“由他去。“她掐断多余的枝杈，“等开春挂果，自然有人坐不住。“
月光漫过新嫁接的树苗，嫩芽在夜风中轻轻颤动。更远处，军营沙地上的频婆树苗已扎下根，暗红色的树皮在月色下泛着铁器般的光泽。
……
晨雾还未散尽，村口老槐树上已缀满露珠。韩清越的马鞍两侧各挂了个鼓囊囊的包袱，康婶正踮着脚往他怀里塞油纸包：“腊肉用松枝熏过，能放半月。“
余巧巧捧着个雕花木匣过来：“这是给商会几位掌柜的茯茶。“她指尖拂过匣面缠枝纹，“劳烦韩大哥替我道声谢。“
元宝突然从书包里掏出本泛黄手札，页脚卷得像老猫耳朵：“这是我爷留下的果树经。“他挠挠头，“虽然你家种的是柑橘，我爷种的是梨树。“
韩清越郑重其事地将手札收进胸前衣襟：“小老弟这份心意，比千金还重。“他拱手时，马鞭上的铜铃叮当作响，惊飞了树梢的麻雀。
康婶撩起围裙抹眼角：“才住一宿就走，连碗鸡汤都没炖上。“她鬓间银簪在晨光里晃出一道弧线，恰似昨夜灶膛跃动的火苗。
“婶子给的窝头够我吃三天了。“韩清越拍了拍马背上鼓鼓的干粮袋，“再装下去，这马该闹脾气了。“他故意勒紧缰绳，枣红马配合地打了个响鼻。
日头爬上东山时，元宝的书包带突然绷紧——余巧巧正捏着个五彩斑斓的万花筒：“昨晚怎么说的？“她柳眉微挑，指尖在竹筒上轻轻叩击。
“好姐姐~~“元宝拽着她衣袖晃悠，“我就给二旺他们瞧一眼。“他腮帮子鼓得像塞了核桃，“保证上课时藏得严严实实！“
余巧巧将万花筒举过头顶：“下学后随你怎么玩。“她踮起脚尖，发间木簪在元宝眼前晃啊晃，“要是让晏先生瞧见。“
“知道啦知道啦！“元宝捂住耳朵，“又要说'先生身子弱，经不得吵闹'。“他学着余巧巧的语气，逗得康婶噗嗤笑出声。
村塾的晨钟悠悠传来，元宝撒腿要跑，却被余巧巧揪住后领：“晌午记得把《千字文》默了。“她往他书包里塞了个油纸包，“新炒的南瓜子，分给同窗。“
望着元宝蹦蹦跳跳远去的背影，康婶忽然叹道：“这孩子越发像活脱了。“她粗糙的手掌摩挲着篱笆上的牵牛花。
余巧巧搀着康婶往回走，晨露打湿了绣鞋。路过村口老井时，她忽然驻足——井台上刻着的“晏“字，还是去岁晏先生带着学生们凿的。
“巧巧啊。“康婶突然压低声音，“你说韩掌柜这一走，还会再来不？“她浑浊的眼里闪着狡黠的光，“我看他瞧你的眼神。“
“婶子！“余巧巧耳根发烫，快步走到前头，“晌午该给元宝蒸蛋羹了。“她假装整理鬓发，指尖却触到韩清越临别时悄悄插在她发间的野茉莉。
日头西斜时，村塾传来朗朗书声。余巧巧蹲在菜园里摘豆角，忽然听见墙根下窸窸窣窣——元宝正领着二旺几个趴在地上，万花筒在夕阳下折射出七彩光斑。
“好你个元宝！“她作势要拧他耳朵，“说好下学再玩。“
“巧巧姐饶命！“元宝嬉笑着躲到二旺身后，“是晏先生让我们出来找写'秋'的诗句。“他举起片枫叶，“你看，这就是'停车坐爱枫林晚'！“
余巧巧望着枫叶上细密的纹路，忽然想起韩清越马鞭上挂着的铜铃。那铃铛随着马蹄声渐行渐远，此刻怕是已过了青石桥。
晨雾未散，元宝挎着布包蹦过田埂。青布鞋底沾着露水，他突然刹住脚步：“巧巧姐！“
余巧巧正与康婶清点树苗，闻言转身。小少年眉头拧成疙瘩：“晏先生是不是病得厉害？我瞧见郎中爷爷总往后院去。“
“嘘——“余巧巧食指抵唇，弯腰凑近他耳畔，“你先生要强得很，这话可别让二旺他们听见。“
元宝眨巴着眼，忽地挺直腰板：“我省得！连晏陌迟都不告诉！“他学着大人模样拍胸脯，布包里的竹简哗啦作响。
康婶望着小身影蹦进晨雾，轻叹：“晏先生这几日。“
“新配的药方见效慢些。“余巧巧摩挲着手中册子，粗麻封皮上“农桑纪要“四字墨迹未干。韩清越的字迹如他本人，遒劲中透着精细。
土地庙檐角铜铃叮咚，晏陌迟扶着斑驳门框喘息。晨光漏进窗棂，照见案头砚台里半干的血丝。他抓过抹布匆匆擦拭，指尖在《千字文》上洇出暗痕。
“人之初——“元宝清亮的诵读声撞进庙堂。晏陌迟猛咳两声，苍白的脸泛起病态潮红：“今日。咳咳。习'天地玄黄'。“
孩童们埋首描红时，他攥住桌沿的手背青筋暴起。冷汗浸透青衫，恍惚间听见元宝惊呼：“先生！您的笔。“
狼毫坠地，溅起朱砂点点。晏陌迟踉跄退后，广袖扫落砚台：“散学。“话音未落，人已闪出庙门。
村西老槐树下，晏陌迟扶着树干呕出血沫。枯叶在脚下碎裂，他盯着掌心猩红苦笑——这副残躯，终究撑不到看她功成那日。
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