“我告诉你们！”大太太指着她们，一字一句地说道：“朱豪能活着回来，芷兰小姐是最大的功臣！你们所有人都欠她一句谢谢！”
“现在！立刻！马上！都给我向芷兰小姐道歉！”
几个姨太太你看我，我看你，脸上写满了不情愿。但大太太积威甚重，她们不敢不从。
“八……八妹，对不起……”三姨太期期艾艾地开了口。
“是我们……是我们不对……”五姨太也小声说道。
道歉声稀稀拉拉，毫无诚意。
周芷兰看着她们这副模样，心里并没有多少快意，反而觉得有些悲哀。她摇了摇头，轻声道：“大太太，算了。”
大太太却不依不饶，瞪着那几个姨太太：“没吃饭吗？！大声点！拿出诚意来！”
姨太太们吓得一哆嗦，连忙提高了声音，七嘴八舌地又道了一遍歉。
“八妹，我们错了！”
“请你原谅！”
大太太这才冷哼一声，算是放过了她们。
她转过身，拉起周芷兰的手，脸上露出温和的笑容，语气也变得亲切起来。
“芷兰小姐啊，这次真是辛苦你了。”
大太太轻轻拍着她的手背，眼神中充满了感激和赞许：“要不是你，三娃子这次……后果真是不堪设想。”
周芷兰被大太太这突如其来的温情弄得有些不自在，连忙抽回手，微微低下头：“大姐，您言重了。我们是一家人，这都是我应该做的。”
“哎，一家人也得知恩图报。”大太太看着周芷兰，越看越满意：“早就听说八妹是女大学生，知书达理，今日一见，果然名不虚传。”
“不像她们几个。”大太太瞥了一眼旁边站着的姨太太们，毫不客气地说道：“头发长见识短，就知道争风吃醋，上不得台面。”
几个姨太太被说得脸上青一阵白一阵，却不敢反驳。
躺在床上的朱豪，看着大太太三言两语就摆平了后院的纷争，还顺势接纳并抬高了周芷兰的地位，心里不由得松了一口气。
大太太果然还是那个有大智慧的女人。有她在，这个家就乱不了。
他清了清嗓子，吸引了所有人的注意。
“好了。”朱豪看着围在床边的女人们，声音虽然虚弱，但带着不容置疑的威严：“都听大太太的。”
他看向了阿昌叔，对着阿昌叔说道：“阿昌叔，你先去给芷兰小姐安排个住处。”
“至于你们……”他顿了顿，目光扫过那几个姨太太：“都先出去吧。”
“我……有些话，想单独跟大姐说说。”
阿昌叔领着周芷兰和一众心有不甘却不敢再言的姨太太们退了出去，轻轻带上了房门。
屋子里，瞬间安静了下来。
空气中似乎还残留着刚才的脂粉香和争执的余韵，但更多的是一种沉重的、压抑的气氛。
阳光透过窗棂，在地板上投下安静的光斑。
大太太默默地走到床边，搬过一张梨花木的圆凳，缓缓坐下。
她看着床上脸色依旧苍白，却强撑着精神的男人，目光复杂。
有心疼，有后怕，也有……一丝不易察觉的埋怨。
但最终，都化作了深深的疲惫和关切。
“好了，人都走了。”大太太的声音恢复了往日的沉稳，只是带着一丝不易察觉的沙哑。
她理了理鬓角的碎发，看着朱豪：“有什么话，就跟我说吧。”
朱豪的目光落在她身上，看着她眼角新增的细纹，看着她强作镇定的脸庞。
心中涌起一股难以言喻的愧疚和酸楚。
他张了张嘴，喉咙干涩，声音低沉而嘶哑：“大姐……”
“我对不住你……”
“平娃子他……”
他艰难地吐出这几个字，后面的话，却再也说不下去。
平娃子，他的三儿子，也是大太太的亲生骨肉，刚满十八岁，跟着他上了战场。
水峪口那一战，和九十一军的弟兄们一起，永远留在了那片黄土地上。
“别说了！”
大太太猛地抬手，打断了他的话。
她的肩膀剧烈地颤抖起来，眼眶瞬间通红，泪水毫无征兆地涌了出来。
“我知道……我都知道……”
她的声音哽咽着，带着压抑不住的悲痛。
“平娃子……他能跟他两个哥哥一样……”
“能死在打鬼子的战场上……”
“那是……那是他的光荣！”
“也是……也是咱们朱家的光荣！”
她嘴上说着光荣，眼泪却如同断了线的珠子，汹涌而下，打湿了衣襟。
这么多天，她强撑着，维持着朱府的体面，安抚着人心。
她不能倒下，她是这个家主事的女人。
可此刻，看着死里逃生的丈夫，想到再也回不来的儿子，她积压了太久太久的情绪，终于如同决堤的洪水，再也无法抑制！
“呜……呜呜呜……”
大太太再也撑不住，猛地扑到床边，一把抓住朱豪那只没有受伤的手，将脸埋在他的手背上，放声痛哭起来！
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