紫彦城的暮春细雨如丝，盐商王老爷的八抬大轿在轩墨庄的大门前缓缓落下。轿夫掀开轿帘的瞬间，他下意识抬手遮住额角，并非避雨，而是被门环上的赤金瑞兽衔环晃了眼，那夜明珠在雨幕中泛着温润白光，比他藏在密室的夜明珠大了整整一圈。
“王老爷里边请。”青衣小厮躬身为他撑开蜀锦油伞，伞面上绣的墨竹纹路竟与轩墨庄账册封面如出一辙。跨过两丈高的紫檀门槛时，王老爷特意留意了门板厚度，足有三寸，且用的是南洋紫檀整料，这等规格，便是金陵首富的宅邸也难见到。
穿过门廊时，三十六盏琉璃宫灯次第亮起。翡翠灯罩上的鎏金商队图在火光中浮动，王老爷认出那是轩墨庄十年前打通的河西走廊商路，骆驼队驮着的香料袋上，竟用碎钻镶出“轩墨”二字。檐下银铃轻响，惊飞的燕子掠过他肩头，翅尖险些碰到廊柱上镶嵌的东珠，每颗都有拇指大小，圆润无瑕，比他给小妾打首饰的珍珠至少高三个品级。
九曲回廊的地面铺着冰裂纹青砖，缝隙里竟嵌着极细的金丝，组成连续不断的商路地图。王老爷踩在“玉门关”的位置，忽然想起去年被轩墨庄截胡的西域商路，脚底不由得发沉。回廊尽头的汉白玉蓄水池里，墨鳞锦鲤摆动尾鳍，金铃随水波轻响，他数了数，每尾鱼都系着九枚金铃，恰合“九九归一”的商道吉数。
绕过影壁，三进院落的格局豁然开朗。主厅门前的昆仑白玉台阶泛着冷光，每级台阶边缘的鎏金回纹里，竟嵌着米粒大的钻石，雨珠落在上面折射出七彩光晕。王老爷扶着小厮的手拾级而上，指尖触到栏杆上的雕花，是苏州匠人特有的“双面绣”技法，外侧刻着茶马古道的艰险，内侧却藏着江南织锦的纹样，指尖抚过，能感受到两种纹路的微妙起伏。
厅内穹顶的鲛人绡纱在灯光下泛着柔光，二十八星宿图的碎钻亮如繁星，王老爷忍不住屏住呼吸，他曾在波斯商人处见过类似的绡纱，对方说这是海底鲛人所织，水火不侵且能驱邪避灾，有钱也难买一丈。主座后的象牙雕屏更是让他瞳孔骤缩：用红宝石嵌的香料罐棱角分明，南海珍珠缀的商船风帆上，甚至能看到用金线绣的“轩墨商号”旗语。
“王老爷请上座。”墨泯的声音从右侧传来，少年身着月白锦袍，袖口绣的墨竹比小厮伞面的纹路更加繁复，竹叶尖端暗藏针尖大小的银线，细看竟是算珠形状。王老爷注意到他腰间的羊脂玉珏，珏身隐约映出“墨府私印”四字，与老夫人当年的信物分毫不差。
案几上的翡翠茶盏腾起热气，明前龙井的清香混着龙涎香飘来。王老爷指尖划过桌面的大理石屏风，石上天然纹路竟与轩墨庄今年新拓的南洋商路惊人相似，某处“暗礁”位置还嵌着极小的珍珠，恰似他去年沉船的坐标。他忽然想起坊间传闻：轩墨庄的每处陈设都暗藏商路机密，今日一见，果然不虚。
细雨拍打琉璃瓦的声响忽然清晰，王老爷望向檐角的瑞兽雕像，雨水顺着兽嘴流入青铜香炉，激起的涟漪中，他仿佛看见老夫人临终前的铁血目光。脚下的青砖下，隐约传来极轻的铜铃声，那是地暖管道里的热水流动声，在这暮春寒雨里，竟比他家中的炭炉还要温暖。
“老爷可是怕冷？”小厮适时添上披风，王老爷这才注意到披风边缘的滚边，用的竟是他寻了三年未果的苗疆织锦。他忽然笑了，伸手接过茶盏，指尖在盏沿轻点三下，这是与陈家约定的暗号。而墨泯始终含着笑，目光扫过他的袖口，那里藏着半张陈家密信，信上“轩墨布庄火劫”的字样，正被茶香慢慢洇开。
主厅内，鎏金香炉飘出沉水香，与各家商号的香风脂气混作一团。墨裴里扶着雕花拐杖立在台阶上，月白锦袍外罩着老夫人亲赐的织金斗篷，可袖口露出的翡翠扳指却泛着温润水光，那是前日三弟墨靖托人从当铺赎回的"旧物"，此刻正被盐商王老爷盯着，目光里藏着三分讥讽七分算计。台阶下，墨靖站在旁支队列里，玄色锦袍上绣着低调的云纹，袖口露出半截与墨裴里同款的翡翠袖口——这对扳指原是老夫人赏给亲兄弟的信物，如今却成了两人暗争的标记。
"裴里先生这斗篷，可是当年老夫人西征时的陪嫁？"绸缎庄林娘子款步上前，腕间十二串珍珠手链叮咚作响，"我家刚到的波斯绒毯，配这斗篷上的冰裂纹再好不过......可惜呀，被墨家少主先一步要了去。"她尾音上扬，眼角瞟向厅中人群，墨泯正被药材行孙掌柜缠住，而墨靖之子墨翰正端着酒盏穿过人群，这位身着藏青锦袍的青年嘴角噙着笑，腰间玉佩刻着"墨"字古纹，与墨泯的羊脂玉珏形成微妙对照。
"林娘子谬赞，"墨泯侧身避开递来的药盏，指尖划过案上的鎏金算盘，"西域商路的香料下月便到，倒是林娘子的织锦坊......"她忽然压低声音，"听说用了岭南次品蚕丝？若是被布庄周老板知道，怕是要抢了您三成生意。"林娘子脸色微变，珍珠手链突然绷断，圆润珠子滚落满地，恰好停在王家二公子王砚之脚边。墨翰弯腰替她拾珠，指尖触到某颗珍珠时忽然顿了顿，珠身有细微凹痕，正是他昨夜命人做的记号。
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