暮春的风沙在紫彦城垛口呜咽，白景鸿凝视着空荡荡的粮仓，指腹无意识摩挲着案几上第七次被退回的文书。就在他准备下令启用最后一点存粮时，门外突然传来骚动。
"大人！那些抢粮的盗贼...自首了！"侍卫跌撞着闯入，铠甲上还沾着前日混战的血渍。白景鸿霍然起身，只见二十余名蒙着面的汉子被押解进来，为首之人突然扯下面巾，竟是三日前率众劫走粮草的匪首！
"白大人，我们...我们愿将抢去的物资悉数奉还！"匪首膝盖重重砸地，额角抵着青砖，"只求大人饶命！有人...有人给我们下了药，逼我们劫粮！"话音未落，库房管事踉跄奔入，手中账簿簌簌作响："大人！被劫走的物资竟原封不动出现在城西破庙，连苏晟翼大人被扣的那批也在！"
白景鸿尚未反应，门外突然传来车马喧嚣。前日还闭门不见的富商们联袂而至，绸缎庄东家捧着烫金拜帖，额间沁着薄汗："白大人，之前是我猪油蒙了心！这是双倍军资，还望您收下！"赵家粮行的掌柜更是直接将田契拍在案上："小人愿捐出三处庄子充作军粮！"
陈远握紧剑柄，警惕地扫视着这些突然转变态度的人。他们脖颈处都泛着不正常的潮红，眼神虽诚恳，却隐隐透着呆滞，仿佛提线木偶般机械。白景鸿指尖抚过田契边缘，发现火漆印上凝着细小的黑色纹路，恰似某种蛊虫的足印。
"诸位好意，本官心领了。"白景鸿将文书推回，目光如炬，"只是这转变太过蹊跷，不知诸位可否解释..."话未说完，苏晟翼的亲卫突然闯入，抬着整箱金锭轰然跪地："奉大人之命，调拨二十万两白银助军！"
金锭碰撞的声响在寂静的厅堂回荡，白景鸿望着那些泛着冷光的银锭，突然想起东锦城冲天的火光。粮食重地突遭天灾，税收断绝的节骨眼上，这些人却主动奉上远超需求的财物，究竟是良心发现，还是另有阴谋？
"陈远，即刻查验这些物资。"白景鸿压低声音，"派人暗中监视这些富商宅邸，若有异动...格杀勿论。"他转身望向窗外阴云密布的天空，风沙卷着枯叶扑在窗棂上，发出沙沙的诡异声响，仿佛暗处有无数双眼睛，正注视着这场突如其来的"转机"。
入夜，紫彦城被浓稠如墨的夜色笼罩，唯有白景鸿书房的烛火在风中摇曳。花凝玉将新沏的茶盏推至案前，青瓷碗沿氤氲的热气，却驱不散屋内凝滞的凝重。"今日那些人突然转性，实在蹊跷。"她指尖划过茶面，荡开圈圈涟漪，"就像被人掐住命脉，不得不从。"
白景鸿捏着白日里收到的田契，指腹反复摩挲着火漆印边缘的细微褶皱。"不仅是富商，就连苏晟翼的亲卫都主动送来银锭..."话音未落，一阵剧烈的咳嗽突然撕裂寂静。他猛地捂住嘴，指缝间渗出点点猩红，在泛黄的信笺上绽开刺目的红梅。
花凝玉脸色骤变，慌忙扶住他颤抖的肩膀："又咳血了？白诗言开的润肺汤药，你按时喝了吗？"她的指尖触到对方掌心的凉意，心头泛起酸涩，自东锦城受灾后，白景鸿便再没睡过一个囫囵觉。
"喝完了..."白景鸿喘息着扯出一抹苦笑，烛火在他眼下投出浓重的阴影，"这几日忙着查探粮草异动，实在抽不出空去取新的。"他望着案头堆积如山的密报，骨节分明的手指无意识叩击着桌面。
花凝玉轻叹一声，起身添了两块炭："言儿的医术愈发精湛了，上次那味改良的止咳散，连墨神医都赞不绝口。你吃完该派人去说一声，她定会连夜熬制。"她舀起一勺温茶，递到白景鸿唇边，"再这样硬撑，身子怎么受得了？"
白景鸿就着她的手抿了口茶，苦涩的药香混着陈皮的微甜在舌尖散开。窗外夜风呼啸，卷起满地枯叶拍打着窗棂，恍惚间竟似东锦城冲天的火光在眼前重燃。"等军资的事了结..."他望着跳动的烛芯，声音低得几乎被风声吞没，"定要听言儿的话，好好调养。"
花凝玉轻轻放下茶盏，烛火将两人的影子投在斑驳的墙上，随着夜风微微晃动。她想说些宽慰的话，却见白景鸿已重新拿起案头的密报，指节无意识地敲击着那些可疑的符号，眉头紧锁如结。窗外传来更猛烈的风声，仿佛要将整座紫彦城裹挟其中，而此刻书房内凝滞的空气，也随着这份沉默愈发沉重。
白景鸿在陈远的协助下，迅速清点完各方送来的物资。粮仓逐渐充盈，军饷也有了着落，紫彦城的危机看似已解除。表面上，一切都在向好的方向发展，可白景鸿却愈发觉得不安，那些人反常的举动始终像一根刺，扎在他心里。
三日后，白景鸿收到了陈远的密报。原来，那些富商宅邸确实有异常。入夜后，常有宫中太监打扮的人出入，他们手持内务府令牌，行动诡秘，且每次离开时，富商们都会神情恍惚，似被胁迫。更令人心惊的是，陈远在暗中查探苏晟翼调拨的白银时，发现这批银锭的铸造印记与户部近年流出的官银特征高度吻合。
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