“用石灰混艾草堵鼠洞。”余巧巧截断话头，指尖划过竹筛里晒干的断肠草，“配十斤蜜饵，掺这个。”
晏陌迟忽然开口：“需在村口掘五尺深坑。每日戌时焚尸。”
老窦盯着碾成粉的断肠草，忽然想起去岁县衙贴的告示——那画着骷髅的毒草图，与眼前这晒蔫的绿植重叠。他倒退两步撞翻药架，瓷罐碎裂声里混着康婶的惊叫。
“怕了？”余巧巧捻起毒粉轻笑，“这可比鼠牙温柔。”
老窦蹲在门槛上吧嗒旱烟，烟锅里的灰烬簌簌落进露水坑。
晏陌迟屈指敲了敲榆木桌板，震得粗陶茶碗里泛起涟漪：“既要灭鼠，何须绕弯子？”
余巧巧正往竹筒里灌薄荷水，闻言斜睨他一眼：“毒芹粉三钱、砒霜二两——县衙库房每月统共就这些配额。”
她突然将竹筒杵到晏陌迟眼前，“够毒死半村老鼠，还是够毒死半村人？”
老窦被烟呛得直咳嗽，烟杆头在鞋底磕出火星：“前年赵家庄闹鼠，里正偷着买了二钱砒霜，结果闹出三条人命。”他望着篱笆外啃野菜根的野鼠，浑浊的眼珠映着灰蒙蒙的天，“这法子使不得。”
“我要三样东西。”余巧巧突然掰着指头数，“夹竹桃枝连叶、陈年蜂蜜、油坊渣饼。”
老窦豁然起身，烟杆头戳进土墙缝：“夹竹桃后山能砍十马车！蜂蜜王麻子家地窖藏着七八坛，油渣......”他掰着皲裂的手指盘算，“西头周家油坊前日刚出过渣。”
“只砍枝杈莫伤根。”余巧巧拽住老窦补丁摞补丁的袖口，“来年开春还要靠它固水土。”
日头爬上东山时，余巧巧蹲在西坡试验田里摆弄油布。
新移栽的茶苗顶着露珠，细麻绳捆扎的油布在晨风里噗噗作响。张二苟深一脚浅一脚冲上山坡，草鞋底沾着新鲜鼠粪。
“东家！”他攥着把啃剩的粟米杆，黑红脸膛涨成猪肝色，“八亩地挨着官道的垄沟，全叫耗子拱了！”
余巧巧指尖碾碎粟米壳，眯眼望着田埂上凌乱的爪印。晨露未干的泥土里，鼠道纵横如鬼画符，却齐齐整整避开了邻家的油菜田。
“昨夜可听见动静？”
“守夜的瘸三抱着酒葫芦睡死过去。”张二苟啐了口唾沫，“卯时我去掀他被窝，酒气熏得跟泡过酒缸似的！”
两人沿着田垄细查，露水打湿的裤脚渐渐沉甸甸。
余巧巧忽然蹲身扒开个鼠洞，洞壁上的铲痕齐齐整整，连根鼠毛都没挂着。张二苟抡起锄头要砸，被她一把拦住：“留着当证据。”
日头晒化晨雾时，二十几个鼠洞明晃晃趴在粟米地里。
张二苟蹲在田埂上磨镰刀，刀刃在磨刀石上刮出刺耳声响：“让老子逮着是哪个龟孙子干的，绝不绕他！”
“二苟叔。”余巧巧往他怀里塞了包薄荷叶，“劳您晌午带人灌鼠洞，每个洞口支三个竹篓。”
日影西斜，余巧巧踩着晒蔫的狗尾巴草往家走。晏陌迟正倚着柴门剥松子，玄色短打沾着夹竹桃汁液的暗红。
“二十篓活鼠，够你折腾了。”他扬手抛来颗松仁，“老窦带着半村人砍枝子，山腰都快薅秃了。”
余巧巧接住松仁塞进嘴里，忽然瞥见篱笆根下几滴暗褐污渍。她蹲身捻了捻，指尖搓开未干的血痂——分明是装鼠麻袋蹭过的痕迹。
