黎明前的森林里，云陌蜷缩在一棵古树的树洞中。石罡的传送符石将他随机送到了这片陌生林地，但副作用是全身经脉如被烈火灼烧。更糟的是，右手蓝紫交错的魂纹正以肉眼可见的速度向手臂蔓延，每次呼吸都伴随着针扎般的刺痛。
"坚持住，小子。"记忆里石罡浴血奋战的身影挥之不去，"别让那老怪物得逞..."
树洞外传来窸窣声。云陌屏住呼吸，看到三个穿金庭服饰的追踪者正在林间搜寻。为首者手持罗盘状魂器，指针不断颤动。
"灰烬反应就在附近！"
"仔细搜！长老说要活口。"
云陌咬紧牙关。当追踪者靠近到五步之内时，他左手紫纹突然自发睁开，一股陌生的战斗本能席卷全身——身体先于意识行动，他如猎豹般扑出，右手成爪直取持罗盘者的咽喉。
"啊！"惨叫刚出口就戛然而止。云陌惊骇地看着自己的手指轻易刺穿对方魂力护甲，灰芒闪过，那人的魂力竟被生生抽干！
剩下两名追踪者吓得魂飞魄散："是吞噬属性！快发信号！"
云陌想阻止却已来不及。红色信号弹升空的刹那，他左手的紫纹突然剧烈抽搐，两股相冲的能量在体内轰然对撞！
"噗——"鲜血喷在落叶上。云陌跪倒在地，视野被撕裂成两半：左眼看到的是现实世界，右眼却浮现出玄苍的记忆片段——同样的森林，同样的追杀，只不过追杀者变成了七王庭的始祖们。
"不...滚出我的脑子！"他疯狂捶打太阳穴。
"需要帮忙吗？"清冷的女声从头顶传来。
夜璃倒挂在树枝上，银色面具沾满血迹，右肩的箭伤已经发黑。她轻盈落地，从腰间取出一支墨玉短笛："含着它，能暂时平衡双脉冲突。"
云陌迟疑地接过短笛。当冰凉的玉质触到舌尖时，体内暴走的能量竟真的渐渐平息。但更惊人的是，他竟能"看"到夜璃体内的魂脉走向——七处暗伤，三处魂脉堵塞，还有心脏位置奇怪的封印...
"你...心脏里有什么？"
夜璃面具下的瞳孔骤然收缩："你能看见？"她猛地扯开云陌的衣领，"果然，灰烬同调已经到第二阶段了。"
她从怀中掏出一面铜镜。镜中的云陌右眼完全变成紫色竖瞳，左眼则泛着灰光，脖颈处浮现出蛛网状的暗纹。
"听着，你只有十二个时辰。"夜璃语速飞快，"当暗纹蔓延到心口，玄苍的意识就会彻底苏醒。"她塞来一张地图，"去沼泽找苏芮，只有她的医道能延缓融合。"
"苏芮？她不是学院医师吗？"
"另一个苏芮。"夜璃的指尖在地图某处点了点，"三百年前的'鬼医圣手'，现在被困在时间裂隙里。"
云陌还想追问，远处突然传来号角声。夜璃一把推开他："七庭联合搜查队！快走！"
"你呢？"
"我还有事要查。"夜璃摘下面具，露出苍白如纸的脸——右眼下方赫然有一道与云陌相同的紫纹，"关于我们影卫一族为何会有玄苍血脉。"
她化作黑雾消散前，最后的话语萦绕在耳畔："记住，别相信任何自称帮你的人，包括..."
后半句被破空而来的箭矢打断。
沼泽比想象中更难寻找。随着太阳升高，云陌体内的能量冲突越发剧烈。右手的异变魂纹已经蔓延至肩膀，每次使用都会抽取周围植物的生命力。途经的灌木丛纷纷枯萎，引起了几只沼泽狼的注意。
"滚开！"云陌挥动灰芒闪烁的右手，为首的沼泽狼瞬间被抽干血肉，化作干尸。其余狼群哀嚎着逃窜，而他的胃里翻涌起强烈的恶心感。
"吞噬生命的滋味如何？"心底突然响起低沉的回音。
云陌浑身僵住。这声音...不是通过耳朵听见的，而是直接在大脑中轰鸣！
"玄...苍？"
没有回应。但当他踉跄着跌进一片腐殖质时，右手自动护在胸前，灰芒结成盾牌挡住突然射来的毒针。
"反应不错。"佝偻的老妇人从树后走出，手中烟斗冒着紫烟，"夜璃那丫头总算没骗我。"
云陌警惕地后退："你是苏芮？"
老妇人笑出满口黑牙："是，也不是。"她掀开裙摆，露出由树根构成的双腿，"三百年前那场实验失败后，我就成了这副模样。"
她突然用烟斗敲击地面。沼泽沸腾，无数藤蔓将云陌缠成茧状拖入地下。黑暗中，他听到老妇人沙哑的声音："让我看看玄苍大人给你留了什么礼物..."
剧痛从四肢百骸传来。云陌感觉有东西在抽自己的骨髓，右手的灰芒失控爆发，将整个地下空间照得如同白昼。在光芒最盛时，他看到了可怖的景象——数百个水晶罐嵌在土壁上，每个罐子里都漂浮着与他有七分相似的人体！
"啊，吓到了？"老妇人的脸贴着水晶壁浮现，"这些都是失败品。从一号到十六号，没有一个撑过灰烬同调第二阶段。"
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