“过几日就到村口。“余大爷冷笑，“商队运货讲究时辰，退不了货。“他掰着熏黑的指甲算，“戚大嫂他们统共六家，能种几亩？剩下的树苗。“
“烂在地里！“老光棍拍大腿乐出声，豁牙漏风，“到时候余巧巧跪着求咱们种！“
油灯“噼啪“爆了个灯花。余大爷的影子投在黄泥墙上，活像头直起身的老狼。
二十里外，余巧巧家的土灶正咕嘟作响。康婶掀开锅盖，炖肉的香气混着菘菜清甜涌出来。元宝扒着灶台踮脚：“婶子，能尝口汤不？“
“烫着舌头！“康婶笑骂着舀了勺递过去。小娃子吸溜着直哈气，油花沾了满脸。
老郎中掀帘进来，鼻尖动了动：“野蕈子放得妙。“他凑近陶锅细看，“配红白萝卜解腻，油炸肉丸添香——军营的方子？“
“巧巧说这叫'乱炖'。“康婶把木盆端上炕桌，“当年在北疆，大雪天吃这个最暖和。“
晏陌迟挑帘进来，肩头落满雪。余巧巧接过他的蓑衣：“窦叔他们到了？“
“在院里跺雪呢。“他鼻尖冻得发红，眼底映着灶火暖光。
六家人挤满堂屋，老窦捧着海碗唏哩呼噜：“这粟米饭浇肉汤，神仙都不换！“戚大嫂往元宝碗里夹肉丸子：“慢点吃，别学你窦叔。“
康婶忽然“呀“了一声：“盐放少了！“转身要去取盐罐。
“正好。“老郎中夹起块萝卜，“病患忌咸淡，这个度刚刚好。“他望着咕嘟冒泡的炖菜，喉结动了动，“要是有口烧酒。“
余巧巧抿嘴笑：“等解药配成，我给您打十斤杏花酿。“
窗外北风卷着雪粒子拍打窗纸，屋里热气蒙了满窗霜花。戚大嫂丈夫闷头扒完第三碗饭，忽然问：“余老蔫他们真要等着看笑话？“
余巧巧用木勺搅着汤锅：“明日商队进村，劳烦叔帮着卸货。“她捞起个肉丸放进元宝碗里，“树苗要泡生根水，得在雪化前埋进育苗坑。“
老窦抹着嘴笑：“让他们笑去！等开春见着咱地里的紫云英。“他打了个响亮的饱嗝，“肠子都得悔青！“
雪夜寂静，余大爷家的狗突然狂吠起来。二十辆牛车碾过冻土，车辕上挂的铜铃在风里叮当乱响。车把式甩着鞭子喊：“余姑娘，你要的五千株苗到了——“
余二爷掀开半扇窗，瞧见灯笼映照下的车马长龙。老光棍提着裤腰从茅房窜出来：“我的亲娘！这得多少银子。“
雪地上，余巧巧裹着棉袍指挥卸车。晏陌迟举着火把照亮苗根：“川柏树耐寒，先堆在背风处。“他忽然转头看向黑暗里窥视的人群，“看够了吗？“
树影晃动，几串慌乱的脚印消失在雪幕中。
……
日头爬上窗棂第三道格时，元宝盘腿坐在炕沿，手舞足蹈地学舌：“余二爷昨儿在村口槐树下嚷嚷——'那丫头订了满山的频婆果树苗，等咱们都不种，看她咋收场！'“他故意粗着嗓子，活脱脱余二爷拄着旱烟杆的架势。
余巧巧捻着针线补衣裳，闻言头也不抬：“让他们等着瞧便是。“
“还有更气人的！“元宝跳下炕，弓着背学余大爷咳嗽，“'等那丫头走投无路，还不得跪着求咱们？到时候非得让她把增产的秘方吐出来！'“他直起腰拍拍胸脯，“我学得像不？“
晏陌迟握着书卷的手顿了顿，墨香混着灶间的柴火气飘过来：“这话倒是耳熟，三年前户部那帮老家伙也这般议论过我。“
余巧巧咬断线头，噗嗤笑出声：“听说你曾把三位大人气得当朝晕厥？“
“谣传。“晏陌迟翻过一页书，“分明是四位。“他抬眼瞥见元宝目瞪口呆的模样，补了句：“敬老归敬老，若遇上为老不尊的。“
“就别惯着！“元宝抢答完，一溜烟窜出门，“我去村头听听新消息！“
余巧巧望着晃动的门帘摇头：“这孩子。“
话音未落，外头传来康婶的大嗓门：“巧丫头快来看！余二爷家的茶碗里泡着活蚯蚓！“
接连三日，村里怪事不断。余大爷蹲在自家菜地解手时，不知哪飞来块石头，溅得他满身污秽；余二爷被疯山羊追着跑过半个村子；更离奇的是，但凡有人说余巧巧坏话，次日准要倒霉。
这日晌午，康婶拍着大腿笑出泪花：“余大爷那张嘴肿得像挂了两根腊肠！“
余巧巧搁下账本，目光扫向缩在墙角的元宝。小家伙盯着鞋尖，手指绞着衣摆：“我。我就是看不惯他们。“
马蹄声恰在此时打破僵局。晏陌迟推开窗棂：“有客到。“
院门外，枣红马喷着响鼻。马背上跃下个西域打扮的年轻人，深目高鼻似刀刻，腰间弯刀镶着鸽血石。他抚胸行礼，官话说得生硬：“余姑娘，苗木商行托我捎个口信。“
余巧巧怔怔望着他异域风情的装束，忽然想起半月前托人从西域购置的沙棘苗。正要开口，却见那人从怀中掏出一卷羊皮纸：“这是新到的货单，请您过目。“
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