翌日清晨，秋沐起了个大早。
她没有急着出发去青鸾山，而是换上了一身干净的衣裙，梳了一个端庄的发髻，又让紫衿帮她化了一个淡妆。镜子里的她，看起来少了几分江湖儿女的凌厉，多了几分闺阁女子的温婉。
兰茵站在一旁，看着秋沐的打扮，有些不解：“阁主，您这是……要进宫？”
秋沐点了点头：“我要去见一个人。”
“谁？”
“舅舅。”
兰茵和紫衿都愣住了。
这个名字，在秘阁中是一个禁忌。因为南冶帝虽然是秋沐的至亲，但他毕竟是南灵国的国君。
秋沐身为西燕遗孤，与南冶帝的关系，牵扯到太多敏感的政治因素。
“阁主，您确定要进宫？”兰茵的声音有些紧张，“南灵皇宫守卫森严，沈家的人又在暗中盯着我们。万一被沈家的人知道了您的身份……”
“我知道。”秋沐打断了她，“但这一趟，我必须去。有些事情，我需要当面问舅舅。”
兰茵张了张嘴，想说什么，最终还是把话咽了回去。
她跟了秋沐这么多年，深知秋沐的性格。一旦她决定了的事情，九头牛都拉不回来。
“那属下陪您一起去。”兰茵道。
“不用。”秋沐摇了摇头，“我一个人去。人多了反而引人注目。你和紫衿留在客栈，等我回来。”
“可是——”
“这是命令。”秋沐的语气不容置疑。
兰茵只得闭嘴。
秋沐整理好衣衫，深吸一口气，推门走了出去。
郯城的皇宫，位于城北。秋沐沿着主街走了大约两刻钟，便看到了皇宫的轮廓。宫墙高大厚重，朱红色的大门紧闭着，门前站着两排全副武装的侍卫，一个个目不斜视，气势凛然。
秋沐走到宫门前，被侍卫拦了下来。
“站住！什么人？”
秋沐从袖中取出一块令牌，递到那侍卫统领面前。
令牌通体墨绿，乃是用上等的翡翠雕刻而成，正面刻着一个“沐”字，背面则是一条盘旋而上的螭龙，龙首昂扬，栩栩如生。这块令牌，是南灵国皇室内部传递信物所用，只有皇室核心成员及其直系亲属才配持有。
侍卫统领接过令牌，仔细端详了一番，脸色骤然大变。
他连忙双手将令牌奉还，单膝跪地，声音中带着几分惶恐：“末将有眼不识泰山，冲撞了贵人，还请贵人恕罪！”
秋沐收回令牌，淡淡道：“不知者无罪。起来吧。”
侍卫统领站起身，躬身道：“贵人请随末将来。”
他转身在前引路，秋沐跟在他身后，踏入了南灵皇宫的大门。
一进宫门，眼前的景象便截然不同。
外面是喧闹繁华的市井街巷，里面却是静谧庄严的皇家禁地。宽阔的甬道两旁栽种着高大的梧桐树，金黄的叶片在秋风中簌簌作响，不时有几片落叶打着旋儿飘落在青石板路上。
甬道尽头是一座巍峨的宫殿，琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，飞檐翘角上悬挂着铜铃，微风拂过，发出清脆悦耳的声响。
秋沐走在甬道上，心中涌起一股复杂的情绪。
她已经有两年没有回过这座皇宫了。
上一次离开，还是两年前，她辞别舅舅，前往北辰国京城执行任务。那时候的她，心中装着满腔的仇恨和抱负，一心只想在西燕复国的大业中证明自己。
两年过去了，她经历了许多事，遇到了许多人，心中的仇恨虽然未曾消减，但却多了一些其他的东西——牵挂、迷茫，还有一种说不清道不明的疲惫。
侍卫统领将她带到一座偏殿前，停下脚步，躬身道：“贵人请在此稍候，末将去禀报陛下。”
秋沐点了点头。
侍卫统领快步离去，秋沐一个人站在偏殿前的台阶上，望着庭院中那棵枝繁叶茂的老槐树，陷入了沉思。
这棵老槐树，她小时候经常爬上去玩。
那时候，娘亲还在世，舅舅也还很年轻。每到夏天，娘亲就会带着她在树下乘凉，给她讲故事，教她认字。舅舅有时也会过来，坐在一旁，微笑着看着她们母女俩，眼中满是温柔。
那是她一生中最快乐的时光。
可惜，那样的日子，再也回不去了。
“阿沐？”
一个苍老而颤抖的声音忽然从身后传来。
秋沐猛地转过身，看到一个白发苍苍的老者正站在偏殿门口，拄着一根龙头拐杖，浑浊的老眼中满是惊喜和激动。
那老者穿着一身玄色的锦袍，虽然年事已高，但身姿依然挺拔，气度不凡。他的脸上布满了岁月的沟壑，但那双眼睛，却依然透着几分锐利和睿智。
秋沐的鼻子一酸，眼眶瞬间就红了。
“外祖父！”她快步走上前，在那老者面前跪下，行了一个大礼，“孙女秋沐，给外祖父请安！”
太上皇年轻时也是一位叱咤风云的人物，在位期间励精图治，将南灵国治理得井井有条。十年前，他将皇位传给儿子南冶帝，自己退居幕后，颐养天年。
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