错。周月惜的生辰八字极好，我本想用她的心肝炼制符咒。没想到那贱人竟拼死反抗，我一时失手，误杀了她。”
“你……你简直丧心病狂！”周怀瑾愤怒地说。
“丧心病狂？”玄真子哈哈大笑，“这天下即将大乱，我不过是想求个自保罢了。红巾军势如破竹，元朝的气数已尽。我若能修成正果，便可在乱世中保全性命。”
“你休想！”周怀瑾挣扎着站起来，“我一定要揭发你的罪行！”
玄真子眼中闪过一丝杀机：“你以为你还能活着离开这里吗？”
就在这时，一阵狂风刮过，古柏剧烈地摇晃起来。无数树叶从天而降，像一把把锋利的飞刀，向玄真子飞去。玄真子慌忙挥动拂尘抵挡，却被树叶割得遍体鳞伤。
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