傅廷领着陈舟走进书房，取出先前棠梨从莫名那里得来的白瓷瓶递给他。“你将马场各处翻遍了也没找到暗账，不妨用这个在现成的账本上试试。”他摩挲着瓶身说道，“莫前辈配的药粉，说是能让隐写的账目显形......”接着详细说明了每次使用的剂量和手法。
陈舟接过来小心收进怀中：“莫前辈当真了得，竟能研制出这样的奇物。”
“既然有人能做暗账，自然也有人能破解。”傅廷望着窗外树影，笑道：“天地万物本就相生相克。”
陈舟点头应和。说到莫名前辈，他忽然想起谢兰兰，本欲询问她近来身体如何，却又默默把话咽了回去。
辞别傅廷行至回廊时，正巧遇见迎面走来的棠梨。未等他开口，对方已停住脚步：“陈舟。”她从袖中取出个绣着并蒂莲的锦囊，“兰兰托我转交的。她身子大好了，叫你不必挂心。”顿了顿又补了句：“这是她亲手编的，她牵挂着你的安危，念着要给你求平安。”
锦囊落在掌心的刹那，陈舟忽然觉得指尖发烫。他将锦囊牢牢攥住，低声道了句“多谢”，却不知这声谢该落在棠梨还是兰兰身上。
回到北杗山马场自己房间时，陈舟才敢拿出棠梨交给他的锦袋。他小心解开系绳，一枚用红绳编成的平安结静静躺在手心。这枚小物件仿佛带着温度，瞬间让陈舟心口发烫。那双总是平静无波的眼睛此刻亮得惊人，嘴角不受控制地翘起。他捧着平安结，如同捧着世间最珍贵的宝物。
刘大刚回屋就被刘蜂叫去问话。
“今天陈舟见了谁？说了什么？你全程跟着没有？”刘蜂进门就急着发问。
“去忠勇伯爵府了，我半步都没离开过。他和傅世子聊了些陈年往事，没什么特别内容。倒是伯爵府的老厨子手艺了得，那道清炖蹄髈比福满楼的还香......”
刘蜂抬手给了他个爆栗：“能不能长点志气？整天就知道吃！他们真没私下说话？没背着你有小动作？”
“我拿性命担保，从进门起他们说的每个字做的每件事都逃不过我眼睛。”刘大揉着脑袋满脸得意，“陈舟还挺仗义，跟傅世子说我是他好兄弟，吃饭时我和世子同桌，他还给我敬酒......”
刘蜂清楚这个堂侄子的脾性，最爱炫耀，知道他如此说，定然没错，抬脚就踹：“没出息的饿死鬼样！跟在老子身边几年都没个长进，给老子滚远点！”
刘大缩着脖子一脸讪笑地出了刘蜂的屋子。
片刻后，一只专属于刘蜂传信的信鸽从北杗山马场飞出，直往京城柳家而去。
陈舟立在窗前，看着飞走的信鸽，嘴角扬起一弯冷弧。
虽然有刘大这番说辞，但刘蜂对陈舟的监视和防备丝毫没减少，甚至还夺了他去账房的权利，嘴上说的是：“陈东家，柳大人上次来马场将小的狠狠批了一顿，说您管理马场日常已经够辛苦了，怪小的偷懒将这等烦琐枯燥的记账事宜还让您分担……都怪小的思虑不周，累了东家，今后定不敢再犯。”
陈舟知道这定是柳山河授意，只得乖乖交出了账房钥匙，心里却是暗自焦急，防备他到如此地步，他要怎样才有机会再次接触到账本！
安国公府西院烛火未熄，老国公夫人心绞痛的旧疾反复发作。
这月第三次，国公夫人天未亮就吩咐套车去广济寺上香。临出门时被丈夫拦住，安国公握着妻子的手，温声劝道：“母亲抱恙，你这么奔波实在辛苦。孝心贵在诚，菩萨既知你心意，又怎会拘泥香火次数？不如今日留在府中侍奉汤药，既全了孝道，又免你车马劳顿。”
国公夫人望着丈夫眼底的怜惜，心底泛起暖意。
成婚二十余载，这个男人始终将她捧在手心。当年顶着老夫人催纳妾的压力，硬是守着“一生一世一双人”的承诺。这般情深义重，便是要她双手染血又何妨？那些阴私手段，她用得毫无愧怍。
她心里滚过这些念头，脸上却早已漾开一抹温柔笑意，“老爷，妾身不累，只要婆母赶紧好起来，妾身辛苦点不算什么。汤药有下人服侍，给菩萨上香却不能假手她人。”
安国公见妻子态度坚决，在她额头落下一个轻吻：“我的柔儿这般贤惠善良，母亲却……”
他话未说完，一只莹白如玉的小手已经抵住他的唇，安国公夫人轻轻摇头：“老爷，这样的话往后再莫提起。母亲她做所有事情都是为了你好，而妾身正是知道这点，才从不埋怨。在妾身心里，老爷比这世上一切都宝贵，为你受些言语打压和冷眼又有什么要紧。”
安国公将妻子一把揽进了怀里，两人甜言蜜语了好一会儿，国公夫人才重新整理好衣襟发髻，一脸春风坐上了去广济寺的马车。
安国公夫人布施过香火钱，跪在蒲团上祝祷良久，直到秦嬷嬷上前搀扶才缓缓起身。刚迈出殿门，迎面遇见个气势逼人的老嬷嬷——正是淑妃身边最得脸的掌事女官。
她正欲寒暄，对方已利落行了个全礼：“老奴给国公夫人请安。早听闻夫人侍奉婆母至孝，今日得见诚心礼佛之状，方知传言不虚。”
安国公夫人忙侧身避开这礼。虽说自己是超品诰命，可淑妃跟前的大姑姑岂是寻常仆妇：“左嬷嬷折煞了。”
“难得机缘巧合遇见夫人，不知可愿赏脸吃盏清茶？”左嬷嬷眼角的皱纹堆起笑意，语气却是不容推拒的笃定。
安国公夫人指尖微微一颤。她与淑妃素无往来，这番邀约来得蹊跷。正迟疑间，又听得对方笑道：“莫不是嫌老奴僭越......”
“嬷嬷言重了。”国公夫人当即换上得体笑容，“能得嬷嬷相邀，是妾身的福分。”
早有知客僧垂首趋近，引着二人往僻静禅房去。秦嬷嬷刚要随行，左嬷嬷眼风如刀扫来，惊得她僵在原地，连衣角都不敢再拂动半分。
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