草原深处。
距王庭四十里。
陈宴的中军帐扎在一片背风的凹地里，帐顶上没插旗，远处看过去跟一个小土包差不多。
帐帘被人从外面掀开了。
高炅走进来的时候手里捏着一张卷成细管的纸条，纸条外面裹着一层蜡，蜡上还沾着鸽子脚环上的铜锈印子。
“柱国。”
陈宴坐在案后，手边搁着一碗凉透了的茶，正翻着张文谦送来的辎重清单。
高炅没有多说，把纸条放在案上，用手指把蜡壳碾碎。
纸条展开，上面的字很小，是明镜司在晋阳的暗桩用特制的细笔写的，一个字还没有米粒大。
陈宴放下清单，把纸条拿起来对着帐篷里仅有的一盏油灯看。
字很密，他看了两遍。
高炅站在案前，额头上的汗没擦，顺着鬓角往下淌。
“柱国，齐国动了。”
陈宴没抬头。
高炅往前凑了半步，声音压得更低了：“库狄淦率五万大军已经从晋阳出发了。方向是夏州。”
他停了一下，咽了口唾沫。
“密报里还提到，高浧给库狄淦下了密旨——先取夏州，若顺利，立刻分兵北上，从背后截断柱国的退路。”
帐内没声响了。
帐帘又被人掀开。
张文谦从外面走进来，手里那把铜算盘捏着没拨，脸色跟糊了一层灰似的。
叶逐溪跟在他后面进来的，长枪还挂在背上没卸。
两个人显然都收到了消息。
张文谦开口了，嗓音干得冒烟：“柱国，五万大军。夏州留守的那些人。”
他咽了下口水。
“顶不住的。”
叶逐溪没说话，攥着枪杆的手指一节一节地绷紧了。
她看着陈宴的侧脸，等了几息，还是没忍住：
“柱国，要不要回师？”
帐里三个人的目光全落在陈宴身上。
陈宴还在看那张纸条。
看完之后，他把纸条在手里搓了两下，搓成一个小纸球，扔进了案角那盏油灯里。
纸球碰到灯芯，呲的一声烧了起来，火苗蹿了一下就灭了，只剩下一缕青烟从灯口往上飘。
陈宴端起那碗凉茶，喝了一口。
然后笑了。
那笑声不大，低沉的，从嗓子眼里哼出来的，在安静的帐内听着格外清楚。
高炅的后背上寒毛竖了一层。
他跟着陈宴这么久了，这种笑他听过几次，每一次听到，都有一种莫名的心虚感——不是因为害怕陈宴，而是因为知道，陈宴这么笑的时候，说明有人要倒大霉了。
“高浧还是没忍住。”
陈宴把茶碗搁回案上，手指在碗沿上弹了一下。
“本公还以为他能多撑两天。”
张文谦皱着眉：“柱国，五万人可不是小数目，就算高浧犹豫惯了，库狄淦那个莽夫可不会犹豫。他十天之内就能到夏州城下——”
“到就到。”
陈宴打断了他。
张文谦的嘴张着合不上。
陈宴站起来，绕过案子，走到帐内那座沙盘前面。
沙盘上插着各色的小旗子，红的是大周，黑的是柔然，蓝的是齐国，黄的是突厥。
他把一面蓝色小旗从晋阳的位置拔出来，插到了夏州和并州之间的官道上。
“库狄淦领兵南下，五万人的队伍从晋阳出发，沿官道走。”
陈宴的手指从蓝旗的位置划向西面。
“走完全程要十天。”
手指停了。
“文谦，你算一笔账。”
张文谦本能地把算盘掏了出来，习惯性地在掌心拍了一下底框。
“柱国请讲。”
“五万大军从晋阳开拔，这个消息传到草原上需要多久？”
张文谦拨了两下珠子：“明镜司的飞鸽是最快的渠道，两天到。但消息从别的路子走，比如暗桩之间互传，最快也要三天。”
“本公问的不是明镜司。”
陈宴转过头看着他。
“本公问的是莫贺咄。”
张文谦手里的珠子停了，拨到一半的那颗珠子卡在算盘中间，上不去也下不来。
他嘴唇动了动，没接话。
陈宴把手从沙盘上收回来，两手背在身后，在帐内踱了两步。
“莫贺咄在草原西边盯着。他的探子，从齐国北境到阴山脚下，撒了几百里。五万大军离开晋阳，辎重车队排出去十几里地，马蹄扬起的灰尘老远就能看见。这种动静，他瞒不过莫贺咄的耳目。”
高炅听到这里，眉毛抬了一下：“苏农土屯的斥候昨天往东探了三十里。”
“往东探了三十里？”陈宴偏过头看他。
“对，后来又缩回去了。”高炅把手里捏着的蜡渣搓掉，在裤腿上蹭了一把，“当时末将没往深了想，只当是例行哨探。但如果莫贺咄已经知道齐国出兵……”
“他不是例行哨探。”陈宴接了他的话，语气跟聊家常似的，“他是在确认方向。”
“确认什么方向？”叶逐溪问。
“确认齐国的兵往哪走。往北走还是往西走，跟他莫贺咄有没有关系。”
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