伴随着一声“啊”的惊叫，樊坧的眼眸倏地睁至极限，身形仿佛被无形的枷锁定住，僵硬不动。
他手中刚欲挥舞的宝刀，也停在半空，闪烁着寒光却再难寸进。
紧接着，空气中回荡起“当啷”的金属坠地声与“扑通”的沉闷倒地响。
宝刀无力地跌落，而樊坧的身躯则如同木桩般，笔直地栽倒在台上，再无声息。
原来，就在这一刹那，姜启扬手打出那支“索魂夺命锥”，暗中夹杂着诛仙符，一击命中。
若非姜启早有防备，以符箓护体，恐怕早已命丧樊坧那突如其来的偷袭之下。他心中对其恨极，故此出手不再留情。
台下众人，目睹此景，皆是一片死寂，连呼吸都似乎停滞。
姜启随即近到樊坧尸身旁，摘下了他手指上的储物指环，便跳下了决斗台，来到了那名执事面前。
执事见状，略微犹豫，还是交出了之前那两只盛有上品元石的乾坤袋。
姜启随后与守候在决斗台周遭的墨娆、墨融，以及英儿、灵儿四人会合，一行人径直朝着决斗区外缓行而去。
目睹此景，围观的人群仿佛受到无形的指引，迅速自觉地让开一条通道，任由姜启一行人从容离去，再无人胆敢贸然出声挑战。
先前三人挑战，前两位皆是归虚境巅峰的强者，却硬生生被姜启以强势手段收服；至于最后那位道成境初期的大修士，更是悲惨地命丧他手。
此情此景，只要不是愚昧无知之辈，再无人敢出言冒犯。
更何况，依照华都城主府的明文规定，姜启已然接下了三场挑战，接受挑战的名额已经用完，任何人都不得再向其挑战决斗，除非姜启本人主动发起挑战。
……
百丈开外的那座楼宇中，刘珲目睹了决斗台上发生的一切，脸色阴沉至极，仿佛能拧出水来。
彭绾在一旁，小心翼翼地斟酌着言辞：
“二少主，实在未曾料到，这姜启竟敏锐地察觉到了决斗台上禁制的微妙变化，更是胆大包天，直接斩杀了樊坧。属下即刻着手，增派更多人手，务必盯住他！”
话音未落，一阵急促的脚步声打断了彭绾的话语。
一名执事引领着一位青年匆匆步入。
那青年一见刘珲，立刻恭敬地行了一礼，声音中带着一丝急切：
“愚弟拜见二哥，我没来迟吧？”
刘珲见到他，眼中闪过一丝讶异：
“老八？你怎会此刻到来？父亲大人有何指示？”话语中透露出明显的不解与好奇。
来人正是真龙宗的八少主刘嶂。
闻刘珲之言，他轻轻欠身答道：
“二哥，父亲大人得知姜启来到了华都，立刻令我前来与他接触，让我们务必与其结交并搞好关系。父亲言及，我宗在舞州势力尚浅，若能得姜启之助，将其拉入阵营，就等于控制住舞州了。”
刘珲闻此，面色不由自主地黯淡了几分，无奈叹道：
“迟了，我们与姜启之间已起了龃龉。”
“哦？莫非……”刘嶂话音未落，眼中已闪过一丝惊异，“你们已对他下手？”
“呵呵，那姜启岂是易于拿捏之辈！是他击败并降服了两名向他挑战的散修，还击杀了我们的一位道成境初期境界的武修。”刘珲缓缓道出真相。
“二哥，姜启可察觉到那武者与我们有关？”刘嶂眉头微蹙，追问一句。
“明面上看，他似乎浑然不知，但我心中隐隐有股不安，总觉得他或许已窥破一二，对我们的布局心知肚明。”刘珲沉吟片刻，缓缓分析道。
闻此，刘嶂神色稍缓，轻吐一口气：
“尚未公然决裂便是万幸。二哥可知他现今居在何处？我这就去拜会他。”
“八少主，他们刚刚离开决斗台不久，我已经派人盯住他们了，估计他们会去大尧山墨家的住处。”彭绾插言道。
……
此时，炎宗宗主姜启在决斗台上降服两人、灭杀一名道成境大修士的消息已不胫而走，迅速传遍华都大街小巷。
驻扎在华都的九州各大超级修仙势力，也纷纷关注此事。
彼时，在九州大陆尚未形成邦国的概念，部落、城池、宗门与家族，构成了这片大陆的主要脉络。
然而，在这看似散乱无序的背后，暗流涌动，野心勃勃的超级势力已开始蠢蠢欲动，意图在这修仙界中问鼎至尊。
真龙宗、冷龙宗、太平门、天台宗、奉仙宗、阴青门、千华宗以及荆山宗等，这些响彻九州的超级修仙势力，无一不怀揣着一统修仙界的宏愿。
它们如同蛰伏的猛虎，静待时机，准备在这片浩瀚的修仙世界中掀起滔天巨浪。
如今，炎宗的异军突起，犹如一颗璀璨的星辰划破夜空，令各方势力无法坐视不理。
他们或心生拉拢之意，欲借其锋芒；或忌惮其潜力，图谋压制。若不能为己所用，便视若仇雠，誓要将其扼杀于萌芽状态，以免日后成为难以撼动之巨擘。
在华都城北部，一条幽深偏僻的巷子里，姜启携英儿和灵儿随同墨娆，落脚此处。
离开决斗台后，姜启他们借助隐身符摆脱了那些暗中跟踪自己众多势力的眼线，悄然来到此地。
巷子里有一座外观看上去不起眼儿的幽静庭院，远离尘嚣，静谧而神秘，仿佛是喧嚣尘世中的一片净土。
虽然已是深夜，但见到墨娆率众到来，驻守此处的长老和执事、侍女不敢怠慢，纷纷站在庭院中相迎。
“娆小姐，您辛苦了！”一位长老恭敬地说道，“属下已经为您准备好了一切，您等尽可放心在此安心休息。”
他对墨娆的态度恭敬有加，而对立于墨娆身旁的墨融，却似乎并未多加留意，那份陌生显而易见，他对这位久别家族的墨家子弟显然并不熟悉。
墨娆微微点头，眸中闪过一丝柔和，随即伸出手臂，引向身侧介绍道：
“墨掸长老，这位便是炎宗的姜宗主，而这位，则是我十九哥，墨融，这次他将率家族子弟参加洞天大比。”
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