祝仁没有立刻回答。
他走到她的身边，与她并肩而立，目光，同样望向远方那片繁星般的城市灯火。
“公主殿下，”他缓缓开口，“你觉得，对于一个准备远征的将军而言，最重要的是什么？”
辛西娅愣了一下，她没想到祝仁会突然问出这样一个问题。
她思索了片刻，试探性地回答：“兵力？粮草？还是一份精准的地图？”
祝仁摇了摇头。
他转过头，目光，落在了辛西娅那张被月光映照得近乎完美的脸上。
“都不是。”
他的声音，低沉而又充满了磁性。
“最重要的是，一个坚不可摧的、能让他毫无后顾之忧的……后方基地。”
“你今天所做的一切，不是高调。”
祝仁看着她的眼睛，一字一句，清晰地说道：
“你是在用一种最直接、最有力的方式，向整个西盟宣告——这里，就是我的基地。”
“正如你所说，你送给我的，不是一次欢迎，也不是一支舞，而是一座……桥头堡。”
辛西娅的心，猛地一颤！
他懂！
他全都懂！
自己那些隐藏在少女热情之下的、深思熟虑的政治考量，他竟然，一眼就看得清清楚楚！
一股前所未有的、被完全理解的喜悦与激动，瞬间涌上了她的心头，让她那双美丽的蓝眼睛里，蒙上了一层薄薄的水雾。
“可是……”她的声音带着一丝颤抖，“这是一场豪赌。我押上的，是整个翡翠王国的未来。万一……”
“没有万一。”
祝仁打断了她。
他忽然伸出手，用温热的指尖，轻轻地，抬起了她光洁的下颌。
这个突如其来的、极其亲密的举动，让辛西娅的呼吸，瞬间停滞！
她的身体，猛地僵住。
她能感觉到，祝仁指尖的温度，正透过皮肤，一路传到她的心脏，让她整个人，都像是要燃烧起来！
“辛西娅。”
祝仁第一次，没有称呼她的头衔，而是直接，叫出了她的名字。
“你给我的，是一座桥头堡。”
“而我，将还给你的……”
他看着她那双，因为震惊和羞涩而微微睁大的、如同小鹿般的眼眸，嘴角，勾起一抹充满了强大自信与掌控力的微笑。
“是一个全新的……时代。”
话音落下的瞬间。
他缓缓地，低下头。
在辛西娅那急促得几乎要跳出胸膛的心跳声中，他温热的、带着一丝淡淡酒香的嘴唇，精准地，覆盖上了她那柔软的、微微颤抖的唇瓣。
轰——！！！
辛西娅感觉自己的大脑，像是被一道惊雷，瞬间劈中！
一片空白！
他……
他吻了她？！
这个吻，并不温柔。
甚至带着一丝不容抗拒的、充满了侵略性与占有欲的霸道。
他不是在请求，也不是在试探。
他是在……宣告。
宣告他对这份联盟的接受，宣告他对她这个人的……所有权。
辛西娅的王室礼仪、公主的矜持、未来女王的沉稳……在这一刻，尽数崩塌！
她脑海中那根名为“理智”的弦，彻底绷断！
她下意识地，闭上了眼睛，长长的睫毛，如同受惊的蝶翼，剧烈地颤抖着。
她生涩地、笨拙地，回应着这个，足以让她粉身碎骨的吻。
许久。
唇分。
祝仁的额头，轻轻地，抵着她的额头。
两人急促的呼吸，在清冷的夜风中，交织在一起。
“这……”祝仁看着她那双水光潋滟的、早已迷离的蓝眼睛，声音，沙哑而又充满了蛊惑，“才是我送给你的，真正的礼物。”
……
当两人重新回到宴会厅时，脸上都已恢复了平静。
辛西娅依旧是那位高贵优雅的公主，祝仁依旧是那位从容不迫的东方贵客。
只是，公主殿下眼角眉梢那抹，怎么也掩饰不住的春意，和两人之间那股，旁人无法插入的默契氛围，还是让许多有心人，看出了端倪。
文森特·凯恩将这一切，尽收眼底。
他端着酒杯，轻轻摇晃着杯中琥珀色的液体，脸上，重新挂上了那副温和的微笑。
但那微笑的深处，却是一片冰封的、不起波澜的寒潭。
……
成人礼结束了，王宫的灯火，逐渐被午夜的静谧所取代。
祝仁下榻的国宾馆套房，位于顶层，拥有俯瞰整座翡翠之城的绝佳视野。
此刻，落地窗外，城市的灯光如同散落的碎钻，与天上的星河遥相呼应。
祝仁没有休息。
他换下晚礼服，穿上了一身舒适的丝质睡袍，正坐在书桌前，指尖在电脑上，飞快地滑动着。
屏幕上，是今晚所有到场宾客的详细资料，以及他们背后所代表的财团、家族与利益网络。
一张无形的大网，在他的脑海中，缓缓构建。
江婉云和萧予薇她们，被王后亲自邀请，去了内廷品尝王室特有的夜茶，这是属于女性外交的特殊礼遇。
而他，则在等一个人。
“咚、咚、咚。”
敲门声，轻柔而又规律，准时响起。
“进来。”祝仁头也未抬。
门被推开。
陈白露走了进来。
她已经换下了那身作为“文化交流助理”的素雅旗袍，穿上了一套最普通的灰色制服。
她仿佛想用这种最不起眼的装扮，将自己从今晚那场华丽的盛宴中，彻底剥离出去。
她的头发，用一根黑色的发绳简单地束在脑后，那张在灯光下美得有些不真实的脸上，没有任何表情，眼神低垂，如同一个设定好程序的机器人。
“祝先生。”她走到书桌前三步远的位置，停下，微微躬身。
“坐。”祝仁指了指对面的沙发。
“我站着汇报就好。”她的声音，平稳得没有一丝波澜。
祝仁没有勉强，他关掉电脑，身体向后靠在宽大的皮质座椅上，十指交叉，放在身前。
“说吧，有什么发现？”
“是。”陈白露开始汇报。
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