七八个短打汉子撂下锄头，围着谷仓支起竹篾笼。张二苟将半块杂粮饼掰碎了撒在鼠道，铜盆在日头下泛着冷光。
余巧巧穿过晒药场时，正听见晏陌迟在檐下吩咐：“洞口填三寸生石灰，撒些断肠草末。”青年转身撞见她探究的目光，袖中银算盘发出细微脆响。
“余狗蛋昨日去过麻瓜村。”晏陌迟叩着青石桌沿，将晾凉的薄荷水推过去，“装鼠的麻袋平白少了个——”话音未落，瓷盏已重重磕在桌上。
“他当人人同他般龌龊？”余巧巧指尖掐进掌心，“为泄私愤竟将全村置于险地！”
竹帘筛下的光斑在她裙裾跳跃，像窜动的鼠影。
晏陌迟捡起滚落的野山楂：“愚者行事，何曾瞻前顾后？”果核“嗒”地落入陶罐，惊得窗棂外麻雀扑棱棱飞远。
日头西斜时，张二苟扛着鼓囊囊的麻袋跨进院门。
汉子抹了把颈间热汗，露出口黄牙：“二十五只全逮着了，洞眼拿糯米浆糊得铁紧。”他神秘兮兮解开袋口，“按您吩咐，专拣这些膘肥体壮的大老鼠。”
余巧巧望着笼中灰毛乱窜的活物，唇角梨涡忽现：“劳烦二哥把它们分开装笼。”
暮色里，少女往鼠笼撒药粉的身影像在跳傩戏，笼中铁栏映着月光森森如獠牙。
梆子敲过三更，笼中灰影骤然发狂，撞得竹篾噼啪作响，猩红鼠目在暗夜里连成飘忽火线。
五更鸡鸣撕开混沌，柳氏的尖嚎炸响在桃源村上空。
余狗蛋裆部挂着血淋淋的鼠尸昏死院中，鸡棚里扑簌簌飞着秃毛母鸡。余多寿哆嗦着扒开粮囤，麦粒间混着黑红污血，三十斤新粟成了鼠群最后的盛宴。
“报应啊！”康婶挎着菜篮挤进人群，绘声绘色比划，“那耗子临死前眼珠爆凸，窜起来咬住余狗蛋裤腰带不撒嘴！”晒场婆子们嗑着瓜子直咂舌：“听说柳氏瘫在鼠尸堆里，裤裆都尿湿了！”
余巧巧站在老槐树后，看里正带人抬出昏厥的余多寿。
晏陌迟负手走来，忽听得少女轻笑：“你猜那些老鼠最后瞧见的，是余狗蛋的裤裆，还是他家的粮仓？”
……
晨雾未散，余巧巧挎着竹篮踏进药庐。药碾子咕噜声中，她状似不经意道：“康婶，余狗蛋家现下如何了？”
“还能咋样？被耗子闹疯的！”康婶把晒干的艾草捆成束，话音里带着解气的痛快。见余巧巧怔住，她索性撂下活计凑过来：“你是没瞧见，老窦带人踹开他家院门时，余狗蛋正抱着水缸说胡话！”
竹筛里的当归片簌簌作响，老郎中竖起耳朵。晏陌迟研墨的手顿了顿，狼毫在砚台边洇开半朵墨梅。
“那混账指着老窦喊‘鼠爷爷饶命’，鼻涕眼泪糊了满脸。”康婶拍着膝盖直笑，“嚷什么再不敢偷老鼠，求祖宗收了神通。老窦那张黑脸都快绷不住了，揪着余多寿两口子好一顿训——说这祸事纯属自作孽！”
檐下风铃叮当，余巧巧攥紧捣药杵：“原来是偷来的耗子。”
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