商船上爆发出一阵欢呼。一个年轻水手激动地指着战船："看！那是新式的佛郎机炮！有它们在，海盗算个屁！"
"宝昌号"甲板上，周掌柜正与一个青衫文士交谈。那文士手持罗盘，不时记录着什么。
"陈先生真是博学。"周掌柜奉承道，"连星象都懂。"
青衫文士——实则是锦衣卫暗探——谦逊地笑笑："略通皮毛，海上航行用得着。"
午时三刻，三声炮响。战船升起令旗，商船依次解缆。岸上百姓纷纷跪倒，祈求海神保佑。
"起帆！"
随着号令，百余面船帆同时升起，遮天蔽日。战船在前开路，商船呈雁阵跟随。浪花飞溅中，这支庞大的船队缓缓驶向蔚蓝深处。
航行第七日，晴空万里。
"宝昌号"的厨子正在甲板上晒鱼干，突然指着远处惊呼："快看！"
只见海天相接处，三艘怪船正快速逼近。那船帆上绘着狰狞的骷髅，船头站着持刀大汉。
"海盗！是海盗！"水手们乱作一团。
周掌柜脸色煞白，踉跄着跑到船头，拼命挥舞红旗。远处战船立刻鸣炮示警，调转船头。
海盗船明显迟疑了。但贪婪最终战胜理智，他们还是冲了过来。
"轰！"
一声巨响，海盗领头船顿时桅杆断裂。原来是"镇海号"开火了。紧接着，五艘战船呈扇形包抄过来，箭如雨下。
不到半个时辰，战斗结束。两艘海盗船沉没，剩下一艘挂起白旗。商船上的水手们欢呼雀跃，有人甚至跳起了舞。
"大明水师威武！"周掌柜热泪盈眶，对着战船方向深深作揖。
当夜，船队停泊在一处荒岛休整。篝火旁，商贾们推杯换盏。
"痛快！"李掌柜灌了口酒，"往日遇到海盗，少说要丢半船货。如今倒好，还能缴获战利品！"
角落里，扮作歌姬的锦衣卫正在抚琴。琴声悠扬，引得几个水师将领频频侧目。谁也没注意到，她的裙摆下藏着一卷刚绘好的海图。
满剌加港，烈日炎炎。
"宝昌号"缓缓靠岸，码头上挤满了看热闹的土着。他们指着船上的明字旗窃窃私语，几个孩童好奇地摸着缆绳。
"这就是明国商船？"一个土着官员用葡萄牙语问通译，"比葡人的还要大！"
周掌柜昂首下船，身后伙计抬着礼盒。他学着番礼鞠躬："大明商人周文焕，特来拜会贵国国王。"
那官员看到礼单上的丝绸、瓷器，眼睛都直了。特别是那对鎏金掐丝珐琅瓶，在阳光下熠熠生辉。
"请！快请！"官员态度顿时恭敬起来，"国王陛下正在王宫等候。"
王宫内，满剌加苏丹端坐在黄金宝座上。当他看到明商呈上的礼单时，手指微微发抖——这些珍宝，足以买下半座城池！
"尊贵的大明客人，"苏丹通过通译说道，"你们想要什么？"
周掌柜微笑："只想在贵国设个商栈，买卖货物。"
谈判出奇顺利。当晚，满剌加王宫举行盛大宴会。舞姬们扭动着腰肢，乐师演奏着异域曲调。
宴席角落，那个"青衫文士"却不见了踪影。此时他正潜伏在港口炮台附近，用炭笔快速勾勒着防御工事的布局。
返航途中，风云突变。
原本晴朗的天空突然乌云密布，海浪越来越高。"宝昌号"在波峰浪谷间颠簸，桅杆发出不堪重负的呻吟。
"降帆！快降帆！"船长声嘶力竭地喊着。
一个巨浪打来，船身剧烈倾斜。周掌柜死死抱住桅杆，眼睁睁看着两箱瓷器滑入海中。
就在这危急时刻，远处战船突然射出三道火箭，在乌云中划出明亮轨迹。紧接着，所有战船同时鸣炮——这是水师的特殊信号，指引商船前往避风港。
三日后，风暴平息。商船队在一处无名海湾休整。周掌柜清点损失时，发现那个"青衫文士"正站在礁石上，对着海图记录什么。
"陈先生好雅兴。"周掌柜走近，"这次多亏水师，否则..."
文士合上海图，意味深长地笑道："是啊，有大明水师在，闯南洋有何可惧？"
泉州港再现在眼前时，码头上早已挤满迎接的人群。妻子寻找丈夫，母亲呼唤儿子，欢呼声此起彼伏。
"宝昌号"刚一靠岸，税吏就跳上甲板。周掌柜却笑容满面地递上账册："抽分三成，一文不少！"
更令人惊讶的是，船上卸下的不仅有南洋特产，还有十几个番商。他们用蹩脚的汉话喊着："我们要见大明皇帝！"
市舶司官员匆忙赶来，看到这番景象，惊得下巴都要掉了："这...这是..."
周掌柜豪迈地挥手："都是仰慕天朝，自愿来朝贡的！"
不远处，徐显宗正在听取锦衣卫的汇报。当听到"已测绘七国三十六港"时，他满意地捋须微笑："好，很好。"
夕阳西下，港口渐渐安静。只有海浪声永恒地拍打着堤岸，仿佛在诉说这场"闯南洋"的传奇才刚刚开始...
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