严欢望着船夫渐行渐远的背影，缓缓转身，目光投向南方。一条黄沙大道映入眼帘，它笔直地穿过稻田，宛如一条蜿蜒的绸带，向着前方的村落延伸而去。村落里，低矮的房屋鳞次栉比，错落有致，周围环绕着成片高大挺拔的杨树，那杨树犹如一个个忠诚的卫士，比房屋高出许多。村落的背后，是连绵起伏的山峦，近处的山峦仿若巨人般巍峨矗立，山上植被稀疏，大片石头裸露在外，在阳光的照耀下，石头的裂痕和凸起的尖端清晰可辨，仿佛在诉说着岁月的沧桑。
严欢转头看向孙红桃，关切地问道：“红桃，前方的路还很远，你可还能支撑得住？”
“怕是难以继续行走了，非得你背着我不可。” 孙红桃娇嗔着，那声音如同春日里婉转的莺啼，带着一丝撒娇的意味。
“你好似圆润了些呢，我可不想背个小懒虫。” 严欢嘴角微微上扬，故意逗她，眼中满是宠溺。
“你说什么？” 孙红桃一听，佯装生气，像一只敏捷的小鹿般朝严欢扑了过去。
严欢早有准备，如同一头矫健的猎豹，撒腿就跑。孙红桃在后面紧追不舍，瞧她跑得那股欢实劲儿，哪里像是走不动路的样子。严欢本就想用这方法，让她自己走几步，省得一直背着她，毕竟路途还长。
可跑了一会儿，孙红桃突然脚步踉跄了一下，随后停了下来，一屁股坐在地上，双手紧紧抱着脚，放声大哭起来：“我的脚崴了，好痛啊，痛死我了……” 那哭声犹如杜鹃啼血，充满了痛苦与委屈。原来，她在奔跑时不小心踩到了一颗石子，这才导致了这意外的发生。
“真的假的？” 严欢半信半疑，快步走到她身边，脸上写满了担忧。
“当然是真的，不信你过来看看。” 孙红桃泪眼汪汪地说道，那泪水如同断了线的珠子，不停地滚落。
“哦。” 严欢蹲下身子，刚要查看她的脚踝。
就在这时，孙红桃突然站起身，像一只灵活的猴子迅速爬到严欢的背上，双手紧紧箍住他的脖子，得意地说道：“这下你可甩不掉我了。”
“好吧。” 严欢无奈地叹了口气，那声音里满是宠溺，只好背着她继续赶路。
孙红桃抱着严欢的脖子，好奇地问道：“严欢，你告诉大娘我们要私奔的事了吗？”
“说了。” 严欢回答道，声音沉稳而平静。
“她怎么说？”
“她说，她每日为我洗衣做饭，早就心生厌倦，巴不得我早点离开呢。”
“哈哈，大娘这般嫌弃你吗？” 孙红桃掩嘴轻笑，那笑声如同银铃般清脆。
“或许她觉得独自生活更为自在吧。对了，临走前，她还给了我两样东西。她说这些东西是她捡到我时，在我旁边的包袱里找到的。” 严欢回忆道。严欢自幼便知晓自己是被大娘捡来的，这段身世在他心中一直是个谜团。
“什么东西？” 孙红桃迫不及待地问道，眼中闪烁着好奇的光芒。
“十张会票和一个玉坠。会票写明了出票人、金额、利息等信息，金额从几百两到几千两不等。倘若会票是真的，我拿着任意一张会票到恒宝钱庄，便能兑付现银。玉坠倒是普通，呈童子牧牛的形状，铜板大小。”
备注：会票，旧钱庄发行的票据，可在不同地方提款，也可用于市场流通。此处会票是恒宝钱庄签发的特殊会票，无限期兑付。
“假如会票是真的，大娘早就去兑现了，怎么会留到现在？” 孙红桃秀眉微蹙，提出疑问，脸上露出思索的神情。
“我娘说，她去过附近的城里，询问了不少人，可没人听说过恒宝钱庄。”
“那她现在为何给你？”
“她说，我们下了山，可以前往更远的地方打听。说不定能探寻到恒宝钱庄的地址。”
“那你怎么看？”
“我觉得，我们得先寻个地方安顿下来，再徐徐打听。”
“那就听你的。不过，这些会票可不是小数目。万一我们拿到这笔钱，能买下一个青藤寨呢！” 孙红桃兴奋地说道。
“我觉得能买下十个。” 严欢笑着说。
“这么多吗？” 孙红桃激动得用小拳头捶打着严欢的后背，那动作满是少女的活泼与俏皮。
“差不多。”
“严欢，你可一定要想办法把这些银子兑现出来。” 说着，孙红桃突然凑到严欢脸旁，亲了一口，那温热的嘴唇在严欢脸上留下一抹甜蜜的印记。
“我会想办法的。” 严欢坚定地说道，语气中满是决心。
“嗨，快把大娘给你的会票拿给我看看。” 孙红桃急切地说道，声音里带着一丝催促。
“好的。” 说完，严欢就从怀里掏出了会票。
孙红桃眼疾手快，瞬间将会票夺了过去。她低下头，仔细看了看，只见会票上写着：“立写会票人恒宝钱庄，今收庆丰钱庄名下凭银五百两，每月每两一分，行息，恁后无凭，立会票为证。凭票支银。”
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